JACKSONVILLE, Florida (AP) – Shelton Bell menonjol di Islamic Center of Northeast Florida di Jacksonville.

Bukan karena dia adalah seorang Amerika berambut pirang stroberi yang masuk Islam. Hal ini lebih disebabkan oleh cara dia berpakaian – dengan penutup kepala yang menyerupai pakaian yang dikenakan oleh suku-suku terpencil di Afghanistan – dan sebagian besar karena apa yang dia katakan.

Pada pertengahan tahun 2012, salah satu orang tua khawatir bahwa Bell, yang kini menghadapi dakwaan terorisme federal, “berbicara dengan putranya tentang menghasut kekerasan dan membicarakan jihad serta senjata,” kata Parvez Ahmed, sekretaris dewan pusat tersebut.

Para pemimpin masjid menelepon FBI dan meluncurkan sebuah kasus yang terungkap minggu ini. Bell, kini berusia 19 tahun, didakwa oleh dewan juri federal atas tuduhan konspirasi dan upaya memberikan dukungan material kepada teroris. Dia menghadapi hukuman hingga 15 tahun penjara untuk masing-masing dari dua dakwaan tersebut.

Bell dipenjara di Jacksonville, menunggu persidangan atas tuduhan daerah yang tidak terkait. Dia belum menyewa pengacara dalam kasus federal. Seorang wanita yang membukakan pintu pada hari Kamis di salah satu alamat terakhir Bell yang diketahui di lingkungan kecil pedesaan Jacksonville mengatakan dia adalah ibunya dan pengacaranya telah menyarankan dia untuk tidak berbicara. Ketika ditanya apakah dia mempunyai indikasi apa yang menyebabkan dakwaan tersebut, dia berkata: “Tidak sama sekali.”

Menurut dakwaan yang dirilis hari Kamis oleh kantor kejaksaan AS, Bell berencana melakukan perjalanan ke Semenanjung Arab dan bergabung dengan Ansar Al-Sharia, yang merupakan alias al-Qaeda di sana. Kelompok ini mengaku bertanggung jawab atas beberapa serangan terhadap pasukan Yaman, termasuk bom bunuh diri saat parade pada Mei 2012, yang menewaskan lebih dari 100 tentara Yaman.

Penyelidik melaporkan bahwa antara bulan Mei dan September 2012, Bell dan yang lainnya berpartisipasi dalam pelatihan fisik, senjata api, dan lainnya untuk mempersiapkan konflik bersenjata di Timur Tengah. Bell juga dituduh merekrut orang lain, termasuk generasi muda, untuk bepergian ke luar negeri bersamanya untuk berlatih.

Dakwaan federal mengatakan bahwa Bell dan orang tak dikenal melakukan “misi malam” dan merusak patung-patung keagamaan di pemakaman Jacksonville.

Pada bulan September 2012, Bell dan seorang remaja pergi ke Amman, Yordania, dan melakukan kontak dengan seseorang yang menurut penyelidik dapat membantu mereka melakukan perjalanan ke Yaman untuk terlibat dalam jihad kekerasan. Tidak jelas dari dokumen pengadilan federal apakah Bell benar-benar datang ke Yaman, dan jaksa penuntut tidak menjawab pertanyaan mengenai kasus tersebut.

Yang lebih misterius lagi adalah mengapa Bell – yang digambarkan oleh salah satu temannya sebagai orang yang “manis dan baik” – ingin dilatih sebagai teroris.

Teresa Gorczya dari Jacksonville mengatakan melalui pesan Facebook bahwa dia bertemu Bell di kelas bahasa Spanyol kelas sembilan. Dia berpakaian “rapi” tahun itu, katanya. Tahun berikutnya dia menumbuhkan rambutnya. Gorczya mengatakan dia kehilangan kontak dengannya setelah dia pindah sekolah, tapi bertemu dengannya lagi beberapa tahun yang lalu. Dia mengatakan kepadanya bahwa seorang teman menyarankan agar dia membaca Al-Qur’an.

“Dia segera bertobat setelah beberapa bab,” katanya. “Dia bilang dia tahu itu jalan yang harus ditempuh.”

Gorczya mengatakan Bell putus sekolah dan menghidupi dirinya sendiri dengan memperbaiki komputer. Dia membuka bengkel di pasar loak Jacksonville.

Bell mulai menghadiri ibadah shalat di Islamic Center pada tahun 2012 tetapi bukan anggota masjid tersebut, kata Ahmed.

Dia mengatakan Bell “menonjol karena dia tinggi dan mengenakan pakaian yang di luar konteks dari pengawal Islam. Dia sangat berbeda. Dan kebanyakan orang mengira dia mempunyai pandangan yang tidak biasa, dan mereka akan berkata, ‘itu salah.’ “

Namun Ahmed mengatakan bendera merah besar pertama muncul ketika orang tua mendekati papan tersebut.

“Tidak jarang masyarakat mempunyai pandangan berbeda terhadap Islam,” ujarnya.

Ahmed mengatakan FBI bertemu dengan anggota masjid dan orang tua dari anak tersebut didekati oleh Bell, kemudian menghubungi mereka pada bulan Desember ketika agen meminta anggota untuk memberi tahu mereka jika Bell muncul, namun dia tidak melakukannya.

Menurut laporan penangkapan yang dikeluarkan oleh Kantor Sheriff Jacksonville, seorang wanita mengatakan dia meninggalkan komputernya untuk diperbaiki oleh Bell dan dia mengatakan kepada pihak berwenang bahwa dia tidak dapat menghubungi Bell untuk mendapatkan komputernya kembali.

Akhirnya, kata pihak berwenang, Bell menghilang dengan komputer beberapa orang dan uang tunai ribuan dolar dari setidaknya satu orang.

Menurut laporan, beberapa orang membawa komputer mereka yang rusak ke stan Bell di Pasar Loak Pecan Park dan meninggalkannya untuk diperbaiki. Ketika mereka mendekatinya kemudian, dia mengatakan dia masih mengerjakannya. Kemudian dia menutup kiosnya dan memindahkan semua komputernya, kata laporan tersebut.

Wakil sheriff Jacksonville menulis bahwa Bell membersihkan stannya dan membeli tiket sekali jalan ke Israel.

Dakwaan federal menyatakan bahwa Israel tidak akan mengizinkan Bell dan pemuda yang tidak disebutkan namanya untuk memasuki negara tersebut – namun Bell terus melakukan perjalanan ke Turki dan Yordania dan juga berusaha melakukan perjalanan ke Yaman “untuk menemukan tempat di mana mereka dapat terlibat dalam jihad kekerasan.”

Deputi Jacksonville menulis dalam laporan mereka tentang kasus pencurian besar-besaran bahwa Bell tinggal di Timur Tengah selama dua bulan pada akhir tahun 2012, kemudian kembali sekitar Tahun Baru.

Gorczya mengatakan dia ingat berbicara dengan Bell sekembalinya Bell.

“Saya secara khusus ingat dia mengatakan tujuannya adalah mencapai Arab Saudi sehingga dia bisa berjuang bersama sesama Muslim untuk melawan pemerintah mereka yang korup,” katanya. “Segera setelah dia sampai di sana, dia ditangkap dan ditahan selama sekitar satu minggu, dan dikirim kembali ke AS di mana FBI telah menunggunya, menanyai dan menanyainya selama berjam-jam.”

Ikuti Tamara Lush di Twitter http://twitter.com/tamaralush

Laporan subur dari St. Petersburg, Florida.