PHILADELPHIA (AP) — Florida memilih Aaron Ekblad dengan pilihan pertama dalam draft NHL pada hari Jumat, menjadikannya pemain bertahan pertama yang menduduki peringkat No.1 sejak St. Louis. Louis Erik Johnson mengambil pada tahun 2006.
Tanpa maksud yang jelas tidak. 1 di papan, manajer umum Panthers Dale Tallon terbuka untuk memperdagangkan pick. Pada akhirnya, dia memutuskan untuk mengambil pemain bertahan berusia 18 tahun dari Belle River, Ontario.
“Saya ingin beban ekspektasi itu,” kata Ekblad. “Saya ingin memiliki motivasi dan saya ingin sukses.”
Panthers mendapat pilihan tiga besar dalam draft NHL untuk keempat kalinya dalam lima tahun terakhir. Tiga pemain pertama – pemain bertahan Erik Gudbranson (pada 2010), pemain sayap Jonathan Huberdeau (2011) dan center Aleksander Barkov (2013) – semuanya memainkan peran penting pada musim lalu. Florida juga memenangkan rancangan lotere pada tahun 2002 dan 2003, tetapi memperdagangkan pilihan tersebut.
“Kami sangat senang telah memilih Aaron dengan pilihan No. 1,” kata Tallon. “Dia adalah pemain bertahan yang kuat, cerdas, dan matang secara fisik, yang meluncur dengan baik dan bisa bermain di kedua sisi lapangan. Aaron adalah salah satu elemen penting dalam tim kami dan kami yakin dia akan cocok dengan pemain-pemain muda berbakat kami.”
Musim lalu, Ekblad menduduki peringkat pertama di antara bek di Liga Onatrio dengan 23 gol dan berada di urutan kelima dengan 53 poin. Dia juga menjabat sebagai kapten Barrie.
Buffalo memilih center Sam Reinhart dengan pilihan keseluruhan kedua. Dia adalah putra mantan pemain NHL Paul Reinhart, yang terpilih pada putaran pertama tahun 1979 oleh Atlanta Flames.
Reinhart memiliki potensi untuk menjadi center papan atas untuk memenuhi kebutuhan utama untuk pembangunan kembali Sabres, yang sedang mengalami salah satu musim terburuk dalam sejarah franchise. Buffalo (21-51-10) finis terakhir di klasemen NHL dan mencetak rekor kekalahan franchise.
Edmonton memilih center Leon Draisaitl dengan pilihan ketiga secara keseluruhan, Calgary mengambil center Sam Bennett dengan pilihan keempat dan New York Islanders memilih penyerang Michael Dal Colle di urutan kelima. Vancouver memilih penyerang Jake Virtanen dengan pilihan keenam, Carolina mengambil pemain bertahan Haydn Fleury ketujuh, Toronto mengambil penyerang William Nylander kedelapan, Winnipeg memilih penyerang Nickolaj Ehlers kesembilan dan Anaheim menyelesaikan 10 besar dengan penyerang Nick Ritchie.
Terjadi perdagangan besar beberapa jam sebelum draft, ketika Anaheim mengakuisisi center Ryan Kesler dari Vancouver untuk center Nick Bonino, pemain bertahan Luca Sbisa dan pick keseluruhan ke-24.
Kesler yang berusia 29 tahun adalah pemain tengah dua arah yang menonjol yang telah menghabiskan seluruh 10 musim karirnya di Vancouver, mengumpulkan enam musim dengan 20 gol dan 392 poin karir. Pemain Olimpiade AS dua kali ini memenangkan Selke Trophy pada tahun 2011 sebagai penyerang bertahan terbaik NHL.
Nashville menukar pemain depan Patric Hornqvist dan Nick Spaling ke Pittsburgh untuk pemain depan James Neal di tengah-tengah draft.
