WASHINGTON (AP) — Para ilmuwan telah menemukan petunjuk menarik dalam upaya mencari tahu apa yang menyebabkan masalah ingatan terkait usia, dan suatu hari nanti dapat mengetahui apakah kunci mobil yang salah taruh itu hanyalah momen senior atau peringatan dini akan sesuatu yang lebih buruk. .
Laporan hari Rabu menawarkan bukti bahwa kehilangan memori yang berkaitan dengan usia benar-benar merupakan kondisi yang terpisah dari pra-Alzheimer – dan menawarkan petunjuk bahwa apa yang sekarang kita anggap sebagai kelupaan normal pada usia tua pada akhirnya dapat diobati.
Para peneliti di Pusat Medis Universitas Columbia memeriksa otak, tua dan muda, yang disumbangkan dari orang yang meninggal tanpa tanda-tanda penyakit saraf. Mereka menemukan bahwa gen tertentu di bagian tertentu hipokampus, pusat memori otak, berhenti bekerja dengan baik pada orang lanjut usia. Ini menghasilkan lebih sedikit protein kunci.
Bagian otak tersebut, yang disebut dentate gyrus, telah lama dianggap sangat rentan terhadap penuaan. Yang penting, ini adalah lingkungan saraf yang berbeda dengan tempat Alzheimer mulai terbentuk.
Namun terdapat bukti tidak langsung bahwa jumlah protein yang disebut RbAp48 yang lebih sedikit berdampak pada hilangnya memori pada orang dewasa lanjut usia. Jadi para peneliti mengamati lebih dekat pada tikus, yang menjadi pelupa seiring bertambahnya usia, sama seperti manusia.
Benar saja, pengurangan kadar protein menyebabkan hewan pengerat muda yang sehat tersesat di labirin dan melakukan tugas memori lainnya dengan lebih buruk, sama seperti tikus tua yang secara alami melakukannya.
Yang lebih menarik lagi, kehilangan ingatan ini bersifat reversibel: Meningkatkan protein membuat tikus tua yang pelupa menjadi tajam seperti tikus muda, para peneliti melaporkan dalam jurnal Science Translational Medicine.
“Ini adalah bukti terbaik sejauh ini” bahwa kehilangan ingatan yang berkaitan dengan usia tidak sama dengan Alzheimer dini, Dr. Eric Kandel, pemenang Hadiah Nobel, mengatakan yang memimpin tim dari Universitas Columbia.
Dan karena beberapa orang berhasil mencapai 100 tanpa menunjukkan banyak penurunan kognitif, pekerjaan tersebut menimbulkan pertanyaan lain: “Apakah ini penuaan normal, atau apakah penurunan yang kita biarkan terjadi?” kata Kandel.
“Karena kita ingin hidup lebih lama dan tetap terlibat dalam dunia kognitif yang kompleks, saya pikir penurunan memori ringan sekalipun yang berkaitan dengan usia adalah hal yang signifikan,” kata ahli saraf Columbia, Dr. Scott Small, penulis senior studi tersebut, menambahkan. “Ini membuka kemungkinan penyelidikan untuk mencoba mengidentifikasi intervensi sekarang.”
Ini adalah penelitian tahap awal yang memerlukan penelitian tambahan selama bertahun-tahun untuk memastikannya, kata Dr. memperingatkan Molly Wagster dari National Institute on Aging, yang tidak terlibat dalam laporan tersebut.
Tapi Wagster mengatakan temuan itu menambah bukti yang menunjukkan bahwa “kita tidak semua berada di jalan menuju Alzheimer” setelah kita melewati usia tertentu.
Misalnya, peneliti lain menemukan bahwa koneksi antar neuron di bagian lain otak melemah seiring bertambahnya usia, sehingga semakin sulit, namun bukan tidak mungkin, untuk mengingat kembali ingatan. Sebaliknya, Alzheimer membunuh neuron.
Bagaimana penelitian hari Rabu cocok? Banyak jalur yang membentuk memori yang berfungsi dengan lancar, dan protein tersebut berperan dalam mengubah memori jangka pendek – seperti di mana Anda meninggalkan kunci mobil – menjadi memori jangka panjang, jelas Kandel.
Ada kabar baik: Para ilmuwan sudah mengetahui bahwa olahraga membuat dentate gyrus – titik target usia di hipokampus – berfungsi lebih baik, kata Small. Ia juga mempelajari apakah nutrisi dapat membuat perbedaan.
