Para pemilih menahan diri, berharap ada perubahan

Dari wilayah ke wilayah, para pemilih memberikan suara mereka dengan penuh kegaduhan pada hari Selasa – banyak dari mereka tidak puas dengan pilihan mereka dan ragu bahwa keadaan akan menjadi lebih baik tidak peduli siapa yang menang.

Ada Emily Conover, seorang pramuniaga berusia 39 tahun dari Elizabethtown, Kentucky, yang memilih penantang Demokrat Alison Lundergan Grimes dibandingkan pemimpin Senat dari Partai Republik, Mitch McConnell. Conover mengatakan dia “tidak terlalu menyukai satupun dari mereka.”

Ada Ron Buck, seorang tukang atap berusia 44 tahun dari Fairway, Kansas, yang memilih untuk menggeser Gubernur Partai Republik Sam Brownback dan Senator Partai Republik. Pat Roberts untuk memilih kembali, tetapi mengatakan “keduanya tampak seperti sisa makanan yang tidak ingin Anda makan.”

Ada George Butler, yang memilih kandidat kongres Partai Republik di Toms River, New Jersey, namun berharap ia memiliki pilihan yang lebih baik.

“Partai Republik terlalu ke kanan, dan Demokrat terlalu ke kiri,” kata Butler. “Sebagai seorang moderat, hal itu membuat saya tidak bahagia.”

Meskipun suasana suram melanda negara ini pada hari pemilu, masih ada harapan yang bercampur dengan suara kemarahan dan sinisme.

Dan pada tahun ketika Partai Republik siap untuk mengambil alih lebih banyak wilayah di Kongres, beberapa pihak sudah tidak sabar menunggu hasil pemilu.

“Saya sudah menunggu ini cukup lama,” kata Gerry Staley, 75 tahun, yang memberikan suaranya di Belleville, Illinois.

Linda Mallery, yang memberikan suaranya di daerah pinggiran kota Indianapolis dan tidak puas dengan kedua partai tersebut, mengatakan bahwa prioritasnya tahun ini adalah “memilih petahana untuk tidak lagi menjabat”.

Kevin Breaux, seorang independen yang memberikan suara di pinggiran kota New Orleans, berharap akan terjadi lebih banyak kemacetan di Washington.

“Ini merupakan hal yang baik,” kata Breaux, yang memilih calon dari Partai Teh, Rob Maness, dibandingkan Senator Demokrat. Mary Landrieu. “Ini jauh lebih baik daripada Obama mempromosikan agenda liberalnya.”

Danielle Glover, 28, yang memberikan suara di Commerce City, kawasan industri di timur laut Denver, berpendapat sebaliknya, berharap Partai Demokrat dapat mencegah pengambilalihan Senat oleh Partai Republik.

Apa pun hasilnya, kata Glover, “Saya berharap setelah kita melewati pemilu, para pejabat terpilih dari kedua partai dapat duduk dan bekerja sama dalam mengambil kebijakan.”

Countess Carolyn Iverson, yang memberikan suara di Danville Woman’s Club di Danville, California, termasuk di antara mereka yang menemukan unsur kegembiraan dalam pemungutan suara paruh waktu tersebut.

Dia memutuskan untuk memberikan suara pada hari Selasa dibandingkan lebih awal karena “lebih menyenangkan pergi ke tempat pemungutan suara daripada memilih tanpa kehadiran.”

Iverson, seorang independen, mengatakan segala sesuatunya tidak sempurna, namun Presiden Barack Obama telah melakukan “pekerjaan yang layak” dan Partai Republik belum menawarkan banyak rencana.

Yang lebih umum adalah sentimen dari Dave Duvall, yang memberikan suara di Springfield, Illinois, seorang mantan tukang kayu yang memilih Partai Demokrat tetapi tidak berpikir bahwa salah satu partai akan menghalangi pekerjaan untuk pergi ke luar negeri.

“Kami kehilangan peluang,” katanya. “Dan dengan itu kamu kehilangan harapan.”

Hasil jajak pendapat nasional memicu ketidakpuasan bipartisan secara luas.

Sekitar seperempat pemilih mengatakan mereka tidak puas atau marah terhadap Obama dan para pemimpin Partai Republik di Kongres. Dan 6 dari 10 lainnya tidak puas dengan salah satu hal tersebut.

Hanya 1 dari 5 pemilih mengatakan mereka mempercayai pemerintah untuk melakukan hal yang benar sepanjang waktu mereka – sebuah sumber dorongan bagi Partai Republik yang berharap dapat memanfaatkan ketidakpuasan tersebut.

Obama, yang sangat tidak populer, tidak masuk dalam pemilu paruh waktu, namun ia masih diingat oleh banyak pemilih.

“Saya hanya menunggu dia pergi,” kata Kristi Johnson, apoteker berusia 36 tahun dari Raleigh, North Carolina.

Memang benar, banyak lembaga pemungutan suara yang sudah mulai memikirkan pemilihan presiden pada tahun 2016.

Reginald Valentine Sr., dari New York City, mengatakan dia “sangat, sangat, sangat” ingin melihat negaranya memilih presiden perempuan. Itu adalah Hillary Rodham Clinton.

Julie English, di Arvada, Colorado, pikir Senator GOP. Rand Paul bisa menjadi kandidat yang layak. Di Indiana, Mallery ingin bertemu Senator. Ted Cruz, seorang Republikan dari Texas, mencalonkan diri.

Namun tukang ledeng Steve Rhodes, yang kelelahan karena banyaknya iklan politik di North Carolina tahun ini, belum siap untuk pergi ke sana — tahun 2016 —.

“Saya sudah muak dengan iklan dan segalanya,” katanya.

Mereka yang berani memilih pada hari Selasa bukan satu-satunya yang mengatakan pemilu ini. Lebih dari 18 juta orang Amerika di 32 negara bagian memberikan suara lebih awal – baik melalui surat atau di tempat pemungutan suara awal.

Para pemilih awal termasuk Michael Laughlin, yang menggambarkan dirinya sebagai seorang moderat radikal di Denver, di mana psikoterapisnya berharap Partai Demokrat akan dapat mempertahankan kendali Senat dan khawatir apakah rakyat biasa akan lebih didengarkan.

“Harapan terbesar saya adalah kita tidak melakukan lebih banyak kerusakan daripada yang telah kita lakukan,” kata Laughlin. “Senat Partai Republik dapat memutar balik waktu dalam sejumlah bidang berbeda,” termasuk hak-hak sipil dan ekonomi.

Jutaan pemilih menyampaikan pendapatnya dengan cara lain, yaitu dengan tidak ikut pemilu. Sekitar 61 persen dari 223 juta pemilih yang memenuhi syarat di AS diperkirakan akan tinggal di rumah, kata Curtis Gans, direktur Pusat Studi Pemilih Amerika.

Kembali ke Paroki Jefferson di Louisiana, Dennis Antill, seorang independen, berbicara tentang kekecewaan yang dirasakan banyak orang.

“Saya seorang sopir taksi dan Anda akan terkejut dengan banyaknya orang yang masuk dan mengatakan mereka muak,” katanya. “Negara ini sedang dalam masalah.”

Beberapa pejabat di kedua belah pihak mengatakan hanya ada sedikit tanda-tanda meluasnya masalah dalam pemungutan suara. Di Hartford, Connecticut, seorang hakim memerintahkan dua tempat pemungutan suara untuk tetap buka setengah jam karena penundaan dimulainya pemungutan suara. Sore harinya, Obama menelepon stasiun radio Connecticut untuk mendesak warga Hartford yang tidak dapat memilih pagi itu agar kembali lagi nanti dan memberikan suara mereka.

___

Penulis Associated Press Jennifer C. Kerr, Connie Cass, Stephen Braun dan Kim Hefling di Washington, Martha Wagoner di North Carolina, Karen Mathews di New York, Stephen Singer di Connecticut, Sean Carlin di New Jersey, Rick Gentilo di New Hampshire, Nick Swedberg dan Jim Suhr di Illinois, Brett Barroquere dan Alex Sanz di Kentucky, Sadie Gurman di Colorado, Kristin Bender di California, Cain Burdeau di Louisiana, Melissa Nelson di Florida dan John Hanna dan Heather Hollingsworth di Kansas berkontribusi pada laporan ini.