PHILADELPHIA (AP) — Dengan pilihan pertama draft NHL, Florida Panthers mengambil jeda dramatis selama 15 detik sebelum mengumumkan namanya.

Keheningan terasa lebih lama bagi Aaron Ekblad.

“Saya hanya duduk di sana, merasa takut dan gembira di saat yang sama,” katanya.

Pada akhirnya, manajer umum Dale Tallon memanggil Ekblad, memilih pemain bertahan dengan pilihan pertama pada Jumat malam.

Ekblad, pemain bertahan setinggi 6 kaki 4 kaki dan berat 214 pon yang bermain untuk Barrie di Liga Hoki Ontario, adalah pemain bertahan pertama yang menduduki peringkat No. 1 sejak St. Louis Erik Johnson mengambil pada tahun 2006.

Tanpa jalur yang jelas tidak. 1 di papan, Tallon terbuka untuk memperdagangkan pick. Pada akhirnya, dia memutuskan untuk mengambil pemain bertahan berusia 18 tahun dari Belle River, Ontario, dengan pilihan pertama di Wells Fargo Centre.

“Itu adalah beban ekspektasi. Saya mengejarnya,” kata Ekblad. “Saya ingin beban ekspektasi itu. Saya ingin memiliki motivasi dan saya ingin sukses.”

Panthers mendapat pilihan tiga besar dalam draft NHL untuk keempat kalinya dalam lima tahun terakhir. Tiga pemain pertama – pemain bertahan Erik Gudbranson (pada 2010), pemain sayap Jonathan Huberdeau (2011) dan center Aleksander Barkov (2013) – semuanya memainkan peran penting pada musim lalu. Florida juga memenangkan rancangan lotere pada tahun 2002 dan 2003, tetapi memperdagangkan pilihan tersebut.

“Kami sangat senang telah memilih Aaron dengan pilihan No. 1,” kata Tallon. “Dia adalah pemain bertahan yang kuat, cerdas, dan matang secara fisik, yang meluncur dengan baik dan bisa bermain di kedua sisi lapangan. Aaron adalah salah satu pembangun tim kami dan kami yakin dia akan cocok dengan pemain muda berbakat kami yang mencakup Aleksander Barkov, Nick Bjugstad, Jonathan Huberdeau, dan Erik Gudbranson. Kami menantikan pertumbuhan dan kontribusinya yang berkelanjutan kepada tim kami dan komunitas Florida Selatan.”

Ekblad adalah pemain bertahan OHL yang paling menonjol musim lalu dan menjadi yang pertama di antara pemain bertahan dengan 23 gol dan berada di urutan kelima dengan 53 poin. Dia juga menjabat sebagai kapten Barrie.

Ekblad mengatakan dia siap NHL dan harus menyesuaikan diri dengan Panthers setelah misi kepanduan baru-baru ini.

“Anda lihat siapa yang melakukan tembakan dari belakang, kanan atau kiri, dan sebagainya,” katanya. “Saya ingin melihat apakah Florida akan mendapatkan pelatih baru. Akhir-akhir ini cukup menyenangkan untuk mengikutinya setelah musim berakhir.”

Penggemar selebaran memadati arena untuk draft pertama di kota tersebut. Mereka memberikan salah satu ejekan terlama dalam ingatan baru-baru ini untuk rancangan pengenalan komisaris NHL Gary Bettman. Dia menghabiskan sebagian besar pidatonya yang berdurasi 2 menit itu, sambil berterima kasih kepada pemerintah kota atas keramahtamahannya.

“Bukankah ini seharusnya menjadi kota cinta persaudaraan?” tanyanya.

Bettman mendengar tepuk tangan meriah atas “Let’s Go Flyers!” nyanyiannya sambil memperkenalkan tim kampung halamannya untuk pick ke-17.

“Lebih seperti itu,” katanya.

Ada tepuk tangan ringan ketika tim memilih pemain bertahan yang tidak dikenal, Travis Sanheim.

Mantan Flyer Rod Brind’Amour menerima tepuk tangan meriah ketika asisten pelatih Carolina memilih Hurricanes.

Sabres memilih center Sam Reinhart dengan pilihan keseluruhan kedua. Dia adalah putra mantan pemain NHL Paul Reinhart, yang terpilih pada putaran pertama tahun 1979 oleh Atlanta Flames.

Reinhart memiliki potensi untuk menjadi center papan atas dalam kebutuhan utama untuk membangun kembali Sabre, yang sedang mengalami salah satu musim terburuk dalam sejarah franchise. Buffalo (21-51-10) finis terakhir di klasemen NHL dan mencetak rekor kekalahan franchise.

Edmonton Oilers memilih center Leon Draisaitl dengan pilihan keseluruhan ketiga, Calgary mengambil center Sam Bennett dengan pilihan keempat dan New York Islanders memilih penyerang Michael Dal Colle di urutan kelima. Vancouver memilih penyerang Jake Virtanen dengan pilihan keenam, Carolina mengambil pemain bertahan Haydn Fleury ketujuh, Toronto mengambil penyerang William Nylander kedelapan, Winnipeg memilih penyerang Nickolaj Ehlers kesembilan dan Anaheim menyelesaikan 10 besar dengan penyerang Nick Ritchie.

Coyote membuat pilihan pertama mereka sejak mengubah nama mereka dari Phoenix menjadi Arizona. Mereka memilih penyerang Brendan Perlini dengan pilihan pertama dalam sejarah “Arizona”.

Ada perdagangan besar beberapa jam sebelum draft, ketika Anaheim Ducks mengakuisisi center Ryan Kesler dari Vancouver Canucks untuk center Nick Bonino, pemain bertahan Luca Sbisa dan pick keseluruhan ke-24 pada hari Jumat.

Kesler yang berusia 29 tahun adalah pemain tengah dua arah yang menonjol yang telah menghabiskan seluruh 10 musim karirnya di Vancouver, mengumpulkan enam musim dengan 20 gol dan 392 poin karir. Pemain Olimpiade AS dua kali ini memenangkan Trofi Selke pada tahun 2011 sebagai penyerang bertahan terbaik NHL.

Nashville menukar penyerang Patric Hornqvist dan Nick Spaling ke Pittsburgh Penguins untuk penyerang James Neal di tengah-tengah draft.