CHEYENNE, Wyoming (AP) – Orang-orang dari New Mexico hingga Montana melihat benda terang itu pecah saat bergerak perlahan ke utara melintasi langit malam. Para saksi menggambarkannya sebagai tiga “batu” dengan garis-garis merah dan oranye yang bersinar.
Namun bola api yang berkobar di atas Pegunungan Rocky awal bulan ini bukanlah meteor atau benda langit lainnya, kata para ahli. Sebaliknya, kemungkinan besar itu adalah bagian dari satelit mata-mata Rusia yang jatuh dari orbit dan terbakar di Colorado dan Wyoming.
Lebih dari tiga lusin saksi mengajukan laporan tentang penampakan tidak biasa tersebut, yang terjadi sekitar pukul 22.30 MDT pada tanggal 2 September. Berikut ini beberapa detail lebih lanjut tentangnya:
BAGAIMANA AHLI MENGETAHUI OBJEK ADALAH SATELIT?
Sebuah meteor akan terbakar terlalu cepat untuk terlihat di area seluas itu, kata Mike Hankey, manajer operasi American Meteor Society. Dia menambahkan bahwa pecahan objek tersebut bahkan cukup besar untuk muncul sebagai peristiwa cuaca di radar di sebelah timur Cheyenne.
Benda tersebut kemungkinan merupakan bagian dari satelit pengintai Cosmos 2495 milik Rusia, yang diluncurkan pada bulan Mei, kata Charles Vick, seorang analis ruang angkasa di situs intelijen militer Globalsecurity.org. Cosmos 2495 dirancang untuk mengambil foto pengintaian dan mengembalikan film tersebut ke Bumi dalam bentuk kapsul.
APA YANG TERJADI PADA SATELIT MAKANAN?
Pesawat ini mengirimkan film ke Rusia sebagaimana dimaksud, namun beberapa bagian dari pesawat tersebut tetap berada di orbit hingga jatuh di atas Pegunungan Rocky, kata Vick.
Komando Strategis AS, yang bertanggung jawab atas kekuatan nuklir AS, mengonfirmasi bahwa Cosmos 2495 telah memasuki kembali atmosfer dan dihapus dari katalog satelit AS pada 3 September.
JADI APAKAH SATELIT MATA-MATA RUSIA MASIH MEMANTAU INSTALASI MILITER KITA?
Ya. Mereka pada dasarnya memata-matai hal yang sama seperti yang mereka saksikan selama Perang Dingin, kata John Pike, direktur Globalsecurity.org. “Mengerahkan perangkat keras, pesawat, kapal, tank, pabrik, fasilitas intelijen baru, dan sebagainya,” katanya.
Satelit-satelit tersebut mencari sasaran untuk senjata nuklir mereka, kata Pike. “Mereka mencari hal yang sama yang dicari oleh satelit mata-mata kita.”
BERAPA BANYAK SATELIT MAKANAN DI LUAR SANA?
Jonathan McDowell, astronom di Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian, memperkirakan ada 98 satelit mata-mata operasional di orbit, yang diluncurkan oleh setidaknya enam negara.
Dari jumlah tersebut, 37 orang berasal dari Amerika Serikat, 30 orang dari Tiongkok, dan hanya tiga orang dari Rusia, katanya. Banyak dari satelit-satelit tersebut sudah tua, dan mungkin setengahnya sudah beroperasi penuh, kata McDowell.
Jenderal William L. Shelton, mantan kepala Komando Luar Angkasa AS, mengatakan sekitar 1.100 satelit mengorbit bumi, dan Departemen Pertahanan AS mengoperasikan kurang dari 100 satelit.
Rusia memiliki lebih dari 100 satelit – termasuk satelit pengintaian, cuaca, dan komunikasi.
APA KATA ORANG RUSIA TENTANG ACARA BULAN INI?
Satelit militer mereka beroperasi secara normal, kata juru bicara Kementerian Pertahanan Rusia kepada kantor berita ITAR-TASS pada 9 September.
“Orang hanya bisa menebak keadaan perwakilan dari American Meteor Society ketika mereka mengidentifikasi fenomena bercahaya tinggi di langit sebagai satelit militer Rusia,” kata juru bicaranya, Igor Konashenkov.
