Para pembuat permen berupaya untuk menjauhkan nama dari rokok elektrik

RICHMOND, Va. (AP) – Pemilik merek yang ditujukan untuk anak-anak segala usia berjuang untuk mempertahankan nama-nama terkenal seperti Thin Mint, Tootsie Roll, dan Cinnamon Toast Crunch dari rasa nikotin yang digunakan dalam rokok elektronik.

General Mills Inc., Pramuka Amerika Serikat dan Tootsie Roll Industries Inc. merupakan beberapa perusahaan yang telah mengirimkan surat penghentian kepada produsen nikotin cair yang menuntut agar mereka berhenti menggunakan merek tersebut dan dapat mengambil tindakan hukum lebih lanjut jika diperlukan. Mereka ingin memastikan bahwa merek mereka tidak digunakan untuk menjual obat-obatan yang membuat ketagihan atau membuatnya menarik bagi anak-anak.

Tindakan tersebut menyoroti perdebatan mengenai variasi rasa yang tersedia untuk perangkat bertenaga baterai yang memanaskan larutan nikotin cair, sehingga menghasilkan uap yang dapat dihirup pengguna. Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA) bulan lalu mengusulkan untuk mengatur rokok elektrik namun tidak segera melarang rasa buah atau permen, yang dilarang untuk digunakan pada rokok biasa karena kekhawatiran bahwa rasa tersebut digunakan untuk menarik perhatian anak-anak.

Hal ini merupakan penderitaan yang semakin besar bagi industri yang mencapai penjualan hampir $2 miliar pada tahun lalu karena adanya peraturan yang akan datang. Para pengguna rokok elektrik mengatakan bahwa perangkat tersebut mengatasi aspek kecanduan dan perilaku merokok tanpa ribuan bahan kimia yang ditemukan dalam rokok biasa.

Ada sekitar 1.500 pembuat e-liquid di AS dan banyak lainnya di luar negeri yang menjual botol nikotin dari tembakau tradisional hingga cherry cola secara online dan di toko ritel, sering kali menampilkan foto-foto camilan populer tersebut. Menggunakan nama merek seperti Thin Mint atau Fireball membangkitkan rasa yang sangat spesifik di benak pembeli, dengan cara yang tidak dimiliki oleh “cokelat mint” atau “kayu manis”.

“Menggunakan nama Thin Mint – yang identik dengan Girl Scouts dan semua yang kami lakukan untuk memperkaya kehidupan anak perempuan – untuk memasarkan rokok elektrik kepada kaum muda adalah tindakan yang menipu dan tidak tahu malu,” kata juru bicara Girl Scouts, Kelly Parisi, dalam sebuah pernyataan .

Isu penggunaan merek ternama secara ilegal pada produk rokok elektrik bukanlah hal baru bagi sebagian orang. Produsen rokok RJ Reynolds Tobacco dan Philip Morris USA telah terlibat perselisihan hukum selama beberapa tahun dengan situs web yang menjual cairan rokok elektrik yang menggunakan nama merek dan gambar Camel dan Marlboro. Perusahaan-perusahaan tersebut telah merilis rokok elektrik mereka sendiri, tetapi tanpa menggunakan nama merek terlaris mereka.

“Ini adalah masalah lama di pasar negara berkembang,” kata Linc Williams, anggota dewan American E-liquid Manufacturing Standards Association dan eksekutif di NicVape Inc., yang memproduksi nikotin cair. “Ketika perusahaan-perusahaan menjalani proses pendewasaan mereka dari seorang wirausahawan liar menjadi mulai membangun etika perusahaan dan pengelolaan produk yang nyata, hal ini adalah sesuatu yang akan terus kami lihat.”

Williams mengatakan perusahaannya mengganti nama banyak cairannya dengan nama yang tidak dikaitkan dengan merek terkenal. Beberapa perusahaan telah menuntut NicVape berhenti menggunakan nama merek seperti Junior Mints pada nikotin cair mereka. Dalam kasus lain, perusahaan mengambil langkah proaktif untuk menghapus gambar dan nama seperti gummy bear yang mungkin menarik bagi anak-anak.

“Sayangnya, hal ini tidak akan berubah kecuali perusahaan datang dan menegaskan kekayaan intelektual mereka,” katanya.

Dan hal itulah yang mulai lebih sering dilakukan oleh perusahaan ketika industri ini melonjak dari ribuan pengguna pada tahun 2006 menjadi beberapa juta di seluruh dunia, sehingga menjadikan permasalahan ini semakin mengemuka.

“Kami berorientasi pada kekeluargaan. Banyak anak-anak yang mengonsumsi produk kami, begitu juga banyak orang dewasa, namun kekhawatiran terbesar kami adalah kami harus melindungi merek tersebut,” kata Ellen Gordon, presiden dan chief operating officer Tootsie Roll Industries Inc. -merek terkenal, salah satu tanggung jawab Anda adalah melindungi (mereka) karena ini merupakan investasi besar selama bertahun-tahun.”