MATAHARI TERBIT, Fla. (AP) – Ketika lockout berakhir dan musim lalu Florida Panthers dimulai, ada banyak harapan.
Sebuah spanduk memperingati gelar divisi tim dibentangkan pada malam pembukaan, bintang yang ditunggu-tunggu dari franchise tersebut mencetak gol pada tembakan NHL pertamanya dan semuanya tampak jelas.
Perasaan baik itu menghilang dengan cepat. Panthers berubah dari selebrasi menjadi kolaps tanpa peringatan, menyelesaikan musim dengan kebobolan lebih banyak gol dibandingkan tim lain saat berada di urutan terakhir dalam hal mencetak gol — dan mencatat rekor terburuk di NHL.
“Itu tidak menyenangkan,” kata kapten Panthers Ed Jovanovski.
Bencana demi bencana – kebanyakan cedera dan kekeringan – melanda Florida musim lalu, dan Panthers tidak melupakannya. Ketika kamp dibuka awal bulan ini, Panthers berbicara tentang perlunya bergerak maju tetapi perlu mengingat betapa menyakitkannya tersingkir dari perlombaan playoff pada awal musim lalu.
“Saya pikir kita semua tahu betul bahwa kita tidak ingin terjadi bencana lagi seperti tahun lalu,” kata General Manager Panthers Dale Tallon. “Orang-orang itu profesional. Mereka harusnya bisa memecahkannya dan jika mereka tidak bisa memecahkannya, saya akan mencarikannya untuk mereka.”
Pelatih Panthers Kevin Dineen mengatakan timnya tidak bisa mengabaikan kenangan terjun bebas musim lalu. Tidak termasuk gol adu penalti, skater Florida mencetak 109 kali tahun lalu, setara dengan Nashville untuk total terburuk di liga.
“Kami harus mengakui secara kelompok apa yang telah terjadi. Kami harus memahami bahwa ada rasa kepemilikan dari kami semua, mulai dari GM hingga pelatih hingga para pemain dan saya pikir kami semua melakukan itu,” kata Dineen. “Saya kira komitmen yang dibuat harus lebih baik. Ada beberapa keputusan sulit yang dibuat musim panas ini… tapi kami perlu membentuk tim dan gaya permainan yang memberi kami peluang terbaik untuk menang.”
Perubahan dilakukan, seperti membiarkan penyerang lama Florida Stephen Weiss pergi melalui agen bebas dan membawa pemenang Piala Stanley Tim Thomas ke dalam organisasi sebagai pengaruh veteran. Thomas dan Jacob Markstrom diperkirakan mendapatkan sebagian besar pekerjaan di awal net.
___
Berikut lima hal yang perlu diperhatikan dari Panthers musim ini:
1. ENCORE HUBERDEU: Center Jonathan Huberdeau mencetak gol pertamanya di musim rookie-nya, menentukan tahun peraih Calder Trophy — bergabung dengan daftar penghargaan top-rookie baru-baru ini yang diraih Alex Ovechkin, Evgeni Malkin, dan Patrick Kane. Huberdeau mencetak 31 poin dalam 48 pertandingan sebagai pemula dan kemungkinan besar akan melihat banyak pemain bertahan lini pertama melawannya tahun ini, sehingga tugas memasukkan bola ke gawang semakin sulit.
2. TANDA APA?: Ovechkin, bintang Washington yang brilian, memimpin NHL dengan 32 gol musim lalu. Itu tiga lebih banyak dari gabungan dua pencetak gol terbanyak Panthers. Florida tidak memiliki seorang pun di antara 42 pencetak gol terbanyak liga tahun lalu, dan hanya satu Panther yang berada di peringkat 73 pemain teratas liga dalam persentase tembakan. Panthers menjadi 3-25-3 ketika mencetak dua gol atau kurang; 12-2-3 sebaliknya. Kris Versteeg yang sehat sekali lagi akan membantu perjuangan ini.
3. DAMPAK THOMAS: Florida jelas membutuhkan bantuan di banyak bidang, dan ketika veteran Scott Clemmensen terjatuh tidak lama sebelum perkemahan karena operasi lutut (walaupun prosedurnya relatif kecil), Panthers tidak punya pilihan selain mencari kebebasan. agen. Mendatangkan Thomas adalah keputusan mudah bagi Panthers, terutama karena penjaga gawang pemenang Piala Stanley itu mengatakan bahwa kepergiannya musim lalu membuatnya merasa segar dan bersemangat. Jika dia bisa dengan cepat mendapatkan kembali performa masa lalunya, Florida akan segera menjadi lebih baik.
4. JADWAL BARU: Musim lalu, Panthers berada di Divisi Tenggara bersama Washington, Winnipeg, Carolina, dan Tampa Bay. Hanya Lightning yang tetap berada dalam daftar lawan Florida. Florida sekarang menjadi anggota Divisi Atlantik di NHL yang telah disesuaikan, dengan Panthers dan Lightning bergabung dengan Boston, Buffalo, Detroit, Montreal, Ottawa dan Toronto. Dineen mengatakan dia menyukai jadwal Florida, tetapi di atas kertas seri divisi baru Panthers terlihat jauh lebih sulit daripada di Tenggara.
5. PERUBAHAN WAKTU: Panthers sedang mengalami perubahan kepemilikan (akan segera diselesaikan), dan bermain di pasar hoki non-tradisional. Musim lain di mana tim keluar dari babak playoff lebih awal tidak hanya dapat merugikan keuntungan, tetapi juga dapat menyebabkan perubahan lain di dalam dan di luar arena. Dengan empat pertandingan tandang untuk membuka musim, suasananya bisa segera ditetapkan untuk musim 2013-14.
