WASHINGTON (AP) — Satu pemakaman memicu banyak orang.
Stephen Gire dan peneliti kesehatan lainnya di Afrika memiliki harapan bahwa wabah Ebola akan terkendali atau setidaknya stabil pada akhir Mei. Kemudian tibalah pemakaman seorang tabib di Guinea. Lebih dari selusin orang yang berkabung tertular penyakit tersebut di sana, kemungkinan besar karena mencuci atau menyentuh jenazah, dan membawanya ke Sierra Leone, menurut pemetaan genetik baru dari virus Ebola yang diharapkan para ilmuwan akan membantu mereka memahami penyebab penyakit mematikan ini.
“Anda mengalami letusan besar setelah tampaknya wabah mulai mereda,” kata Gire. “Responnya agak kacau.”
Ebola meledak setelah pemakaman ini dan kini telah menewaskan sedikitnya 1.552 orang di Afrika Barat. Mungkin lebih dari itu, dengan 40 persen kasus terjadi dalam tiga minggu terakhir, menurut Organisasi Kesehatan Dunia. Para pejabat WHO mengatakan pada hari Kamis bahwa wabah ini terus meningkat dan pada akhirnya dapat mencapai lebih dari 20.000 kasus.
Gire dan lebih dari 50 rekannya – lima di antaranya meninggal karena Ebola saat memerangi wabah di Afrika – memetakan kode genetik dari jenis Ebola ini, menunjukkan betapa pentingnya penguburan pada bulan Mei. Mereka berharap dapat menggunakannya untuk mendeteksi mutasi yang mungkin menjadi lebih mengkhawatirkan jika wabah ini berlangsung lebih lama. Pemetaan genetik yang terperinci ini pada akhirnya juga dapat membuat perbedaan dalam cara dokter mengenali dan melawan penyakit ini, terutama dalam upaya pembuatan vaksin awal.
Para pejabat di Institut Kesehatan Nasional mengumumkan pada hari Kamis bahwa mereka memulai uji keamanan pada vaksin awal untuk Ebola. Para peneliti telah menguji vaksin yang belum teruji tersebut terhadap lebih dari 350 mutasi pada strain Ebola ini untuk memastikan perubahan yang ditimbulkan oleh penyakit ini tidak melemahkan upaya terburu-buru ilmu pengetahuan untuk melawannya, kata Pardis Sabeti, kata seorang ilmuwan. di Universitas Harvard dan Broad Institute yang berafiliasi dengannya.
Dia dan Gire, juga di Broad dan Harvard, adalah dua penulis utama penelitian, yang diterbitkan Kamis di jurnal Science, yang memetakan jenis penyakit mematikan berdasarkan sampel yang dikumpulkan dari 78 pasien.
Virus ini telah bermutasi lebih dari 300 kali dari jenis Ebola sebelumnya, kata Gire. Para peneliti juga telah mengidentifikasi sekitar 50 tempat dalam kode genetik di mana virus telah berubah sejak wabah ini dimulai. Sejauh ini, mereka tidak mengetahui apa arti dari mutasi tersebut, namun mereka berharap dapat mengetahuinya.
Gire mengatakan virus tersebut bermutasi dalam kecepatan yang lebih cepat dari kisaran normal virus sejenis. Hal ini menjadi mengkhawatirkan karena seiring berjalannya waktu dan penyakit ini menyebar, hal ini memberikan peluang lebih besar bagi strain tersebut untuk bermutasi menjadi sesuatu yang lebih sulit dilawan, mungkin membuatnya lebih kuat atau lebih mudah menyebar, kata Sabeti. Ia juga bisa bermutasi untuk membuatnya lebih lemah.
Dengan mempublikasikan dasar genetik dari strain Ebola ini dalam hitungan hari, bukan bulan atau tahun normalnya, Sabeti berharap dapat menyatukan para peneliti di seluruh dunia untuk melihat data, perubahan penyakit dan menemukan sesuatu yang dapat membantu.
“Kita perlu mendapatkan dukungan dari masyarakat untuk merespons wabah ini,” kata Sabeti. “Saya ingin siswa sekolah menengah menganalisis urutan ini. Anda ingin orang-orang di setiap negara yang bekerja melakukan sesuatu.”
Karena “studi yang luar biasa elegan” ini dilakukan dalam waktu nyata, bukan bertahun-tahun kemudian, “penelitian ini bernilai berapa pun, emas, berlian, platinum,” kata Dr. Anthony Fauci, direktur Institut Nasional Alergi dan Penyakit Menular, mengatakan. Fauci bukan bagian dari penelitian ini, namun lembaganya membantu mendanai penelitian tersebut.
Studi ini “luar biasa” dan memiliki nilai akademis dan praktis, kata Erica Ollmann Saphire, profesor Scripps Research Institute dan salah satu direktur Global Virus Network. Saphire, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan perusahaan-perusahaan yang berusaha menemukan terapi untuk orang-orang yang sudah terinfeksi, seperti terapi yang menggunakan antibodi yang mengikat strain yang ada saat ini, perlu memantau dengan cermat bagaimana strain ini bermutasi untuk memastikan pengobatan mereka berfungsi sebagaimana mestinya. sebaik mungkin.
Beberapa orang bertanya-tanya apakah keganasan wabah ini disebabkan oleh jenis Ebola yang lebih berbahaya. Ketika para ilmuwan mengamati mutasi tersebut, mereka akan memiliki gagasan yang lebih baik tentang jawabannya, namun sejauh ini tidak ada yang mengatakan bahwa versi penyakit ini secara genetik lebih buruk daripada yang lain; penyebarannya kemungkinan besar disebabkan oleh populasi, kondisi sosial, dan faktor manusia lainnya, kata Gire.
Saphire mencatat bahwa tingkat kematian strain ini tampaknya sedikit lebih rendah dibandingkan wabah sebelumnya, namun Sabeti mengatakan angka kematiannya tidak jauh berbeda. Tim peneliti mengetahui secara langsung jumlah korban tewas: Enam dari 59 penulis penelitian telah meninggal, dua di antaranya meninggal dalam seminggu terakhir, kata Sabeti.
___
On line:
Jurnal Sains: http://www.sciencemag.org
___
Seth Borenstein dapat diikuti di http://twitter.com/borenbears
