Para kandidat bersaing memperebutkan suara perempuan Afghanistan

KABUL, Afghanistan (AP) — Kandidat berjalan menuju pelaminan dan memisahkan ratusan pendukung laki-laki dan perempuan selama kampanye di Kabul. Dia berjabat tangan dengan wanita yang mengisi kursi di sebelah kanannya. Kepada pria di seberang sana, dia hanya mengangguk.

Habiba Sarabi adalah perempuan paling menonjol yang mencalonkan diri dalam pemilu 5 April untuk memilih pengganti Presiden Hamid Karzai. Sarabi pernah menjabat sebagai gubernur perempuan pertama di Afghanistan, dan pencalonannya saat ini untuk menjadi wakil presiden perempuan pertama di Afghanistan adalah bagian dari upaya mengeluarkan suara perempuan ketika para kandidat bersaing untuk mendapatkan suara.

Perempuan “dapat mempengaruhi transisi, transisi politik,” katanya dalam sebuah wawancara setelah berpidato di rapat umum untuk mendukung Sarabi dan pasangannya, calon presiden Zalmai Rassoul. Acara tersebut diadakan di aula pernikahan di distrik Kabul yang didominasi oleh komunitas etnis minoritas Hazara.

Namun Sarabi, mantan gubernur provinsi Bamiyan berusia 57 tahun, masih harus menyesuaikan diri dengan norma-norma budaya dalam masyarakat Islam yang sangat konservatif ini. Tantangannya menyoroti masalah yang dihadapi perempuan Afghanistan yang khawatir akan kehilangan hasil yang telah mereka peroleh dengan susah payah ketika pasukan tempur internasional bersiap untuk menarik diri dari negara tersebut pada akhir tahun ini.

Perempuan Afghanistan diberi hak untuk memilih dalam konstitusi yang diadopsi setelah koalisi pimpinan AS menggulingkan rezim Taliban pada akhir tahun 2001. Di bawah Taliban, perempuan juga dilarang bersekolah dan dipaksa mengenakan burqa.

Namun kekhawatiran keamanan telah merusak partisipasi mereka dalam pemilu sebelumnya. Di wilayah-wilayah yang masih dikuasai Taliban, perempuan diancam akan melakukan kekerasan jika mereka memilih.

Pada tahun 2009, banyak perempuan Afghanistan yang mendaftar tetapi kemudian memberikan kartu suara mereka kepada kerabat laki-laki, yang akhirnya memberikan banyak suara ketika petugas pemungutan suara dan polisi mengabaikannya – salah satu dari banyak bentuk penipuan yang merusak terpilihnya kembali Karzai.

Meskipun kartu suara seharusnya memuat foto sebagai tanda pengenal, perempuan di beberapa daerah menolak untuk difoto.

Naheed Farid, seorang anggota parlemen dari provinsi barat Herat, memperkirakan penipuan juga akan merajalela tahun ini.

“Saya sangat optimis bahwa kita akan memiliki lebih banyak perempuan yang memilih dalam pemilu ini, namun siapa yang mereka pilih dan apa yang terjadi dengan suara mereka akan menjadi masalah,” katanya dalam sebuah wawancara telepon. “Kurangnya kesadaran bahwa perempuan bisa mengambil keputusan sendiri, dan keluarga, terutama ayah, mempunyai pengaruh, dan itu adalah sesuatu yang tidak bisa kita ubah sekarang, tidak kali ini.”

Meski begitu, dia dan pihak lain mengatakan, masih ada tanda-tanda kemajuan.

Ada sembilan kandidat dalam persaingan yang ketat, tetapi hanya tiga yang dianggap sebagai kandidat terdepan – Rassoul; Abdullah Abdullah, yang menjadi runner-up setelah Karzai pada pemilu 2009 yang disengketakan; dan Ashraf Ghani Ahmadzai.

Gul Makai Safi, ketua dewan perempuan untuk kampanye Abdullah, mengatakan perempuan berbondong-bondong datang ke kantor mereka untuk mempelajari lebih lanjut tentang proses tersebut. Dia menyatakan keprihatinannya bahwa perempuan di wilayah di mana militan aktif tidak akan bisa memilih.

“Kami sangat berharap dan optimistis, suara perempuan kali ini akan menentukan nasib para calon di pemilu,” ujarnya. “Perempuan akan membawa perubahan pada hasil pemilu kali ini.”

Istri Ahmadzai, Rula, bahkan gagal mendapatkan suara di acara kampanye, sesuatu yang sangat jarang terjadi di negara di mana ibu negara saat ini hampir tidak pernah tampil di depan umum.

Secara resmi terdapat 12 juta pemilih yang memenuhi syarat di Afghanistan, menurut Komisi Pemilihan Umum Independen, namun jumlah orang yang pergi ke tempat pemungutan suara mungkin lebih tinggi karena banyak kartu pemilih yang dikeluarkan pada pemilu sebelumnya dan tidak diperhitungkan. Sejak pendaftaran dimulai tahun lalu untuk pemilu bulan depan, komisi tersebut telah mendokumentasikan 3,6 juta pemilih baru, termasuk 1,2 juta perempuan.

Para relawan mengunjungi desa-desa dan distrik-distrik di seluruh negeri untuk memberikan informasi kepada perempuan tentang isu-isu tersebut dan bagaimana partisipasi mereka dapat membantu meningkatkan kehidupan mereka.

Namun masih banyak kendala yang dihadapi.

Untuk membantu mencegah bom bunuh diri dan serangan lainnya, polisi akan menggeledah pemilih sebelum mereka diizinkan memasuki TPS. Kementerian Dalam Negeri mengatakan mereka sedang melatih 13.000 perempuan untuk mencari pemilih perempuan, namun ada kekhawatiran bahwa jumlah mereka akan terlalu sedikit – dan sebagai akibatnya beberapa perempuan akan ditolak untuk ikut serta dalam pemilu.

Bahkan di Kabul, beberapa perempuan tidak tahu cara mendaftar.

“Tidak ada yang memimpin kami dan kami tidak memiliki kartu suara sekarang. Jika kami bisa mendapatkan kartu suara, kami bisa memenuhi peran kami dalam membentuk pemerintahan,” kata Gul Sara, seorang perempuan yang tinggal di kamp pengungsi internal di ibu kota Afghanistan.

Para aktivis juga memperingatkan bahwa situasi tidak berubah di daerah-daerah di mana Taliban masih aktif dan moral konservatif masih mengakar, termasuk banyak wilayah di provinsi timur dan selatan, Kandahar dan Helmand.

Dengan mengenakan cadar hitam dari ujung kepala sampai ujung kaki di pusat kota Kandahar, Shaqiba Ahmadi mengakui masalah yang dihadapi perempuan dan mengecam pemerintah karena tidak berbuat lebih banyak demi kepentingan perempuan.

“Saya rasa kita harus berusaha lebih keras lagi,” kata penjahit berusia 20 tahun itu. “Perempuan Afghanistan tidak terlalu aktif. Mereka harus memilih. Saya akan memilih.”

Aula di Kabul tempat calon wakil presiden Sarabi menyampaikan pidatonya dipenuhi laki-laki dan perempuan, meski mereka duduk di sisi ruangan yang berbeda.

Duduk di rapat umum dengan syal kampanye berwarna biru kehijauan di kepalanya, Gul Chaman mengatakan dia berencana untuk memilih untuk pertama kalinya.

“Saya tidak peduli pada pemilu lalu dan saya tidak tahu cara mendapatkan kartu suara,” kata Chaman, yang memiliki sembilan cucu. Saya berharap pemilu ini akan membawa keamanan, rekonstruksi dan kemakmuran serta stabilitas di Afghanistan.