Panel DPR: Laporan menemukan $50 juta untuk konferensi IRS

WASHINGTON (AP) – Badan pengawas pemerintah menemukan bahwa Internal Revenue Service menghabiskan sekitar $50 juta untuk mengadakan setidaknya 220 konferensi bagi pegawai antara tahun 2010 dan 2012, kata komite DPR pada Minggu.

Ketua panitia itu, Rep. Darrell Issa, R-Calif., juga merilis kutipan wawancara penyelidik Kongres dengan karyawan kantor IRS di Cincinnati. Issa mengatakan wawancara tersebut menunjukkan bahwa para karyawan tersebut diarahkan oleh Washington untuk melakukan pengawasan ketat terhadap pesta teh dan kelompok konservatif lainnya yang mencari status bebas pajak.

Kutipan yang paling mendekati bukti langsung bahwa Washington memerintahkan pertunjukan tersebut adalah seorang karyawan yang mengatakan bahwa “semua arahan saya” datang dari seorang pejabat yang, menurut kutipan tersebut, berada di Washington. Pemimpin Partai Demokrat di panel itu, Rep. Elijah Cummings dari Maryland membantah klaim Issa, dengan mengatakan bahwa sejauh ini tidak ada karyawan yang diwawancarai yang mengidentifikasi pejabat IRS di Washington yang memerintahkan penargetan tersebut.

Pengeluaran konferensi tersebut termasuk $4 juta untuk pertemuan pada bulan Agustus 2010 di Anaheim, California, dimana badan tersebut tidak menegosiasikan tarif kamar yang lebih rendah, meskipun hal tersebut merupakan praktik standar pemerintah, menurut pernyataan dari Komite Pengawasan dan Reformasi Pemerintahan DPR.

Sebaliknya, beberapa dari 2.600 peserta menerima fasilitas, termasuk tiket bisbol dan akomodasi di Presidential Suite yang biasanya berharga $1.500 hingga $3.500 per malam. Selain itu, 15 pembicara luar dibayar total $135.000, dengan satu orang dibayar $17.000 untuk berbicara tentang “kepemimpinan melalui seni,” kata komite DPR.

Laporan inspektur jenderal Departemen Keuangan, yang akan dirilis Selasa, muncul ketika IRS sudah menghadapi kritik bipartisan setelah pejabat badan tersebut mengungkapkan bahwa mereka menargetkan pesta teh dan kelompok konservatif lainnya.

Pejabat lembaga tersebut dan pemerintahan Obama mengatakan bahwa pengobatan tersebut tidak tepat, namun badai politik tidak menunjukkan tanda-tanda mereda dan membuat Gedung Putih bersikap defensif.

Tiga komite kongres sedang menyelidiki, penyelidikan kriminal Departemen Kehakiman sedang dilakukan, Presiden Barack Obama telah menggantikan penjabat komisaris IRS dan dua pejabat tinggi lainnya telah mengundurkan diri.

Departemen Keuangan mengeluarkan pernyataan pada hari Minggu yang mengatakan pemerintah “telah mengambil langkah agresif dan dramatis untuk mengurangi pengeluaran konferensi.”

Juru bicara IRS Michelle Eldridge mengatakan pada hari Minggu bahwa pengeluaran untuk konferensi agensi besar dengan 50 peserta atau lebih turun dari $37,6 juta pada tahun fiskal 2010 menjadi $4,9 juta pada tahun 2012. Tahun anggaran pemerintah dimulai pada tanggal 1 Oktober tahun takwim sebelumnya.

Pada hari Jumat, penjabat komisaris baru Danny Werfel merilis pernyataan mengenai laporan mendatang yang mengkritik pertemuan Anaheim.

“Konferensi ini merupakan peninggalan yang disayangkan dari masa lalu,” kata Werfel. “Meskipun ada alasan yang sah untuk mengadakan pertemuan tersebut, banyak biaya yang dikeluarkan tidak tepat dan seharusnya tidak dilakukan.”

Komite Issa juga merilis kutipan dari wawancara yang dilakukan penyelidik kongres pekan lalu dengan dua karyawan IRS dari kantor badan tersebut di Cincinnati. Kutipan tersebut tidak mencantumkan nama orang-orang yang diwawancarai dan tidak memberikan rincian mengenai individu di Washington yang mungkin terlibat.

Salah satu karyawan IRS mengatakan dalam kutipannya bahwa mereka diberitahu oleh supervisor bahwa kebutuhan untuk mengumpulkan laporan datang dari Washington, dan mengatakan bahwa pada awal tahun 2010 kantor Cincinnati menerima salinan dari tujuh kasus yang dikirim ke Washington.

Berdasarkan kutipan tersebut, salah satu pekerja juga menyatakan skeptis bahwa kantor Cincinnati memulai pertunjukan tanpa bimbingan dari Washington.

Saat tampil di acara CNN “State of the Union” pada hari Minggu, Issa mengatakan hal tersebut bertentangan dengan komentar dari Gedung Putih yang merujuk pada pelanggaran yang dilakukan oleh pekerja IRS di Cincinnati. Tanpa menyebut nama juru bicara Gedung Putih Jay Carney, Issa mengatakan “pembohong yang dibayar, juru bicara mereka” masih mengada-ada tentang apa yang terjadi dengan menyebut penjahat lokal ini.

Dia menambahkan: “Ini adalah masalah yang kemungkinan besar telah dikoordinasikan langsung dari kantor pusat di Washington dan kami mulai membuktikannya.”

Dalam pengarahan dengan wartawan, Carney tidak menyebut kantor IRS Cincinnati sebagai “nakal”.

“Dia pandai melontarkan tuduhan-tuduhan aneh, tapi tidak jelas apa yang dia bohongi,” kata juru bicara Gedung Putih Eric Schultz menanggapi komentar Issa.

Cummings mengatakan komentar Issa bertentangan dengan laporan dari inspektur jenderal Departemen Keuangan yang tidak memberikan bukti bahwa kantor Cincinnati menerima perintah untuk menargetkan orang lain.

“Daripada langsung mengambil kesimpulan tak berdasar di televisi nasional karena alasan politik, kita perlu bekerja secara bipartisan untuk mengikuti fakta yang ada,” kata Cummings.

Wawancara dengan karyawan IRS dilakukan oleh para pembantu Partai Republik dan Demokrat di komite Issa dan juga melibatkan para pembantu dari kedua partai di House Ways and Means Committee.

Salah satu pegawainya adalah pekerja tingkat rendah sementara yang lainnya berpangkat lebih tinggi, kata salah satu staf kongres, namun komite tidak merilis nama atau jabatan mereka.

Kantor IRS Cincinnati menangani permohonan dari seluruh negara untuk status bebas pajak. Laporan inspektur jenderal Departemen Keuangan pada bulan Mei mengatakan para pegawai di sana mulai mencari lamaran dari tea party dan kelompok konservatif dalam mencari organisasi yang terutama melakukan pekerjaan yang berkaitan dengan kampanye pemilu.

Laporan bulan Mei tersebut menyalahkan “manajemen yang tidak efektif” karena membiarkan pemeriksaan tersebut dilakukan selama lebih dari 18 bulan antara tahun 2010 dan 2012. Namun laporan tersebut – dan tiga dengar pendapat yang dilakukan oleh komite kongres – tidak menghasilkan bukti spesifik bahwa pekerja Cincinnati diperintahkan oleh siapa pun di Washington untuk menargetkan kaum konservatif.

Laporan terbaru tentang konferensi IRS akan menjadi bahan sidang pada hari Kamis oleh Komite Pengawasan DPR dan Reformasi Pemerintah.

Karen Kraushaar, juru bicara kantor inspektur jenderal, mengatakan diskusi publik mengenai sebuah laporan sebelum dipublikasikan “tidak ada gunanya dan secara umum harus dihindari.”

Werfel dijadwalkan untuk tampil pertama kali di kongres sebagai penjabat komisaris pada hari Senin ketika dia hadir di hadapan subkomite Komite Alokasi DPR.

Menurut para pembantu kongres yang diberi pengarahan oleh kantor inspektur jenderal, IRS tidak secara resmi mencari tawaran kompetitif untuk kota tempat konferensi badan tersebut diadakan pada tahun 2010, untuk perencana acara yang membantu badan tersebut, atau untuk para pembicara.

Para ajudannya, yang berbicara tanpa menyebut nama saat menjelaskan pengarahan rahasia kepada Kongres, mengatakan fasilitas lain yang diberikan kepada beberapa peserta konferensi IRS Anaheim termasuk kartu hadiah untuk minuman gratis dan beberapa tiket pertandingan bisbol Angels.

Dua video yang diproduksi oleh IRS ditampilkan pada konferensi Anaheim. Salah satunya, pegawai agensi melakukan parodi “Star Trek” sambil berpakaian seperti karakter acara TV; yang kedua menunjukkan lebih dari selusin pekerja IRS menari di atas panggung. Kedua video tersebut menghabiskan biaya pembuatan lebih dari $50.000 bagi agensi tersebut, kata para pembantunya.

Dosen yang berbicara tentang kepemimpinan melalui seni ini menghasilkan enam lukisan dengan subjek antara lain Abraham Lincoln, Michael Jordan, penyanyi rock Bono dan Patung Liberty, kata para ajudannya.