SAN JUAN, Puerto Riko (AP) – Pria yang tim penelitinya menemukan bangkai kapal Titanic kini mengalihkan perhatiannya ke palung terdalam di Laut Karibia.
Dr. Robert Ballard berada di kapal penelitian sepanjang 211 kaki (64 meter) minggu ini bersama puluhan ilmuwan lainnya untuk menyelidiki Cayman Trough dan mengumpulkan sampel organisme yang menurut mereka dapat mengungkap bagaimana kehidupan mungkin ada di planet lain.
Pada hari Kamis, tim menggunakan kendaraan yang dioperasikan dari jarak jauh dan sejauh ini berhasil menangkap seekor gurita dumbo, yang diberi nama karena dua siripnya yang mirip telinga; teripang dengan pelengkap yang tidak teridentifikasi; dan berbagai invertebrata yang hidup di sekitar ventilasi hidrotermal yang suhunya bisa mencapai lebih dari 400 Celsius (752 Fahrenheit).
Para ilmuwan mengumpulkan hampir 100 udang kemosintetik, yang dapat mengubah molekul karbon menjadi bahan organik dengan menggunakan molekul anorganik daripada sinar matahari sebagai energi, dan dua cacing yang hidup di dekat ventilasi, kata Katy Croff Bell, kepala ilmuwan Program Eksplorasi Nautilus, melalui telepon. . pemeliharaan dari kapal.
Tim juga menjelajahi gunung bawah laut yang belum pernah diselami sebelumnya dan menemukan area longsor bawah laut, ujarnya.
“Itulah keseluruhan misi Nautilus, untuk keluar, memetakan dasar laut dan melihat di mana terdapat fitur geologi menarik, yang biasanya juga mengarah pada kehidupan biologis,” kata Croff Bell.
Dia mengatakan para ilmuwan berencana untuk meluncurkan eksplorasi pertama pada punggung bukit yang terletak di dekat dua lempeng tektonik di dalam palung yang bergerak menjauh dan membentuk Bumi baru.
Ekspedisi sebelumnya ke wilayah tersebut menghasilkan penemuan ventilasi hidrotermal terdalam di dunia yang diketahui pada tahun 2010 oleh para peneliti Inggris, serta beberapa spesies baru.
Eksplorasi Cayman Trough saat ini, yang tenggelam hingga kedalaman lebih dari 25.000 kaki (7.600 meter), berakhir minggu depan. Nautilus kemudian akan kembali ke pelabuhan pada bulan September untuk menghindari potensi badai sebelum menuju ke wilayah AS di Puerto Rico pada bulan Oktober.
Di sana, para ilmuwan berharap dapat mengeksplorasi tanah longsor bawah air yang dipicu oleh gempa bumi di sepanjang pantai utara pulau tersebut untuk menentukan frekuensi dan besarnya gempa bumi, serta apakah longsoran tersebut mampu memicu tsunami.
Mereka berencana mengunjungi pulau Montserrat dan Grenada untuk melihat tanah longsor bawah laut juga. Para peneliti juga akan menganalisis gunung berapi aktif bawah air di utara Grenada bernama Kick ‘em Jenny yang belum dieksplorasi dalam 10 tahun terakhir, kata Croff Bell.
Gempa bumi kecil sering terjadi di wilayah tersebut, meskipun tsunami terakhir terjadi pada bulan Oktober 1918 setelah gempa bumi melanda pantai barat laut Puerto Riko, menewaskan 116 orang, termasuk 40 orang akibat tsunami.
