KAMPALA, Uganda (AP) – Anggota milisi yang dijalankan oleh buronan panglima perang Afrika Joseph Kony membunuh gajah di seluruh Afrika tengah untuk mendukung kelompok perjuangan Kony, menurut sebuah laporan oleh organisasi pengawas yang memantau perluasan program yang menuntut penyimpangan dari perintah Tuhan. Tentara Perlawanan.
The Enough Project, Satellite Sentinel Project dan dua kelompok lainnya mengatakan dalam laporan yang dirilis pada hari Senin bahwa LRA telah beralih ke perburuan gajah “sebagai cara untuk bertahan hidup,” dan bahwa milisi mengambil uang dari perdagangan ilegal gading bekas. untuk mendapatkan makanan. dan persediaan lainnya.
“Dengan harga yang mencapai rekor tertinggi, perdagangan gading ilegal memberi LRA sarana lain untuk bertahan hidup selain penjarahan yang biasa dilakukan,” kata laporan itu. “Mantan pejuang senior yang membelot dari kelompok itu melaporkan bahwa LRA memperdagangkan gading untuk senjata, amunisi, dan makanan.”
Laporan itu mengatakan Kony, seorang panglima perang brutal yang dituduh menggunakan anak laki-laki sebagai pejuang dan perempuan sebagai budak seks, memerintahkan pembantaian gajah untuk diambil gadingnya sejak tahun 2010. Mantan tahanan mengatakan bahwa kelompok LRA di Republik Afrika Tengah dan Kongo “berdagang gading dengan orang tak dikenal yang datang dengan helikopter.”
Pada bulan Februari, pasukan Uganda yang beroperasi di Republik Afrika Tengah menemukan enam gading gajah yang diyakini disembunyikan di semak-semak oleh LRA. Pejabat militer Uganda mengatakan pada saat itu bahwa mereka bertindak berdasarkan informasi yang diberikan oleh seorang pembelot LRA yang mengatakan bahwa Kony telah lama menginstruksikan para pejuangnya untuk menemukan gading dan membawanya kepadanya.
Para ahli mengatakan bahwa gajah Afrika berada di bawah ancaman yang lebih besar karena hilangnya habitat dan pemburu yang termotivasi oleh meningkatnya permintaan gading di Asia. Sekitar 70 tahun yang lalu, hingga 5 juta gajah diperkirakan telah berkeliaran di sub-Sahara Afrika. Hari ini ada kurang dari satu juta yang tersisa. Gajah-gajah di Afrika Tengah, wilayah yang telah lama dilanda konflik bersenjata dan pelanggaran hukum, sangat rentan. Sebagian besar gading yang dipanen berakhir sebagai pernak-pernik kecil.
Laporan baru mengatakan Taman Nasional Garamba Kongo yang luas namun kurang terlindungi, yang pernah digunakan sebagai tempat berlindung yang aman oleh komandan LRA, adalah sumber dari beberapa gading yang berakhir di hadapan Kony. Tapi gajah Garamba juga menjadi sasaran “anggota angkatan bersenjata (Kongo), Sudan Selatan, Sudan dan Uganda,” kata laporan itu, mengutip kekhawatiran penjaga taman di sana.
Dikatakan LRA adalah bagian dari “krisis perburuan yang lebih besar yang menempatkan gajah liar Afrika dalam risiko kepunahan lokal.”
LRA, yang pernah berjumlah beberapa ribu orang, sedang berhadapan dengan pasukan Uni Afrika yang didukung AS yang ditugaskan untuk melenyapkan para pemimpinnya, dan sekarang kalah jumlah di Kongo, Sudan Selatan dan Republik Afrika Tengah yang terdegradasi dan bubar. Kurang dari 500 pemberontak LRA masih aktif di hutan, menurut militer Uganda, tetapi mereka dapat melakukan operasi tabrak lari yang meneror penduduk desa dan bergerak dalam kelompok kecil melintasi perbatasan wilayah yang keropos.
Kony sendiri diyakini sangat mobile, tetapi kelompok pengawas yang berbasis di AS Resolve mengatakan dalam sebuah laporan pada bulan April bahwa dia baru-baru ini mengarahkan pembunuhan dari kantong yang dilindungi oleh militer Sudan. Hingga awal tahun ini, laporan Resolve menyebutkan, Kony dan beberapa komandannya berada di Kafia Kingi, wilayah sengketa di sepanjang perbatasan Sudan-Sudan Selatan di mana pasukan Afrika yang bertugas merebut Kony tidak memiliki akses. . Pemerintah Sudan menyangkal tuduhan ini.
Kony, yang pemberontakannya berasal dari Uganda sebelum menyebar ke bagian lain Afrika tengah, didakwa oleh Pengadilan Kriminal Internasional pada 2005 atas kejahatan perang dan kejahatan terhadap kemanusiaan. Tahun lalu, ia menjadi pusat perhatian internasional setelah kelompok advokasi Invisible Children merilis video online populer yang menyoroti kejahatan LRA dan menyerukan agar Kony dilarang merekrut anak-anak.
Sekitar 100 penasihat militer AS membantu pasukan Afrika pimpinan Uganda memburu Kony dan komandan LRA lainnya. Misi mereka baru-baru ini terhambat oleh perubahan pemerintahan di Republik Afrika Tengah, di mana mantan pemberontak yang kini menguasai negara dikatakan memusuhi pasukan asing. Operasi anti-Kony di sana telah ditangguhkan sejak April, menimbulkan kekhawatiran di kalangan kelompok pengawas bahwa LRA dapat menggunakan kesempatan itu untuk merekrut atau berkumpul kembali.
Perburuan liar juga merajalela di cagar alam Dzanga-Sangha di hutan hujan barat daya Republik Afrika Tengah di mana lebih dari 3.400 gajah semak berkeliaran, lapor para konservasionis. Kekacauan politik sejak Maret telah menyaksikan perburuan meningkat, dan penjaga hutan anti-perburuan liar yang melarikan diri dari daerah yang dikuasai pemberontak mengatakan para pemburu Sudan bekerja sama dengan pemberontak bersenjata yang menggulingkan pemerintah pada Maret.
