Para ekonom memangkas perkiraan pertumbuhan AS

WASHINGTON (AP) – Ekonom bisnis AS telah memangkas tajam perkiraan pertumbuhan mereka untuk kuartal April-Juni dan 2014, meskipun mereka tetap optimis bahwa perekonomian akan pulih dari kuartal pertama yang suram.

Perkiraan rata-rata pertumbuhan kuartal kedua turun menjadi 3 persen, menurut survei yang dirilis Jumat oleh National Association for Business Economics. Angka tersebut turun dari 3,5 persen dalam jajak pendapat bulan Juni. Pertumbuhan pada tahun 2014 secara keseluruhan hanya akan sebesar 1,6 persen, kata mereka, jauh di bawah perkiraan sebelumnya sebesar 2,5 persen. Jika akurat, pertumbuhan tahun ini akan menjadi yang terlemah sejak Resesi Hebat.

Perkiraan yang lebih rendah pada tahun 2014 sebagian besar mencerminkan dampak kontraksi tajam pada kuartal pertama. Perekonomian menyusut pada tingkat tahunan sebesar 2,9 persen, penurunan terbesar dalam lima tahun terakhir. Penurunan tersebut akan sangat membebani perekonomian tahun ini, bahkan jika pertumbuhan kembali berlanjut dan tetap pada angka 3 persen atau lebih, seperti yang diperkirakan sebagian besar ekonom.

Para ekonom memangkas perkiraan mereka untuk kuartal kedua terutama karena mereka memperkirakan konsumen akan berbelanja dengan kecepatan yang lebih rendah. Mereka kini memperkirakan pengeluaran akan tumbuh hanya sebesar 2,3 persen pada tingkat tahunan pada kuartal kedua, turun dari perkiraan sebesar 2,9 persen pada bulan Juni. Pengeluaran hanya meningkat 1 persen pada kuartal pertama, peningkatan terkecil dalam empat tahun terakhir, sebuah tanda bahwa konsumen masih enggan berbelanja secara bebas.

Banyak jaringan ritel yang merasakan dampaknya. Toko Kontainer mengatakan pada hari Selasa bahwa penjualan di toko-toko yang dibuka setidaknya selama satu tahun turun 0,8 persen pada kuartal pertama.

“Kami sedang mengalami ‘funk’ ritel,” kata CEO The Container Store Kip Tindell, Selasa. “Ketika konsumen membeli rumah, mobil, dan bahkan furnitur dengan harga mahal, sebagian besar segmen ritel, seperti kami, mengalami penjualan yang lebih menantang dibandingkan yang kami perkirakan di awal tahun 2014.”

Toko Family Dollar dan pengecer pakaian Gap juga melaporkan penjualan yang lebih rendah minggu ini.

Faktor lain yang sangat membebani triwulan pertama adalah penurunan ekspor yang besar sehingga memperlebar defisit perdagangan negara tersebut dan menyebabkan sekitar setengah kontraksi. Ekspor meningkat pada bulan Mei dan perdagangan sepertinya tidak akan menjadi hambatan besar pada kuartal kedua. Namun survei NABE menemukan bahwa para ekonom memperkirakan ekspor hanya akan meningkat 2,5 persen tahun ini, turun dari perkiraan bulan Juni sebesar 3 persen. Angka-angka yang lebih lemah mencerminkan lesunya perekonomian di Eropa dan pertumbuhan yang lebih lambat di Tiongkok.

NABE melakukan survei khusus setelah pemerintah mengumumkan angka yang suram pada akhir Juni. Kelompok ini biasanya melakukan survei triwulanan terhadap para ekonom.

Meskipun ada penurunan peringkat, survei ini menyoroti bahwa sebagian besar ekonom optimis terhadap sisa tahun ini. Para analis menyalahkan kontraksi pada kuartal pertama sebagian besar disebabkan oleh faktor-faktor sementara, seperti cuaca musim dingin yang buruk dan penurunan tajam dalam pengisian persediaan. Ketika perusahaan mengisi kembali persediaannya dengan lebih lambat, hal ini akan memperlambat permintaan barang-barang pabrik dan menurunkan produksi.

Jack Kleinhenz, presiden asosiasi dan kepala ekonom di National Retail Federation, mengatakan bahwa sebagian besar data ekonomi terbaru, terutama mengenai perekrutan, adalah positif. Pengusaha telah menambahkan rata-rata 230.000 pekerjaan per bulan pada tahun ini, salah satu periode terbaik sejak resesi.

Selain itu, konsumen menjadi lebih percaya diri dan pemotongan belanja pemerintah serta kenaikan pajak tidak terlalu mengganggu. Pada tahun 2013, pemotongan pajak Jaminan Sosial telah berakhir dan pemotongan belanja pemerintah dilaksanakan. Dampak gabungannya memperlambat pertumbuhan sebesar 1,5 poin persentase, perkiraan para ekonom.

“Banyak hal fundamental yang mendukung pertumbuhan,” kata Kleinhenz.

Hasilnya, 50 ekonom yang menanggapi survei tersebut melihat kemungkinan terjadinya resesi pada tahun ini atau tahun depan cukup rendah. Enam puluh persen mengatakan peluangnya 10 persen atau lebih rendah, dan lebih dari 90 persen mengatakan peluangnya 25 persen atau lebih rendah.