Para pemilih yang bergeser ke kanan memaksa Partai Republik di DPR untuk mengikutinya

WASHINGTON (AP) — Anggota DPR dari Partai Republik merasakan tekanan yang semakin besar untuk mengambil sikap tegas terhadap isu-isu utama, berkat perubahan dalam politik pemilu utama yang mempersulit kemampuan Kongres untuk menyelesaikan masalah-masalah besar.

Penelitian independen mendukung keyakinan para anggota parlemen bahwa mereka berutang pekerjaan mereka kepada para aktivis yang semakin konservatif, dan bahwa lebih aman untuk fokus pada banyak isu daripada berkompromi dengan Partai Demokrat.

Di sisi lain, Partai Demokrat di DPR menghadapi pemilih yang lebih liberal dalam pemilihan pendahuluan mereka. Namun tren ini tidak terlalu dramatis bagi Partai Demokrat, yang para pendukungnya lebih terbuka untuk berkompromi guna membantu kerja pemerintah, menurut jajak pendapat. Dan kendali Partai Republik atas DPR membuat dinamika Partai Republik menjadi lebih penting.

Perjuangan DPR baru-baru ini untuk menangani tugas-tugas yang hanya bersifat sementara – seperti meloloskan rancangan undang-undang pertanian bipartisan dan menaikkan batas utang federal – sebagian berasal dari jutaan pemilih utama Partai Republik yang memilih perwakilan dengan peringatan keras untuk tidak berkompromi dengan Partai Demokrat Hal ini juga menjadi alasan mengapa upaya untuk menulis ulang undang-undang imigrasi Amerika mengalami masalah di DPR, karena Partai Republik dengan cepat menolak pendekatan bipartisan Senat.

Dalam wawancara, anggota DPR dari Partai Republik sering menyebutkan kekhawatiran tentang kemungkinan adanya tantangan dari kelompok sayap kanan dalam pemilihan pendahuluan mereka berikutnya. Banyak di antara mereka yang mewakili distrik-distrik yang mayoritas penduduknya berasal dari Partai Republik sehingga hampir mustahil bagi calon dari partai tersebut untuk kalah dalam pemilihan umum dari seorang Demokrat. Selain itu, menurut para anggota parlemen, sangat kecil kemungkinannya seorang anggota Partai Republik yang moderat dapat merebut nominasi partai tersebut dari petahana yang konservatif.

“Tidak banyak anggota Partai Republik yang moderat yang mencalonkan diri dalam pemilihan pendahuluan di distrik konservatif,” kata anggota Partai Republik. Perwakilan Kenny Marchant, R-Texas, berkata.

Hal ini membuat banyak anggota DPR dari Partai Republik hanya memiliki satu prasyarat untuk mengamankan pemilu kembali: Jangan pernah memberikan ruang yang cukup bagi kelompok sayap kanan konservatif untuk mengajukan tantangan yang layak dalam pemilihan pendahuluan.

Dalam praktiknya, tugas tersebut tampaknya tidak terlalu sulit. Hanya enam anggota DPR dari Partai Republik yang kalah dalam pemilihan pendahuluan mereka tahun lalu. Separuh dari mereka jatuh ke tangan petahana di daerah pemilihan ulang yang memaksa dua rekannya untuk saling berseberangan. Tiga lainnya kalah dari penantang dengan dukungan kuat dari pesta teh.

Kekalahan Rep. Jean Schmidt memberikan pelajaran. Sebagai seorang konservatif dalam hampir semua ukuran, warga Ohio yang menjabat selama tiga periode ini tetap mendapat kecaman karena pemungutan suara untuk menaikkan plafon utang federal dan memberikan kecupan di pipi Presiden Barack Obama ketika ia memasuki DPR untuk pidato kenegaraannya pada tahun 2012.

Kenangan tentang apa yang terjadi pada Schmidt – dan senator veteran Partai Republik seperti Bob Bennett dan Richard Lugar, yang juga kalah dalam pemilihan pendahuluan dari penantang yang didukung partai teh – muncul berulang kali dalam diskusi politik, kata orang dalam DPR. Para anggota parlemen dari Partai Republik secara teratur mengukur sikap para aktivis konservatif di distrik mereka, yang berperan penting dalam pemilihan pendahuluan, yang seringkali hanya menghasilkan sedikit jumlah pemilih.

“Anggota DPR lebih baik dalam membaca distrik mereka dibandingkan orang lain,” kata pelobi dan jajak pendapat dari Partai Republik, Mike McKenna.

McKenna mengatakan bukan hal yang aneh untuk membahas reformasi imigrasi dengan anggota DPR dari Partai Republik yang mengatakan, “Saya menerima email dari orang-orang yang memberikan suara di pemilihan pendahuluan. Mereka berkata ‘Saya tidak peduli apa yang dikatakan Biro Pertanian, saya benci hal ini.’

Perwakilan John Fleming, R-La., melacak email dan panggilan telepon tersebut. Dia mengatakan kantornya baru-baru ini menerima 80 panggilan telepon mengenai imigrasi, “dan semuanya bertentangan dengan rancangan undang-undang Senat.”

RUU Senat akan membuka jalan menuju kewarganegaraan – atau apa yang disebut oleh banyak kelompok konservatif sebagai “amnesti” – bagi jutaan imigran yang tinggal di sini secara ilegal. Ketika ditanya apakah dia khawatir akan bertindak terlalu jauh ke sayap kanan bagi pemilih utama Partai Republik di distriknya, Fleming berkata, “Seberapa besar kemungkinan seorang Partai Republik yang moderat akan datang dan berkata, ‘Oh, saya mendukung amnesti.'”

Marchant, anggota kongres Texas, mengatakan dia adalah seorang konservatif yang telah melihat pemilih utama Partai Republik di distrik barat Dallasnya semakin condong ke sayap kanan. Para peserta pesta teh yang pernah memberikan suara mereka untuk kandidat Partai Libertarian, katanya, kini menjadi anggota Partai Republik penuh.

“Akibatnya, Partai Republik arus utama menjadi lebih konservatif,” kata Marchant. Aktivis Tea Party, katanya, “menemukan bahwa mereka bisa mengikuti pemilihan pendahuluan Partai Republik dan membuat perbedaan nyata.”

Perwakilan Partai Republik. Howard Coble, yang terpilih untuk 15 periode jabatan dari Central North Carolina, mencatat perubahan perilaku pemilih utama terjadi pada pertengahan tahun 1990-an. Kelompok konservatif, katanya, “menantang Bob Dole karena tidak cukup murni.”

“Ini membuka pintu bagi pemilihan pendahuluan” melawan petahana dari Partai Republik, kata Coble.

Survei pemilih mendukung pandangan bahwa pemilih Partai Republik menjadi lebih konservatif.

Rata-rata, dari tahun 1976 hingga 1990, 47 persen orang yang memilih Partai Republik di DPR menganggap diri mereka konservatif, menurut jajak pendapat. Sebagian kecil menyebut diri mereka moderat dalam politik.

Selama masa kepresidenan Bill Clinton—yang mencakup pertikaian sengit terkait layanan kesehatan, pengendalian senjata, pajak, dan pemakzulannya—konservatisme Partai Republik mulai meningkat. Dari tahun 1992 hingga 2006, rata-rata pemilih Partai Republik berjumlah 52 persen konservatif dan 41 persen moderat.

Dan pada pemilu DPR terbaru, tahun 2008 hingga 2012, lebih dari 6 dari 10 pemilih yang mendukung kandidat Partai Republik menggambarkan diri mereka sebagai konservatif. Sekitar sepertiganya menyebut diri mereka moderat.

Sementara itu, mereka yang memilih Partai Demokrat di DPR menjadi lebih liberal. Namun kelompok liberal masih berjumlah kurang dari separuh kelompok tersebut. Pada tahun-tahun sebelum Clinton, 25 persen menganggap diri mereka liberal; Rata-rata 33 persen melakukan hal serupa dari tahun 1992 hingga 2006; dan jumlahnya mencapai 40 persen dalam tiga pemilu terakhir.

Michael Dimock, yang memantau tren tersebut di Pew Research Center, mengatakan bahwa beberapa tahun lalu ada perbedaan mencolok antara kaum konservatif sosial dan kaum konservatif bisnis di Partai Republik. Saat ini, katanya, pemilih Partai Republik lebih bersatu – dan sangat konservatif.

“Kelompok sayap kanan yang secara sosial konservatif telah mengadopsi prinsip anti-pemerintah, pemerintahan kecil, dan sebagian besar telah terkonsolidasi,” kata Dimock.

Ketua DPR John Boehner, R-Ohio, pada hari Minggu memberikan pandangan positif terhadap apa yang dilihat banyak orang sebagai pertarungan kongres.

“Kita tidak boleh dinilai berdasarkan berapa banyak undang-undang baru yang kita buat,” kata Boehner kepada acara “Face the Nation” di CBS. ”Kita harus dinilai berdasarkan berapa banyak undang-undang yang kita cabut.