NEW YORK (AP) – Sisa-sisa manusia yang ditemukan di sepanjang East River pekan lalu adalah jenazah seorang remaja autis yang hilang lebih dari tiga bulan lalu setelah keluar dari sekolahnya di tengah hari, kata pemeriksa medis kota itu. pada hari Selasa.

Pengumuman tersebut, yang diperkirakan akan berlangsung selama berhari-hari, menghancurkan keluarga Avonte Oquendo, yang berusia 14 tahun dan menderita autisme yang membuatnya tidak dapat berbicara.

Ibu Avonte, Vanessa Fontaine, tidak dapat dihibur, kata pengacaranya, David Perecman.

“Dia akhirnya putus asa,” katanya melalui panggilan telepon Selasa pagi. Dia mengatakan ini adalah pertama kalinya, kecuali sesaat, dia melihatnya menangis seperti itu.

“Sayangnya, sekarang hal yang tak terhindarkan telah terjadi, dia pasti akan mengalami semacam metamorfosis, dan saya yakin dia akan menjadi baik dan buruk,” katanya. Perecman mengatakan keluarga tersebut berencana untuk mengajukan tuntutan hukum kematian yang tidak wajar terhadap pihak kota, dengan tuduhan bahwa pejabat sekolah gagal memantau anak tersebut atau menghubungi polisi dengan cukup cepat ketika dia meninggalkan sekolah.

“Banyak sekali hal yang tidak beres, itu mengejutkan pikiran,” katanya.

Penemuan jenazah Avonte yang sebagian membusuk di tepi sungai, lebih dari 11 mil dari tempat dia menghilang, menandai akhir yang menyedihkan dari pencarian besar-besaran di seluruh kota yang melibatkan ratusan petugas, unit Marinir, dan sukarelawan. Poster orang hilang ditempel di tiang lampu dan ditempel di jendela mobil di seluruh kota. Pengumuman dibuat di kereta bawah tanah di kota selama berminggu-minggu, mendesak masyarakat untuk menghubungi polisi jika mereka memiliki informasi.

Kantor pemeriksa medis menggunakan tes DNA untuk mengidentifikasi jenazah yang ditemukan pada hari Kamis. Penelitian lebih lanjut diperlukan untuk menentukan penyebab dan cara kematian, kata kantor tersebut.

Perecman mengatakan diperlukan penyelidikan lebih lanjut untuk menentukan apakah ada permainan yang terlibat, mengingat kondisi tubuhnya, atau apakah itu merupakan kasus pembusukan alami.

Avonte telah hilang sejak 4 Oktober ketika dia keluar dari sekolahnya menuju taman yang menghadap ke sungai.

Salah satu teori investigasi adalah bahwa Avonte mungkin terjatuh ke sungai dekat taman, meskipun keluarganya mengatakan dia takut air. Tidak jelas bagaimana jenazahnya bisa sampai sejauh ini, namun East River adalah selat pasang surut dengan arus kuat yang mengalir balik berkali-kali dalam sehari.

Keluarga tersebut mengajukan pemberitahuan klaim pada bulan Oktober, langkah pertama dalam menggugat kota tersebut. Pada saat itu, pejabat kota membela petugas keamanan sekolah yang terakhir kali melihat anak laki-laki tersebut, dengan mengatakan bahwa petugas tersebut menyuruhnya kembali ke kelasnya dan dia meninggalkan lorong.

Carmen Farina, rektor pendidikan kota yang baru diangkat, mengatakan dia sedih.

“Saya bertekad bahwa kita bisa memetik pelajaran dari tragedi mengerikan ini dan melakukan segala yang kita bisa untuk mencegah kejadian seperti ini terulang kembali,” katanya.

Departemen hukum kota tersebut menyebut kematian anak laki-laki tersebut sebagai sebuah tragedi dan mengatakan bahwa pengacaranya akan meninjau gugatan tersebut setelah diajukan.

Namun pengacara keluarga tersebut tidak berbasa-basi ketika mereka disalahkan.

Pada konferensi pers hari Selasa, Perecman menyampaikan serangkaian kesalahan yang menurutnya berkontribusi pada “kekacauan” seputar hilangnya anak tersebut, termasuk seorang guru yang tidak segera menyadari bahwa dia tidak ada di kelas, keterlambatan dalam peringatan dari pengawas, dan fakta bahwa pintu terbuka sebelum dia keluar.

Dia juga mengatakan pihak sekolah memerlukan waktu lebih dari dua jam untuk memutuskan apakah remaja tersebut benar-benar telah meninggalkan sekolah, dan mereka menunggu terlalu lama untuk menelepon ibunya.

“Saya yakin di lubuk hati saya, jika ada respons cepat… dia pasti sudah ada di rumah sekarang, dan dia akan mengenakan Air Jordan-nya dan tidak akan ditemukan di sungai,” dia berkata.

___

Penulis Associated Press Verena Dobnik berkontribusi pada laporan ini.