TAMAN NASIONAL TAI, Pantai Gading (AP) – Menjelang fajar di hutan hujan lebat di bagian barat Pantai Gading, udara dipenuhi suara simpanse jantan yang berteriak, membunyikan klakson, dan menabrak pohon.
Seekor bayi simpanse bernama Dali perlahan-lahan mengulurkan lengannya yang berwarna coklat dan berbulu dan dengan kikuk bergegas dari dahan setinggi 20 meter (65 kaki) untuk sarapan kacang-kacangan dan serangga yang disediakan oleh penjaga hewan. Dalam beberapa menit berikutnya dia akan bergabung dengan 15 orang lainnya yang segera mendaki ke kedalaman Taman Nasional Tai.
Simpanse biasanya mengganggu manusia, namun para ilmuwan di taman tersebut telah menghabiskan waktu puluhan tahun untuk “membiasakan” mereka agar dapat dipelajari. Dua tahun lalu, sebuah film Disney didekati untuk “Chimpanzee” yang dinarasikan oleh Tim Allen, yang berlatar di Tai Park.
Kini para pegiat konservasi dan pemerintah Pantai Gading berharap dapat memanfaatkan fakta bahwa simpanse di Tai Park relatif nyaman berada di dekat manusia dengan meluncurkan proyek ekowisata yang dirancang untuk menghentikan penurunan populasi simpanse secara cepat.
“Melalui ekowisata, masyarakat lokal mendapatkan sesuatu. Mereka melihat nilai hutan… dan mereka akan melestarikannya,” kata Christophe Boesch, direktur Wild Chimpanzee Foundation di Afrika Barat, yang telah mempelajari simpanse Pantai Gading selama 35 tahun.
“Semakin banyak wisatawan yang kita miliki, semakin besar kemungkinan kita bisa memenangkan persaingan,” katanya.
Populasi simpanse di Pantai Gading yang dulunya berkembang pesat telah mengalami penurunan sebesar 90 persen dalam dua dekade terakhir, menurut World Wide Fund for Nature, yang memperkirakan populasi simpanse global berjumlah antara 150.000 dan 200.000.
Studi mendalam terakhir yang dilakukan oleh organisasi Boesch pada tahun 2008 menyebutkan populasi simpanse di Pantai Gading kini berjumlah antara 8.000 dan 12.000. Meskipun tidak ada penelitian baru yang dilakukan sejak saat itu dan simpanse sulit dilacak, Boesch mengatakan ia yakin akan penurunan tersebut. akan dilanjutkan.
Salah satu faktor terbesar yang merugikan simpanse di Pantai Gading adalah degradasi lingkungan – masalah yang diperburuk oleh kekerasan pasca pemilu tahun 2010-11 di negara tersebut yang menewaskan lebih dari 3.000 orang. Taman Nasional Tai terletak di wilayah barat, yang menjadi lokasi konflik terburuk. Boesch mengatakan enam simpanse terhabituasi dibunuh, mungkin oleh pemburu liar.
Namun, jauh sebelum kekerasan terjadi, manusia telah menyerbu rumah simpanse. Boesch mengatakan ketika dia pertama kali mendekati taman tersebut dengan berkendara pada tahun 1979, dia menemukan tanaman hijau sepanjang 100 kilometer yang tidak terputus. “Kami telah melihat gajah dan simpanse kawin silang,” katanya.
Kini ladang coklat telah menggantikan vegetasi lebat di tepi taman, menunjukkan bagaimana para migran dari Pantai Gading dan negara-negara Afrika Barat lainnya telah mengurangi wilayah dimana satwa liar dapat berkeliaran, katanya.
Kota batu lumpur kecil Gouleako adalah salah satu dari banyak kota di dekat tepi taman yang menampung keluarga dari seluruh negeri dan negara tetangga Burkina Faso. Mata pencaharian warga sebagian besar berasal dari pertanian kakao. Ketika tekanan terhadap lahan meningkat, mereka mulai membakar sebagian hutan untuk membuka lebih banyak ladang.
Victor Tere, kepala desa, mengatakan hal ini jelas berdampak terhadap lingkungan.
“Sebelumnya, ketika saya masih muda, simpanse datang sangat dekat dengan kota. Kadang-kadang mereka bahkan masuk. Sekarang kami tidak melihatnya,” katanya.
Simpanse juga diburu secara ilegal oleh warga Pantai Gading yang menganggap daging mereka sebagai makanan lezat, menurut sebuah penelitian yang dilakukan oleh dua peneliti Amerika yang diterbitkan dalam Tropical Conservation Science edisi Maret.
Terlepas dari tren ini, para pegiat konservasi melihat harapan baru pada dua proyek ekowisata yang dikelola pemerintah yang mulai menarik pengunjung, meski lambat. Tur biasanya berlangsung selama tiga hari dan melibatkan jalan-jalan di hutan semak yang panjang, mendaki gunung Nienokoue setinggi 554 kaki, dan tidur di tenda. Kegiatan wisata menciptakan lapangan kerja dan para wisatawan menghabiskan uang di kalangan masyarakat lokal.
“Penting bagi masyarakat untuk menyadari bahwa mereka dapat memperoleh manfaat dari konservasi,” kata Boesch, yang mengatakan bahwa ia terinspirasi oleh program pengamatan satwa liar di Rwanda dan Kongo yang mengubah gorila menjadi atraksi wisata yang bermanfaat bagi masyarakat setempat.
Sejak bulan Januari, sekitar 100 wisatawan telah mengunjungi Taman Nasional Tai, menurut badan kehutanan nasional – lumayan, mengingat sebagian besar kedutaan masih enggan mengunjungi Tai karena sejarah ketidakstabilan di Pantai Gading bagian barat.
Sambil menunggu jumlah wisatawan meningkat, Wild Chimpanzee Foundation telah menyelenggarakan “klub alam” di mana para relawan mengajar anak-anak sekolah tentang hutan dan apa yang ada di dalamnya. Pemerintah juga telah meluncurkan peternakan siput sebagai alternatif pengganti daging hewan liar, dan mengorganisir kelompok sukarelawan pemantau sehingga penduduk setempat dapat berperan langsung dalam memantau deforestasi.
Boesch mengatakan, dia realistis mengenai dampak potensial dari proyek tersebut dan menyadari bahwa tidak ada solusi terbaik untuk menyelamatkan simpanse Pantai Gading.
“Kami berusaha sekuat tenaga untuk menciptakan masa depan bagi hutan dan hewan-hewan di dalamnya, namun perjuangan ini belum membuahkan hasil,” katanya. “Ini tidak akan pernah berakhir. Apa yang telah diperoleh bisa hilang dalam waktu yang sangat singkat.”
