EAST HAMPTON, N.Y. (AP) – Daftar pesertanya sangat mengesankan: mantan Presiden Bill Clinton, Hakim Agung Stephen Breyer, tiga anggota keluarga Baldwin, Dustin Hoffman, Paul Simon, Jackson Pollock dan Kurt Vonnegut, adalah beberapa di antaranya.
Penyelenggara pertandingan softball tahunan East Hampton Artists & Writers tidak mengetahui secara jelas kapan dimulainya – sebagian besar memperkirakannya terjadi sekitar tahun 1948, ketika para seniman termasuk Pollock, Willem de Kooning, dan lainnya mengadakan permainan pikap santai di halaman rumah mereka pada sore hari di musim panas. Saat ini, acara tersebut telah menjadi salah satu acara utama di Hamptons, resor musim panas di New York untuk harta benda dan banyak lagi.
“Saya pernah bermain melawan beberapa pelukis rumah terhebat di dunia,” canda reporter Carl Bernstein, melontarkan tuduhan yang wajar dan baik hati bahwa lawan-lawannya membumbui daftar nama mereka dengan “dering” untuk mendapatkan keunggulan kompetitif.
Dianggap sebagai yang ke-65 dan dijadwalkan pada 17 Agustus, pertandingan tahun ini diperkirakan akan menarik ribuan orang untuk menyaksikan penulis seperti Bernstein, Richard Reeves, dan Mike Lupica berperan sebagai artis termasuk Domingo Zapata dan Eric Ernst serta aktor Josh Charles, Lori Singer, dan lainnya. Dengan dukungan sponsor perusahaan dan donor berkantong tebal, permainan ini diharapkan dapat mengumpulkan $100.000 untuk badan amal di Long Island bagian timur.
“Seperti pegulat profesional, kami berpura-pura ingin membunuh lawan kami,” kata penulis Ken Auletta, yang sudah lama menjadi kapten tim penulis. “Kami mengejek bagaimana pihak lain berbuat curang. Kami bertindak seolah-olah kemenangan adalah yang terpenting. Kemenangan itu penting. Namun begitu pula persahabatan yang terjalin dalam banyak pertandingan dan banyak bir pasca pertandingan.
“Dan yang paling penting, begitu juga dengan uang yang kita kumpulkan dari permainan ini untuk badan amal lokal yang membutuhkan.”
Seiring semakin populernya permainan ini, semakin banyak selebritas yang tertarik untuk memainkannya. Latihan batting dimulai pada pukul 12.00, dimana peserta dijemput oleh kapten Auletta dan Lief Hope, yang sudah lama menjadi juru mudi tim artis.
Selama bertahun-tahun sering terjadi perselisihan tentang apa yang dimaksud dengan seniman atau penulis. Petinju Gerry Cooney pernah bermain, kenang penyelenggara, karena ia bekerja di atas kanvas (nyuk nyuk) dan beberapa pengacara terkemuka bermain selama satu tahun untuk para penulis, yang memenuhi syarat karena mereka menulis “laporan hukum”. Setahun kemudian, kelompok artis merekrut beberapa pemain softball wanita semi-profesional, termasuk seorang pelempar yang melemparkan sinar laser ke pemain lawan.
Paul Simon, yang baru bermain beberapa tahun, dianggap sebagai salah satu pesaing terbaik. “Barisnya: ‘Kemana saja kamu pergi, Joe DiMaggio?’ adalah referensi diri,” canda Bernstein. Dan mantan gelandang raksasa Jets Marty Lyons dikenang karena mungkin melakukan home run terlama dalam permainan tersebut. Di antara banyak lelucon yang dimainkan selama pertandingan adalah momen ketika melon atau lobak diganti dengan softball dan dilemparkan ke pemukul.
“Baru-baru ini, kehebohan di home plate yang disebabkan oleh hit Willem de Kooning terjual seharga $500.000,” canda Fred Graver, mantan pemimpin redaksi National Lampoon yang menulis untuk David Letterman dan Jon Stewart.
Untuk memperingati ulang tahun ke-65, penyelenggara mengadakan pameran seni di Guild Hall East Hampton bulan lalu, menampilkan karya seniman seperti Pollock, de Kooning, Ernst dan Hope.
Tema umum dari semua permainan adalah hanya sedikit orang yang mencatat skor sebenarnya. Dalam esai untuk pertunjukan permainan tahun ini, Reeves memperkirakan bahwa di “zaman modern” para penulis memenangkan 28 pertandingan, seniman 16 pertandingan, dan satu kali seri. Juliet Papa, reporter WINS Radio yang membantu mengumumkan pertandingan tersebut, mencatat bahwa dua surat kabar mingguan populer Hamptons sering melaporkan hasil yang berbeda dari pertandingan yang sama.
“Ini adalah satu-satunya permainan yang saya tahu di mana sebuah permainan dapat diperebutkan dua babak setelah itu terjadi,” kata Graver.
Jumlah mantan pemain yang hadir mencapai ratusan, kata penyelenggara. Di antara yang lebih terkenal adalah supermodel Christie Brinkley, Alec, Billy dan Stephen Baldwin, Yogi Berra dan putranya Dale, Bob Woodward, Tom Wolfe, Martha Stewart, George Plimpton, Phillip Pavia, Bianca Jagger, John Irving, Clifford Irving, Josh Charles dan Chevy Chase.
Penerbit Mort Zuckerman, yang bertindak untuk tim penulis, mengatakan beberapa tahun lalu dia membujuk temannya Justice Breyer untuk menjadi wasit. Breyer, kata Zuckerman, “bersedia menyerahkan kursi di tepi lapangan untuk ikut serta dalam permainan ini.”
Clinton adalah gubernur Arkansas yang tidak dikenal pada tahun 1988 ketika dia menjadi wasit dan pergi ke pesta pasca pertandingan dengan pemain lain. Ceritanya berbeda tahun lalu, ketika mantan presiden tersebut tampak bersorak dan menghentikan proses untuk menandatangani tanda tangan.
Seniman grafis Walter Bernard mengenang kontes tahun 1976, ketika kritikus teater New York Times, Clive Barnes, menyerukan bola dan pukulan.
“Pitch pertama pertandingan, katanya, sudah cukup.”
