SACRAMENTO, California (AP) — Penduduk wilayah utara California yang sebagian besar merupakan wilayah pedesaan, agraris, dan konservatif secara politik sejak dahulu kala terbiasa merasa diabaikan di ibu kota negara bagian dan tidak sejalan dengan wilayah perkotaan yang luas.
Gagasan untuk membentuk negara sendiri telah menjadi topik di kalangan pemimpi separatis lokal selama lebih dari satu abad. Warga di dua kabupaten akan memiliki kesempatan untuk menyuarakan sentimen tersebut minggu depan.
Para pemilih di Del Norte dan Tehama, dengan populasi gabungan sekitar 91.000 jiwa, akan memutuskan pada tanggal 3 Juni mengenai tindakan penasehat yang meminta dewan pengawas masing-masing daerah untuk bergabung dalam upaya yang lebih luas untuk membentuk negara bagian ke-51 bernama Jefferson yang akan dibentuk.
Pejabat terpilih di wilayah Glenn, Modoc, Siskiyou dan Yuba telah memilih untuk bergabung dengan gerakan tersebut. Pengawas di Butte County akan memberikan suara pada tanggal 10 Juni, sementara badan-badan lokal di wilayah utara lainnya menunggu hasil pemungutan suara pada tanggal 3 Juni sebelum memutuskan apa yang harus dilakukan.
Pertanyaan serupa namun tidak terkait pada pemungutan suara utama di Kabupaten Siskiyou meminta para pemilih untuk mengganti nama daerah tersebut menjadi Republik Jefferson.
“Kami memiliki 11 kabupaten di sini yang berbagi satu senator negara bagian,” dibandingkan dengan 20 kabupaten di wilayah Los Angeles dan 10 wilayah Teluk San Francisco, kata Aaron Funk dari Crescent City, sebuah kota pesisir di Del Norte County dekat Oregon – perbatasan. “Pada dasarnya, kami tidak memiliki perwakilan apa pun.”
Upaya pemisahan diri yang dilakukan provinsi tersebut hanya bersifat nasihat, sehingga mendorong pejabat lokal untuk mempelajari gagasan tersebut lebih lanjut. Langkah-langkah yang diperlukan untuk mencoba menjadi negara bagian ke-51 memerlukan persetujuan terlebih dahulu dari badan legislatif negara bagian, kemudian dari Kongres.
Daerah yang dapat memilih – sebanyak 16 daerah, menurut para pendukungnya – mencakup lebih dari seperempat luas wilayah negara bagian tersebut, namun hanya sebagian kecil dari jumlah penduduknya.
Tujuh kabupaten yang melakukan pemungutan suara bulan ini atau yang akan melakukan pemungutan suara bulan ini memiliki gabungan wilayah geografis dua kali luas New Hampshire, dengan sekitar 467.000 penduduk.
Medannya mencakup beberapa lanskap pesisir California yang paling megah hingga lembah yang didominasi oleh pertanian, Gunung Shasta, dan Taman Nasional Redwood. Beberapa penduduknya juga termasuk yang termiskin di negara bagian ini, dan populasinya sangat berbeda dengan California secara keseluruhan.
Meskipun negara bagian ini tidak memiliki mayoritas ras dan kaum Hispanik merupakan kelompok etnis terbesar, penduduk di wilayah paling utara sebagian besar berkulit putih.
Karena susunan pasti dari usulan negara bagian Jefferson masih belum diketahui, sulit untuk menentukan potensi dampak ekonominya. Departemen Keuangan negara bagian tidak memiliki perbandingan antar negara mengenai kontribusi masing-masing negara terhadap pendapatan negara versus jumlah yang diterimanya.
Namun hilangnya jutaan dolar untuk segala hal mulai dari infrastruktur hingga sekolah adalah salah satu kekhawatiran utama warga yang menentang gerakan pemisahan diri. Dewan Pendidikan Kabupaten Del Norte, yang menerima 90 persen dananya, atau $32 juta, dari negara bagian, memilih untuk menentang inisiatif lokal, yang dikenal sebagai Measure A.
Jika lolos, Kevin Hendrick khawatir pejabat daerah akan menghabiskan waktu bertahun-tahun mempelajari cara membentuk negara baru daripada mengatasi masalah nyata seperti memperbaiki jalan raya yang rusak dan terancam jatuh ke laut.
“Ini merupakan janji yang sangat luas mengenai hal-hal yang lebih baik dan representasi yang lebih baik,” kata Hendrick, yang memimpin oposisi di Del Norte. “Tetapi semakin banyak mereka berbicara, semakin tidak jelas bagaimana hal itu sebenarnya akan terjadi.”
Juga tidak jelas bagaimana negara baru ini akan membiayai pendidikan, kesejahteraan sosial, layanan kesehatan dan program-program lain atau sejumlah layanan lain yang diandalkan oleh penduduknya. Para pendukungnya mengatakan bahwa mereka akan menghapuskan ribuan peraturan dan badan-badan negara, sehingga para pemimpin Jefferson bisa bebas mengeluarkan uang sesuka mereka dan menarik lebih banyak bisnis.
“Kami punya air, hutan, kayu, dan mineral. Kami memiliki lahan pertanian yang masih asli,” kata Funk, seorang aktivis separatis. “Kita akan menjadi negara kaya jika kita diizinkan untuk kembali dan menggunakan sumber daya alam kita sendiri.”
Sebagian besar wilayah yang kemudian menjadi negara bagian Jefferson bersifat federal, dan hal itu tidak akan berubah jika wilayah tersebut menjadi negara bagiannya sendiri.
Upaya terpisah yang dilakukan pemodal ventura Silicon Valley, Tim Draper, berdasarkan keyakinan yang sama bahwa negara bagian berpenduduk 38 juta jiwa sudah tidak dapat diatur, akan menciptakan “enam Kalifornia”, termasuk negara bagian Jefferson yang memiliki 13 wilayah. Kantor analis legislatif negara bagian menemukan bahwa Jefferson akan berada di peringkat terbawah dari enam negara secara ekonomi.
Banyak pertemuan di negara bagian Jefferson diadakan bersamaan dengan kelompok pesta teh, yang memiliki keprihatinan serupa tentang apa yang disebut oleh Pengawas Kabupaten Siskiyou Marcia Armstrong sebagai “begitu banyak undang-undang pengasuhan anak” yang berasal dari Sacramento.
“Pandangan kami sangat libertarian, dan kami percaya bahwa masyarakat harus mempunyai kebebasan untuk menentukan pilihan mereka sendiri selama mereka tidak memaksakan hak orang lain,” katanya.
