BOSTON (AP) – Aktivis lingkungan bersumpah untuk melakukan segala yang mereka bisa untuk membantu calon Senat AS dari Partai Demokrat, Edward Markey, dalam pertarungan pemilu khususnya melawan penantangnya dari Partai Republik, Gabriel Gomez.
Selama pemilihan pendahuluan Partai Demokrat, kelompok lingkungan menghabiskan hampir $1,8 juta dana dari luar untuk membantu Markey mengalahkan Stephen Lynch.
Markey dan Lynch menyetujui apa yang disebut Ikrar Rakyat, yang melarang kelompok luar meluncurkan iklan kampanye di televisi, radio, atau Internet. Hal ini memaksa kelompok-kelompok tersebut menghabiskan sebagian besar uang mereka untuk pengorganisasian dan upaya mendapatkan suara.
Namun Gomez menolak janji tersebut, yang memungkinkan kelompok lingkungan hidup dan kelompok lain di kedua belah pihak mengeluarkan jutaan dolar untuk iklan jika mereka mau.
Bagi banyak aktivis lingkungan hidup, masalah yang paling mendesak adalah nasib pipa minyak Keystone XL, yang ditentang Markey namun didukung oleh Gomez.
Presiden Barack Obama sedang mempertimbangkan untuk menyetujui pembangunan pipa tersebut, yang akan mengalirkan 800.000 barel minyak per hari dari Kanada melintasi enam negara bagian AS ke Pantai Teluk Texas. Sebuah keputusan diperkirakan akan diambil pada musim panas ini.
Para penentang mengatakan bahwa pipa tersebut menimbulkan risiko lingkungan, namun para pendukung mengatakan hal itu akan menciptakan lapangan kerja yang sangat dibutuhkan.
Saluran pipa ini merupakan kekhawatiran terbesar bagi komite NextGen, yang menghabiskan $887.452 selama pemilihan pendahuluan untuk mengalahkan Lynch. Kelompok ini didukung oleh miliarder California Thomas Steyer.
Tanpa akses terhadap metode periklanan yang lebih tradisional selama pemilihan pendahuluan, panitia menghabiskan lebih dari sepertiga dananya untuk membeli spanduk pesawat. Kelompok tersebut membayar agar pesawat mengikuti spanduk bertuliskan: “Steve Lynch Berkata: Go Habs! Dan gunakan Minyak Kotor Kanada.”
“Habs” adalah julukan untuk Montreal Canadiens. Spanduk tersebut dikibarkan sebelum pertandingan antara kedua tim hoki. Lynch, penggemar berat Boston Bruins, menangis sedih.
Seorang juru bicara kelompok tersebut mengatakan bahwa mereka sedang mendiskusikan pilihan untuk iklan televisi dan radio dengan mitra pemilu lokalnya, namun berkomitmen untuk membantu Markey mengalahkan Gomez, mengingat perbedaan yang jelas di antara keduanya.
“Semakin banyak kita mengetahui tentang Gomez, semakin dia terlihat seperti Mitt Romney tanpa pengalaman,” kata juru bicara Komite NextGen Chris LeHane dalam sebuah pernyataan.
Liga Pemilih Konservasi menghabiskan hampir sebanyak NextGen dalam pemilihan pendahuluan Partai Demokrat, yaitu $830.932, untuk memastikan kemenangan Markey.
Jeff Gohringer, juru bicara kelompok tersebut, mengatakan meskipun mereka terdorong oleh kemenangan utama Markey, mereka tidak menerima begitu saja.
Gohringer mengatakan dukungan kelompok tersebut terhadap Markey lebih dari sekadar penolakannya terhadap pipa Keystone. Dia menyebut Markey sebagai “pahlawan lingkungan” dan menunjuk pada apa yang dia gambarkan sebagai perjuangan Markey selama lebih dari tiga dekade di Kongres untuk isu-isu lingkungan dan memerangi perubahan iklim.
“Ini balapan terpenting bagi kami tahun ini,” kata Gohringer.
Selama pemilihan pendahuluan, kelompok tersebut menghabiskan sebagian besar uangnya untuk mengorganisir operasi pencarian yang dirancang untuk menarik pendukung Markey ke tempat pemungutan suara.
Gohringer mengatakan strateginya dapat diperluas hingga mencakup iklan selama pemilihan umum.
“Kami tidak akan mengiklankan strategi politik kami, tapi tidak ada Sumpah Rakyat, jadi kami akan melakukan segala yang kami bisa untuk memilih Markey,” katanya.
Di situs kampanyenya, Gomez menjelaskan dukungannya terhadap pembangunan pipa minyak.
Saya akan bekerja sama dengan Presiden Obama ketika dia benar, dan saya akan menentangnya ketika dia salah, kata Gomez. “Pemerintahan Obama salah dengan menghentikan proyek pipa Keystone, sebuah proyek yang akan menciptakan lapangan kerja, menurunkan biaya energi dan membantu kita menjadi mandiri energi.”
Gomez mengatakan meskipun ia yakin perubahan iklim itu nyata, namun mengatasi masalah ini harus dilakukan secara rasional.
“Sayangnya, banyak solusi yang ditawarkan oleh para politisi di Washington tidak rasional, dan akan menempatkan Amerika pada posisi yang tidak menguntungkan,” katanya. “Kita memerlukan agenda energi yang serius yang mendorong inovasi sektor swasta baik di Amerika Serikat maupun di negara lain.”
Selama kampanyenya, Markey menunjukkan rekam jejaknya yang kuat dalam bidang lingkungan hidup, termasuk mendorong standar efisiensi peralatan rumah tangga yang lebih ketat dan menetapkan tujuan untuk mengurangi gas rumah kaca secara drastis.
Ketika minyak mulai tumpah ke Teluk Meksiko menyusul ledakan di anjungan lepas pantai yang dioperasikan oleh BP, Markey memaksa perusahaan tersebut untuk membuat rekaman video langsung dari tumpahan tersebut di situs web publik “Spillcam”, ‘ sebuah langkah yang dipuji oleh para aktivis lingkungan hidup. .
Kelompok ketiga, 350.org Action Fund, berfokus pada apa yang mereka sebut sebagai “krisis iklim” sebagai isu utamanya.
Selama pemilihan pendahuluan, kelompok tersebut menghabiskan $49.985 untuk mendukung Markey. Sebagian besar dana tersebut digunakan untuk membantu mengorganisir generasi muda dan mahasiswa yang peduli terhadap perubahan iklim, menurut Ben Wessel, manajer kampanye kelompok tersebut di Massachusetts.
Wessel mengatakan ia memperkirakan tingkat antusiasme yang sama akan terlihat pada pemilu Markey/Gomez, meskipun pemilu akan jatuh pada tanggal 25 Juni, ketika banyak mahasiswa telah meninggalkan kota. Dia mengatakan kelompoknya mendorong untuk memastikan siswa memilih melalui pemungutan suara, bahkan jika mereka berada di luar negara bagian.
Wessel mengatakan pemilu ini merupakan pertama kalinya kelompok tersebut mendukung seorang kandidat dan terlibat dalam politik elektoral. Dia mengatakan banyak pendukung kelompok tersebut juga mendorong perguruan tinggi mereka untuk melakukan divestasi dari perusahaan minyak dan industri “bahan bakar fosil”.
“Kami memiliki peran berbeda untuk dimainkan,” kata Wessel. “Kami memiliki banyak sukarelawan di seluruh negara bagian yang bersedia turun ke jalan.”
