Panen tiram teluk anjlok sejak BP tumpah

HOPEDALE, La. (AP) – Nelayan Randy Slaviah menyeret jaring logam yang kikuk melalui dasar tiram bawah air di Danau Machias, perairan payau yang terbuka ke Teluk Meksiko. Selama beberapa generasi, danau ini merupakan danau yang melimpah untuk memanen tiram, jauh sebelum jutaan galon minyak tumpah di sepanjang pantai Louisiana pada tahun 2010.

Pada hari ini, jaring seperti sangkar milik Slaviah menarik lusinan cangkang tiram yang kosong dan tak bernyawa.

“Ini tidak bagus,” katanya sambil menggelengkan kepalanya sambil mendorong cangkang itu kembali ke dalam air. “Kami belum pernah melihatnya seperti ini, tidak di sini.”

Panen tiram di Gulf Coast telah menurun drastis dalam empat tahun sejak sumur minyak BP PLC meledak akibat bencana minyak lepas pantai terburuk di negara tersebut. Bahkan setelah pemulihan yang cukup baik pada tahun lalu, ribuan hektar lahan tiram tempat minyak dari sumur terdampar di pantai hanya menghasilkan kurang dari sepertiga hasil panen sebelum tumpahan minyak.

Yang paling meresahkan bagi Slavia adalah kurangnya larva tiram – tiram generasi masa depan – yang pernah ditemukan dalam jumlah besar pada cangkang di danau, di sebelah timur tikungan berlumpur Sungai Mississippi.

Apakah tumpahan minyak berkontribusi terhadap penurunan ini merupakan bagian dari penelitian yang sedang berlangsung; badai, penangkapan ikan yang berlebihan, dan masuknya air tawar yang membunuh tiram telah memberikan tekanan pada industri ini.

“Sehubungan dengan penurunan populasi tiram, data dari penelitian pemerintah menunjukkan bahwa hal ini kemungkinan disebabkan oleh kondisi lain,” kata Geoff Morrell, wakil presiden senior BP, dalam sebuah pernyataan.

Jutaan galon minyak yang dimuntahkan ke Teluk menyebabkan daerah penangkapan ikan ditutup karena kekhawatiran bahwa minyak dan bahan kimia yang digunakan untuk memecahnya akan membuat makanan laut tidak dapat dimakan, baik melalui konsumsi langsung zat-zat tersebut oleh kehidupan laut atau karena kontaminasi. makanan. rantai. Yang lebih terlihat adalah lumba-lumba, burung, dan biota laut lainnya yang tertutup minyak, mati di dalam minyak atau perlu diselamatkan dan digosok untuk menghilangkan minyak tersebut.

Namun apakah tumpahan tersebut melumpuhkan larva tiram yang sedang bertelur dan berenang yang belum menetap di dasar tiram, masih belum diketahui, kata Thomas Soniat, ahli biologi tiram di Universitas New Orleans.

Sebuah “buku putih” BP menyatakan bahwa ahli biologi Louisiana tidak menemukan minyak di lapisan tiram yang mereka periksa pada tahun 2010, 2011 atau 2012. Surat kabar itu juga mengatakan bahwa pemeriksaan yang dilakukan Badan Pengawas Obat dan Makanan AS terhadap tiram setelah tumpahan tidak menemukan kandungan hidrokarbon atau kadarnya. terlalu rendah untuk menyebabkan masalah kesehatan.

Penilaian stok tiram yang dilakukan Louisiana pada tahun 2010, yang dikutip sebagai sumber, mencatat bahwa minyak tidak ditemukan di lapisan yang selalu terendam, bahkan di daerah di mana minyak mencapai garis pantai terdekat.

Apa pun penyebabnya, hasil panen jauh lebih rendah, dan akibatnya harga menjadi jauh lebih tinggi.

Louisiana secara historis menyumbang sekitar setengah dari panen tiram Teluk dan sekitar sepertiga produksi AS. Negara bagian ini memiliki lebih dari selusin kawasan penghasil tiram umum yang diproduksi secara alami di sepanjang pantainya, mencakup lebih dari 1,6 juta hektar dasar Teluk.

Terumbu karang umum di Louisiana biasanya menghasilkan antara 3 juta hingga 7 juta pon daging tiram per tahun. Pada tahun 2010 dan 2011, produksi turun menjadi hampir 2 juta pound, kemudian turun menjadi hanya 563.100 pound pada tahun 2012 sebelum naik menjadi 954.950 pound pada tahun lalu.

Mississippi dan Alabama, tempat sebagian minyak terdampar selama tumpahan, juga memiliki produksi tiram yang sangat buruk sejak tahun 2010.

“Ini sangat meresahkan,” kata Chris Nelson, pemilik Bon Secour Fisheries Inc., pedagang tiram di Alabama yang membeli tiram dari lima negara bagian Gulf Coast.

Nelson mencatat bahwa sebelum Badai Katrina, harga tiram di Louisiana adalah $25 atau kurang per kantong. Harga naik menjadi sekitar $30 setelah badai Katrina, Gustav dan Ike dan melonjak hingga lebih dari $40 per kantong setelah tumpahan minyak.

Harganya sekarang berkisar antara $45 hingga $62 per kantong, tergantung kualitasnya – dan hal tersebut terjadi karena “banyak tiram yang dijual dalam kantong yang lebih kecil,” kata Nelson.