Pahlawan WW2, Olympian Zamperini meninggal pada usia 97 tahun

LOS ANGELES (AP) – Louis Zamperini, seorang pelari jarak jauh Olimpiade dan veteran Perang Dunia II yang bertahan selama 47 hari di atas rakit di Pasifik setelah pembomnya jatuh, kemudian ditahan selama dua tahun di kamp penjara Jepang, meninggal dunia. Dia berusia 97 tahun.

Kematian Zamperini dikonfirmasi oleh juru bicara studio Universal Pictures Michael Moses. Pernyataan keluarga yang dirilis Kamis pagi mengatakan Zamperini menderita pneumonia.

Dia adalah subjek dari buku terlaris Laura Hillenbrand “Unbroken: A World War II Story of Survival, Resilience, and Redemption,” yang dibuat menjadi film yang disutradarai oleh Angelina Jolie dan dijadwalkan rilis pada bulan Desember oleh Universal.

“Setelah perjuangan selama 40 hari untuk hidupnya, dia meninggal dengan damai di hadapan seluruh keluarganya, meninggalkan warisan yang menyentuh begitu banyak nyawa,” kata pernyataan keluarga. Keberanian dan semangat juangnya yang tak tergoyahkan terlihat jelas di hari-hari terakhir ini.

Jolie mengatakan kehilangan itu “mustahil untuk dijelaskan”.

“Kami semua sangat bersyukur atas betapa kayanya hidup kami karena telah mengenalnya,” katanya dalam sebuah pernyataan. “Kami akan sangat merindukannya.”

Bintang lari sekolah menengah atas dan Universitas California Selatan, Zamperini — dikenal sebagai “Torrance Tornado” — berkompetisi dalam lari 5.000 meter di Olimpiade Berlin 1936. Ia finis kedelapan, namun menarik perhatian dengan menyelesaikan putaran terakhir dalam 56 detik.

Dalam Perang Dunia II, dia adalah seorang pembom di pesawat pembom Angkatan Darat AS yang jatuh di Pasifik selama misi pengintaian. Dia dan salah satu awak kapal yang selamat mengapung di atas rakit di perairan yang dipenuhi hiu selama 47 hari sebelum ditangkap oleh pasukan Jepang. Dia menghabiskan lebih dari dua tahun sebagai tawanan perang dan selamat dari penyiksaan.

Zamperini menjadi seorang Kristen yang dilahirkan kembali pada tahun 1949 setelah menghadiri KKR di Los Angeles yang dipimpin oleh penginjil Billy Graham. Dia akhirnya melakukan perjalanan sebagai pembicara inspiratif yang mengkhotbahkan kekuatan pengampunan.

Pada usia 81 tahun, Zamperini – pembawa obor Olimpiade lima kali – ikut serta dalam estafet obor Olimpiade Musim Dingin 1988 di Nagano. Selama kunjungannya, ia berusaha untuk bertemu dengan penyiksa masa perang yang paling brutal, Mutsuhiro Watanabe. Namun Watanabe, yang lolos dari tuntutan sebagai penjahat perang, menolak menemuinya.

Dalam pidatonya di seluruh dunia, Zamperini tidak pernah lupa menyebut almamaternya, kata mantan pelatih atletik USC Ron Alice.

“Dia adalah duta terhebat yang pernah dimiliki universitas. Di setiap penampilan, di setiap pidato, dia selalu memakai topi USC-nya,” kata Alice. “Dia adalah orang yang paling ramah, rendah hati, dan menginspirasi yang pernah Anda harapkan untuk ditemui. Sangat, sangat istimewa. Dan itulah mengapa akan ada film tentang kehidupannya.”

Pada bulan Mei, Zamperini dinobatkan sebagai grand marshal pada Parade Mawar 2015 di Pasadena, California, yang akan menampilkan tema “Kisah Inspiring” pada Hari Tahun Baru berikutnya.

Saat menerima kehormatan tersebut, Zamperini — yang mengenakan topi USC yang selalu ada — mengenang bahwa Hillenbrand, saat meneliti buku tersebut, meminta untuk mewawancarai teman-temannya dari perguruan tinggi dan militer.

“Dan sekarang setelah buku itu selesai, semua rekan saya tewas, semua teman perang saya juga tewas. Sedih rasanya menyadari bahwa Anda telah kehilangan semua teman Anda,” katanya. “Tapi menurutku aku sudah menebusnya. Saya mendapat teman baru – Angelina Jolie. Dan gadis itu sangat mencintaiku, dia memelukku dan menciumku, jadi aku tidak bisa mengeluh.”

Dia menjadi tamu Jolie tahun lalu ketika dia dianugerahi Penghargaan Kemanusiaan Jean Hersholt oleh Academy of Motion Picture Arts and Sciences.

Hillenbrand menyebutnya sebagai “jiwa terhebat, paling bersemangat, dan paling dermawan yang pernah saya kenal”.

“Dalam kehidupan dengan drama yang hampir tak terbayangkan, dia mengalami kemenangan tertinggi, tapi juga kesulitan yang kejam, penderitaan yang tidak bisa dipahami, dan kekejaman sesama manusia,” katanya dalam sebuah pernyataan. “Tetapi Louie menghadapi setiap tantangan dalam perjalanan panjangnya dengan ketangguhan, tekad, dan kecerdikan yang luar biasa, dengan kemauan yang kuat untuk bertahan dan menang, dan dengan harapan yang belum pernah diketahui oleh siapa pun.”

Zamperini lahir pada 26 Januari 1917 di kota Olean, New York bagian barat. Sebuah kelompok di Olean mengumpulkan dana untuk memasang penanda granit untuk menghormati Zamperini di Taman Veteran Perang pada bulan Agustus.

Dia baru berusia dua tahun ketika orang tuanya memindahkan keluarganya ke Torrance di California Selatan, tempat dia tinggal selama sisa hidupnya. Lapangan Zamperini, bandara umum di Torrance milik kota, dinamai untuk menghormatinya. Sebuah stadion di Sekolah Menengah Torrance dan ruang pertemuan di stadion atletik USC keduanya menggunakan namanya.

Istrinya, Cynthia Applewhite, yang dinikahinya pada tahun 1946, meninggal pada tahun 2001. Korban selamatnya termasuk putri Cynthia, putra Luke, dan cucu-cucunya.