LONDON (AP) – Para ilmuwan mengatakan dua pandemi paling mematikan dalam sejarah disebabkan oleh jenis wabah yang sama dan memperingatkan bahwa versi baru dari bakteri tersebut dapat menyebabkan wabah di masa depan.
Para peneliti telah menemukan potongan kecil DNA di gigi dua korban Jerman yang terbunuh oleh Wabah Justinian sekitar 1.500 tahun lalu. Dengan fragmen tersebut, mereka merekonstruksi genom bakteri tertua yang diketahui.
Mereka menyimpulkan bahwa Wabah Justinian disebabkan oleh strain Yersinia pestis, patogen yang sama yang menyebabkan Kematian Hitam yang melanda Eropa pada abad pertengahan. Studi ini dipublikasikan secara online pada hari Selasa di jurnal Lancet Infectious Diseases.
Kedua hama itu memberikan pukulan yang cukup besar. Wabah Yustinianus diperkirakan telah menyapu bersih separuh dunia dan menyebar ke seluruh Asia, Afrika Utara, Timur Tengah, dan Eropa. Dan Black Death membunuh sekitar 50 juta orang Eropa hanya dalam empat tahun pada abad ke-14.
“Hal ini menunjukkan bahwa wabah tersebut beberapa kali menyerang manusia dan mengamuk,” kata Tom Gilbert, seorang profesor di Museum Sejarah Alam Denmark yang menulis komentarnya. “Ini menunjukkan bahwa lompatan tersebut tidak terlalu sulit untuk dilakukan dan bukan sebuah keberuntungan.”
Wabah ini biasanya menyebar ke manusia melalui hewan pengerat yang kutunya membawa bakteri tersebut.
“Manusia merambah wilayah hewan pengerat, jadi hanya masalah waktu sebelum kita lebih banyak terpapar pada mereka,” kata Gilbert.
Namun, ia dan para ahli lainnya meragukan bahwa epidemi wabah modern akan memiliki dampak yang sama dahsyatnya.
“Wabah adalah sesuatu yang akan terus terjadi, namun antibiotik saat ini seharusnya mampu menghentikannya,” kata Hendrik Poinar, direktur Pusat DNA Kuno di Universitas McMaster di Kanada, yang memimpin penelitian baru ini. Dia mengatakan sekitar 200 spesies hewan pengerat membawa wabah dan berpotensi menulari hewan atau manusia lain.
Poinar memperingatkan bahwa jika wabah berubah menjadi versi yang ditularkan melalui udara – yang dapat terjadi jika bakteri mencapai paru-paru dan tetesannya menyebar melalui batuk – maka akan lebih sulit untuk mengendusnya. Wabah jenis ini dapat membunuh orang dalam waktu 24 jam setelah terinfeksi.
Poinar mengatakan para ilmuwan perlu meningkatkan pengawasan terhadap wabah pada populasi hewan pengerat untuk mencoba mencegah penularan pada manusia di masa depan.
“Jika kita kebetulan melihat kematian besar-besaran hewan pengerat di suatu tempat yang terkena wabah ini, maka hal itu akan mengkhawatirkan,” katanya.
Ada beberapa ribu kasus wabah pada manusia setiap tahunnya, sebagian besar terjadi di Eropa Tengah dan Timur, Afrika, Asia, dan sebagian Amerika.
___
On line:
