Panel yang muncul; menakutkan tapi tidak berbahaya

Menakutkan, tentu saja, tapi bukannya tidak aman: Itulah penilaian para pakar keselamatan penerbangan tentang penerbangan American Airlines yang panel dindingnya pecah, menyebabkan pendaratan darurat di Bandara Internasional San Francisco.

Masalah dalam penerbangan dari San Francisco ke Dallas dimulai tak lama setelah lepas landas pada Senin sore, ketika para penumpang, yang masih terikat di kursi mereka, mendengar suara letupan dan robekan yang keras. Salah satu mengatakan suara itu terdengar seperti bola bowling yang jatuh dari tempat sampah di atas kepala.

Beberapa panel interior plastik putus dan ditempelkan ke kursi dekat jendela dalam satu baris, sehingga memperlihatkan sekat. Penumpang menelepon pramugari dan menyaksikan dengan gugup saat mereka mengamati kerusakan yang terjadi.

Ternyata itu hanya masalah kosmetik – bukan retakan pada kulit pesawat yang bisa menjadi jauh lebih serius – namun pilot tetap memutuskan untuk membalikkan badan pesawat setelah memeriksa dirinya sendiri sekitar 45 menit setelah penerbangan.

Tidak ada korban luka di antara 184 penumpang dan enam awak. Berikut beberapa hal yang perlu diketahui tentang kesulitannya:

T: Apa yang terjadi?

J: American Airlines mengatakan tabung antara panel dan lapisan logam pesawat rusak dan udara memaksa panel terlepas. Administrasi Penerbangan Federal (FAA) tidak membantah pernyataan tersebut.

T: Tetap saja, kedengarannya sangat buruk. Mengapa tidak segera berbalik?

A: Tekanan kabin normal dan masker oksigen tidak turun, artinya masalahnya hanya pada kosmetik, bukan lubang di bagian luar. Meskipun pesawat bisa terbang dengan tusukan di kulitnya, hal ini sangat berbahaya. Pesawat itu aman untuk diterbangkan menurut Amerika dan berbagai pakar penerbangan. Namun keputusan untuk berbalik juga masuk akal. “Di zaman dimana kita mengelola risiko, mengapa repot-repot” terus terbang? tanya Carol Giles, konsultan keselamatan dan mantan manajer Divisi Pemeliharaan Pesawat FAA. “Mereka melakukan hal yang benar.”

T: Seberapa sering panel ini lepas?

J: Tidak banyak. Beberapa ahli mengatakan mereka telah melihat hal itu terjadi pada pesawat lain, baik sebagai pilot atau penumpang. Boeing, produsen pesawat 757-200, menolak berkomentar apakah masalah tersebut pernah terjadi sebelumnya.

Q: Apakah pesawatnya sudah tua?

J: Administrasi Penerbangan Federal (FAA) memberikan sertifikat pesawat untuk terbang 19 tahun yang lalu, menurut catatan pemerintah. Itu menjadikannya usia rata-rata armada Amerika, kata Matt Miller, juru bicara maskapai penerbangan. Dia menolak berkomentar kapan terakhir kali dilakukan pemeriksaan pemeliharaan berat yang melibatkan pengujian saluran. Semua pesawat AS “dalam kondisi laik terbang ketika dikirim untuk penerbangan,” katanya.

T: Mengapa saluran seperti ini bisa gagal?

J: Amerika akan mencoba menjawabnya di fasilitas pemeliharaannya di Oklahoma, tempat pesawat itu diterbangkan pada hari Selasa. Ada beberapa kemungkinan, antara lain sambungan dua saluran yang buruk, atau lubang yang tidak terjepit saat pemeriksaan. Atau, “bagian yang tidak berhubungan dengan keselamatan seperti ini bisa saja gagal,” kata John McGraw, konsultan penerbangan dan mantan wakil direktur di Layanan Keselamatan Penerbangan FAA.