HOUSTON (AP) – Dia biasanya memiliki rambut hitam dan janggut hitam, terkadang hanya berkumis. Seperti Sinterklas, dia memakai topi – meskipun sering kali berupa topi sombrero. Dia mengenakan serape atau ponco dan, dalam satu kasus, setelan binatang berwarna merah dan hitam. Dan dia berhasil masuk secara megah dengan menggunakan lowriders atau Harley atau dipimpin oleh sekawanan burro, bukan delapan rusa kutub.

Temui Pancho Claus, Sinterklas Tex-Mex.

Di tengah semua pembicaraan tentang ras Sinterklas, yang dipicu oleh komentar komentator Fox News bahwa Sinterklas dan Yesus berkulit putih, di Lone Star State, terdapat Sinterklas versi Hispanik di kota-kota dari perbatasan hingga dataran – yang didistribusikan hadiah untuk anak-anak berpenghasilan rendah dan berisiko.

Pancho Claus, yang lahir dari gerakan hak-hak sipil Chicano, sebagian besar berasal dari Texas, kata para sejarawan, meskipun mungkin ada di suatu tempat di California. Lorenzo Cano, seorang mahasiswa studi Meksiko-Amerika di Universitas Houston, mengatakan Pancho tampaknya diciptakan di utara perbatasan ketika orang-orang Meksiko-Amerika pada tahun 1970-an berusaha membangun tempat dan ruang untuk diri mereka sendiri. Kemunculannya bertepatan dengan meningkatnya minat terhadap seni Meksiko, Cinco de Mayo, Hari Kemerdekaan Meksiko, dan acara budaya lainnya.

Sekarang, Pancho adalah perlengkapan Natal yang disukai di banyak kota di Texas.

“Kami punya anak-anak yang bertanya kepada kami: ‘Apakah Sinterklas datang menemuimu?’ dan mereka berkata, ‘Tidak, dia belum melakukannya. Tapi Pancho Claus melakukannya,” kata Robert Narvaiz, wakil komandan Forum GI Amerika di Lubbock dan koordinator Proyek Pancho di kota itu.

Pancho di setiap kota memiliki cita rasa lokal yang unik, tetapi semuanya memiliki akar yang sama yang membedakan Pancho dari Sinterklas. Berikut ini beberapa di antaranya. Oh, dan Feliz Navidad, teman-teman.

___

PANCHO DI DATARAN

Di dataran Texas Barat, Pancho Claus adalah Pancho Clos, jangan bingung dengan mr. C.jangan bingung.

“Pancho Claus berasal dari Kutub Selatan, dan Santa Claus berasal dari Kutub Utara, dan setiap tahun mereka berkumpul di sini di Lubbock,” kata Narvaiz. “Santa… apakah dia Anglo? Apakah dia berkulit hitam? Apakah dia orang Hispanik? Saya pikir semua orang mencoba melakukan hal yang sama: Menambahkan sedikit budaya mereka sendiri.”

Pancho kota ini dibangun pada tahun 1971, ketika Forum GI Amerika setempat memutuskan untuk menambahkan beberapa budaya Spanyol ke Santa. Mereka memberinya sombrero dan serape, dan mengadakan pesta besar di taman, membagikan permen dan buah kepada 3.000 anak.

Saat ini, Pancho mengunjungi sekolah, gereja, dan supermarket, namun acara terbesarnya – kini didukung oleh tiga klub mobil berbeda dan puluhan pengendara sepeda motor – tetap berpesta di Rogers Park. Di sana, pada hari Minggu sebelum Natal, Pancho membagikan hadiah.

“Kami hanya mencoba menjangkau anak-anak yang mungkin tertinggal,” kata Narvaiz.

Julian Perez, pensiunan tukang reparasi pemanas dan AC berusia 71 tahun, telah menjadi Pancho di Lubbock selama 30 tahun dan teringat ketika tiga pria, yang semuanya telah meninggal dunia, pertama kali mengemukakan gagasan tersebut.

“Aku ingin berhenti, tapi aku tidak bisa. Itu membuatku ingin melakukan sesuatu untuk anak-anak,” kata Perez, yang memiliki janggut panjang berwarna garam dan merica, sombrero besar, dan ponco warna-warni saat ia berperan sebagai Pancho.

___

ZOOT SUIT PANCHO

“Pancho Klaus! Pancho Claus!” ribuan anak bernyanyi penuh semangat dan menghentakkan kaki. Saat teriakan mencapai puncaknya, datanglah Pancho – yang mengenakan setelan hewan merah dan hitam khasnya, fedora bertengger di kepala, melambai dari belakang lowrider saat dia melemparkan boneka binatang ke kerumunan.

Ini Pancho dari Houston, alias Richard Reyes.

Reyes, 62 tahun, berubah menjadi Pancho pada awal tahun 1980-an, memadukan minatnya pada teater dengan warisan Hispaniknya dan keinginan untuk bekerja dengan anak-anak yang berisiko dan berpenghasilan rendah – sebuah misi yang ia ambil setelah adik perempuannya yang masih remaja dalam sebuah perjalanan terbunuh. -dengan menembak.

Reyes melakukan putarannya sendiri pada Pancho, mengenakan setelan manis dan fedora dan mulai memproduksi pertunjukan pendek yang merupakan awal dari puisi “‘Sungguh Malam Sebelum Natal.” Ini akhirnya berkembang menjadi sebuah drama yang menampilkan 10 orang orkestra dan penari hip-hop, banyak di antaranya ditemui Reyes saat bekerja di pusat penahanan dan pusat komunitas. Lembaga nonprofitnya kini memiliki anggaran $40.000 dengan tiga sponsor perusahaan.

“Ini berkembang luar biasa,” kata Reyes. “Sekarang kami membagikan ratusan mainan, bahkan ribuan, di lembaga lain dan kami juga mengadakan pesta malam Natal yang besar untuk sekitar 300 keluarga… dan kemudian pada Hari Natal itu sendiri kami benar-benar pergi ke barrios dengan mobil lowrider dengan sirene yang meraung-raung. … dan membagikan mainan di sana.”

Tahun ini, karena apa yang disebut Reyes sebagai kesalahan teknis, salah satu sponsor keluar, memaksa Reyes mengurangi jumlah pertunjukan. Meski begitu, ia berkata, “Tidak ada satu anak pun yang mendapat mainan lebih sedikit, yang berarti tidak ada satu keluarga pun yang menelepon dan membelikan kami tahun ini yang akan diberi tahu tidak.”

___

NATAL DAN… KELEDAINYA?

Sekitar 200 mil jauhnya ada Pancho lainnya. Yang ini memakai sombrero dan serape. Dia nongkrong di River Walk San Antonio, berpose di depan Alamo. Dan menurut para penerbang yang berkeliling, hadiah-hadiahnya dibawa dalam kereta yang ditarik oleh “burrito” yang dapat dipercaya – seperti halnya burro. Lupakan hidung merah Rudolph. Seekor keledai bernama “Chuy” memimpin jalan bagi Claus ini.

Di San Antonio, Pancho mengunjungi sekolah dan gereja untuk membagikan hadiah dan kalkun beserta segala sesuatunya kepada 50 keluarga berpenghasilan rendah. Dan Pancho yang diperankan oleh Rudy Martinez menjadi begitu populer bahkan ia memiliki petugas informasi publik.

“Hasil akhirnya,” kata juru bicara Patrick Resendez, “adalah membuat mereka tersenyum.”

___

Plushnick-Masti dapat diikuti di Twitter di https://twitter.com/RamitMastiAP