BOSTON (AP) – Rencana anggaran negara yang diumumkan pada Rabu oleh panel utama DPR menyerukan pengurangan total belanja sekitar $1 miliar pada tahun fiskal berikutnya dibandingkan yang sebelumnya disarankan oleh Gubernur. Deval Patrick diperkenalkan.
Anggaran sebesar $33,8 miliar yang diumumkan pada hari Rabu oleh House Ways and Means Committee akan meningkatkan belanja pemerintah hampir 3,9 persen dibandingkan tingkat saat ini. Patrick mengupayakan peningkatan total belanja sebesar 6,9 persen untuk periode 12 bulan mulai 1 Juli.
Badan Legislatif menolak seruan Patrick untuk mengenakan pajak baru sebesar $1,9 miliar, termasuk kenaikan pajak pendapatan negara bagian yang akan membiayai inisiatif baru yang besar di bidang transportasi dan pendidikan.
Dewan penuh secara terpisah menyetujui rencana pendanaan transportasi pada hari Senin yang akan mengumpulkan sekitar $450 juta pada tahun fiskal berikutnya dengan menambahkan tiga sen pada pajak bahan bakar, menaikkan pajak rokok dan beberapa perubahan pajak bisnis.
Rencana pengeluaran yang diumumkan oleh anggota parlemen pada hari Rabu tidak mengupayakan kenaikan pajak apa pun di luar yang tercantum dalam undang-undang transportasi.
“Kami tentu saja menghormati usulan gubernur, kami menghormati visinya, kami memuji kepemimpinannya dalam masalah ini,” kata Rep. Brian Dempsey, Ketua Panel Cara dan Sarana. “Tetapi kami mengambil pendekatan yang berbeda.”
Meskipun anggaran DPR tidak mendekati tingkat belanja pendidikan yang dikehendaki gubernur, Dempsey mengatakan anggaran tersebut meningkatkan pendanaan untuk pendidikan tinggi secara signifikan. Rencana tersebut akan menyalurkan $39 juta pendanaan baru ke Universitas Massachusetts, $29 juta ke community college, dan $15 juta ke universitas negeri lainnya.
Pejabat UMass mengatakan pada hari Rabu bahwa dana tambahan akan memungkinkan pembekuan biaya kuliah dan kenaikan biaya mahasiswa selama dua tahun.
Rencana pengeluaran tersebut akan meningkatkan dukungan negara untuk distrik sekolah menjadi $109,5 juta, jauh di bawah usulan kenaikan sebesar $226 juta yang diusulkan gubernur yang menurutnya akan menjamin peningkatan minimum sebesar $25 per anak untuk setiap distrik.
Panel DPR juga tidak memasukkan seruan Patrick untuk menginvestasikan $131 juta dalam pendidikan usia dini dan penitipan anak untuk membantu meringankan daftar tunggu lebih dari 30.000 untuk layanan pemerintah. Sebaliknya, DPR menyerukan pembentukan komisi khusus beranggotakan 10 orang untuk mempelajari dan membuat rekomendasi bagi pendidikan usia dini.
Noah Berger, presiden Pusat Anggaran dan Kebijakan Massachusetts yang independen, mengatakan rencana DPR tersebut merupakan “peluang yang terlewatkan” untuk meningkatkan pendidikan di negara bagian tersebut.
“Gubernur mengusulkan upaya yang berpikiran maju untuk berinvestasi secara signifikan dalam pendidikan guna meningkatkan perekonomian kita dalam jangka panjang dan membantu keluarga dalam upaya mendapatkan pendidikan berkualitas untuk anak-anak mereka,” kata Berger.
Pejabat tinggi anggaran Patrick, Sekretaris Administrasi dan Keuangan Glen Shor, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa pemerintah senang dengan peningkatan pendidikan tinggi tetapi khawatir dengan kurangnya dana untuk pendidikan usia dini dan program pencegahan kekerasan remaja.
Michael Widmer, presiden Massachusetts Taxpayers Foundation, menyebut anggaran DPR bertanggung jawab mengingat berlanjutnya kelesuan perekonomian.
“Pertumbuhan pendapatan mengalami kelesuan dalam pemulihan ekonomi ini,” kata Widmer, yang kelompoknya skeptis terhadap usulan kenaikan pajak gubernur.
Baik rencana DPR maupun usulan gubernur mengharuskan dana diambil dari cadangan negara, yang lebih dikenal dengan istilah “dana hari hujan”. Anggota parlemen meminta penggunaan dana sebesar $350 juta, dibandingkan dengan $400 juta yang Patrick coba tarik dari dana tersebut. Apa pun kasusnya, negara bagian masih memiliki saldo dana sedikit lebih dari $1 miliar setelah transfer.
Anggaran DPR – yang dijadwalkan untuk dibahas pada akhir bulan ini – akan meningkatkan bantuan lokal tak terbatas ke kota-kota besar dan kecil sekitar $21 juta, peningkatan pertama dalam empat tahun, namun kurang dari $10 juta dari yang diusulkan oleh gubernur.
Geoffrey Beckwith, direktur eksekutif Asosiasi Kota Massachusetts, mengatakan bahwa anggota parlemen akan menggunakan formula yang sudah ada untuk mendistribusikan bantuan lokal, daripada formula baru yang diusulkan oleh Patrick. Hal ini akan memberikan pendekatan yang lebih stabil untuk kota-kota besar dan kecil, katanya.
Rencana belanja DPR yang diusulkan mencakup langkah-langkah yang bertujuan untuk mengakhiri penyalahgunaan kartu Transfer Manfaat Elektronik bagi penerima kesejahteraan dengan memperketat standar keterbacaan dan mewajibkan tanda pengenal berfoto pada kartu yang dikeluarkan pemerintah. Anggaran tersebut juga akan membentuk kantor independen di badan layanan kemanusiaan negara untuk mengatasi potensi penipuan dalam program bantuan publik.
Laporan terbaru dari inspektur jenderal dan auditor negara bagian menunjukkan bahwa manfaat jutaan dolar akan diberikan kepada orang-orang yang kelayakannya belum dikonfirmasi. Anggota parlemen dari Partai Republik telah mendorong reformasi dalam sistem EBT.
Reputasi. Pemimpin Minoritas DPR Brad Jones memuji para pemimpin Demokrat atas anggaran yang akan dibelanjakan lebih sedikit daripada Patrick dan menyerukan reformasi pemerintahan.
“Namun, rencana yang disajikan hari ini terlalu bergantung pada pendapatan yang diperoleh dari RUU pendanaan transportasi yang baru saja disahkan, dan anggota DPR dari Partai Republik akan terus menentang pendekatan fiskal yang tidak bertanggung jawab ini,” kata Jones.
