LOS ANGELES (AP) – Tujuh puluh tahun lalu, dunia yakin bahwa Louis Zamperini telah meninggal. Belum ada kabar dari bintang lari dan mantan atlet Olimpiade tersebut sejak pesawat pembomnya pada Perang Dunia II jatuh di Samudra Pasifik. Angkatan Darat memberi tahu orang tuanya bahwa dia telah meninggal, dan kompetisi lari perguruan tinggi tahunan menyebutkan salah satu balapannya untuk mengenangnya.

Tapi Zamperini tetap hidup, dan sangat hidup. Setelah bertahan selama 47 hari di sekoci penyelamat di perairan yang dipenuhi hiu dan bertahan selama dua tahun sebagai tawanan perang Jepang, Zamperini dibebaskan pada waktunya untuk menghadiri lomba lari kedua dari undangan yang disebutkan dalam ingatannya. Itu adalah kisah yang cocok untuk seorang pria yang menjalani kehidupan di ambang ketahanan, seorang pria biasa yang melakukan hal-hal luar biasa – semuanya ditopang oleh harapan dan kekuatan yang kadang-kadang tampak seperti dimiliki oleh manusia super.

Zamperini, seorang pahlawan perang, atlet Olimpiade dan subjek buku terkenal serta film mendatang tentang kisah mengerikannya dalam bertahan hidup melawan segala rintangan, meninggal setelah berjuang lama melawan pneumonia, kata keluarganya dalam sebuah pernyataan pada hari Kamis. Dia berusia 97 tahun.

Zamperini hidup lebih lama dari hampir semua orang yang melihatnya menjalani kehidupannya yang luar biasa, namun curahan hati dari mereka yang mengenal dan mencintai pria itu di tahun-tahun terakhirnya sama cepat dan intensnya dengan kehidupan yang ia jalani.

Laura Hillenbrand, penulis buku terlaris “Unbroken: A World War II Story of Survival, Resilience, and Redemption,” mengatakan selama berjam-jam wawancara bahwa Zamperini menjadi kakek pengganti dan teman tercinta yang membantunya menemukan tantangannya sendiri. masalah yang melemahkan. penyakit, sindrom kelelahan kronis.

“Dalam kehidupan dengan drama yang hampir tak terbayangkan, dia mengalami kemenangan besar, tetapi juga kesulitan yang kejam, penderitaan yang tidak dapat dipahami, dan kekejaman sesama manusia. Namun Louie menghadapi setiap tantangan dalam perjalanan panjangnya dengan ketangguhan, tekad, dan kecerdikan yang luar biasa, dengan kemauan yang kuat untuk bertahan dan menang, dan dengan harapan yang belum pernah diketahui oleh seorang master pun,” kata Hillenbrand, yang bukunya dalam sebuah film dibuat di bawah arahan dari Angelina Jolie. dan dijadwalkan untuk rilis bulan Desember oleh Universal.

“Kisahnya adalah pelajaran tentang potensi yang ada dalam diri kita semua untuk mengumpulkan kekuatan dalam menghadapi penderitaan, cinta dalam menghadapi kekejaman, kegembiraan dalam menghadapi kesedihan,” katanya dalam pernyataan yang dirilis oleh penerbitnya, Random House., diterbitkan.

Jolie menggemakan sentimen tersebut pada hari Kamis.

“Ini adalah kerugian yang tidak mungkin untuk dijelaskan,” katanya dalam sebuah pernyataan. “Kami semua sangat bersyukur atas betapa kayanya hidup kami karena kami mengenalnya. Kami akan sangat merindukannya.”

Lahir pada tanggal 26 Januari 1917, kisah besar Zamperini dimulai dari masa kecilnya di Olean, sebuah kota di bagian barat New York. Saat dia berusia 2 tahun, keluarganya pindah ke California Selatan, tempat dia menghabiskan masa kecilnya yang penuh pemberontakan sebelum menyalurkan energi dan kegigihannya ke dalam olahraga. Dia mulai bertinju untuk membela diri dari para pengganggu, tetapi menjadi pelari kelas dunia setelah bergabung dengan tim lari sekolah menengahnya.

Pada tahun 1934, Zamperini — dijuluki “Torrance Tornado” untuk kampung halamannya di Torrance, California — memecahkan rekor antarsekolah berusia 18 tahun untuk jarak satu mil dalam 4:21.2, sebuah rekor yang bertahan selama 20 tahun.

Seorang bintang lari di Universitas California Selatan, Zamperini berkompetisi dalam lari 5.000 meter di Olimpiade Berlin 1936. Dia finis kedelapan tetapi menarik perhatian dengan menyelesaikan putaran terakhir dalam 56 detik – dan menjadi berita utama dengan mencuri bendera Nazi.

Namun kisah Perang Dunia II karya Zamperini yang luar biasa itulah yang menarik imajinasi jutaan orang di negaranya.

Dia adalah seorang pembom pada pembom Angkatan Udara AS yang jatuh di Pasifik selama misi pengintaian. Dia dan salah satu awak kapal yang selamat mengapung di atas rakit di perairan yang dipenuhi hiu selama 47 hari, minum air hujan dan memakan ikan serta burung yang mereka tangkap dengan tangan kosong, sebelum ditangkap oleh pasukan Jepang. Orang ketiga meninggal sebelum mereka mencapai daratan.

“Empat puluh tujuh hari di atas rakit, Anda belajar betapa berharganya air melebihi apa pun di dunia ini,” katanya kepada AP dalam sebuah wawancara tahun 2003. “Kami berdoa agar hujan memberi minum. Saat Anda lapar, Anda makan apa saja. Kami menangkap hiu. Kami menangkap elang laut yang rasanya seperti fudge sundae panas.”

Ketika dia dan rekan rakitnya yang masih hidup, pilot Russell Allen Phillips, mencapai daratan di Kepulauan Marshall, mereka ditangkap oleh Jepang, yang juga menembakkan rakit mereka ke udara dan melubanginya dengan lubang peluru.

“Saya berpikir, ‘Enam minggu lalu saya adalah atlet kelas dunia,’” katanya kepada AP. “Dan kemudian, untuk pertama kalinya dalam hidupku, aku menangis.”

Zamperini akan menghabiskan lebih dari dua tahun sebagai tawanan perang yang dipindahkan ke kamp-kamp penjara Jepang, di mana ia selamat dari pemukulan, kelaparan, penyakit yang melemahkan, dan penyiksaan psikologis yang dirancang untuk menghancurkannya dan menjadikannya contoh pahlawan Olimpiade yang terkenal.

Ketika dia dibebaskan pada akhir perang, dia menjadi pria yang berubah dan berjuang melawan kemarahan, depresi, dan alkoholisme yang hampir membuat dia kehilangan pernikahannya.

“Rasa sakit tidak pernah mengganggu saya,” katanya kepada AP pada tahun 2003. “Menghancurkan martabatku membuatku terjebak.”

Beberapa tahun setelah kepulangannya, Zamperini menghadiri kebangunan rohani Billy Graham di Los Angeles dan masuk Kristen—sebuah keyakinan yang akan menopangnya selama sisa hidupnya.

Bertahun-tahun kemudian, Zamperini menulis surat pengampunan kepada salah satu penyiksa terburuknya, seorang penjaga yang dijuluki “Si Burung” oleh tahanan lainnya.

Pada tahun 1998, ia kembali ke Jepang untuk mengikuti estafet obor di Olimpiade Nagano, melewati bekas kamp tempat ia dipenjara.

“Dari sekian banyak anugerah yang ditinggalkannya kepada kita, pelajaran terbesarnya adalah pengampunan,” kata Hillenbrand, penulis biografinya, Kamis.

Pada bulan Mei, Zamperini dinobatkan sebagai grand marshal pada Parade Mawar 2015 di Pasadena, California, yang akan menampilkan tema “Kisah Inspiring” pada Hari Tahun Baru berikutnya.

Saat menerima kehormatan tersebut, Zamperini yang mengenakan topi USC mengenang bahwa Hillenbrand, saat meneliti buku tersebut, meminta untuk mewawancarai teman-temannya dari kampus dan militer.

“Dan sekarang setelah buku itu selesai, semua rekan saya tewas, semua teman perang saya juga tewas. Sedih rasanya menyadari bahwa Anda telah kehilangan semua teman Anda,” katanya. “Tapi menurutku aku sudah menebusnya. Saya mendapat teman baru – Angelina Jolie. Dan gadis itu sangat mencintaiku, dia memelukku dan menciumku, jadi aku tidak bisa mengeluh.”

Andrea Fox, juru bicara turnamen tersebut, mengatakan para pejabat belum memikirkan apa yang akan mereka lakukan sekarang untuk menghormati Zamperini, namun mereka akan berkonsultasi dengan keluarga. Mereka tidak akan menyebutkan nama grand marshal lainnya, katanya.

Dia menjadi tamu Jolie tahun lalu ketika dia dianugerahi Penghargaan Kemanusiaan Jean Hersholt oleh Academy of Motion Picture Arts and Sciences.

Sebuah kelompok di Olean, tempat kelahiran Zamperini, mengumpulkan dana untuk memasang penanda granit untuk menghormati Zamperini di Taman Veteran Perang pada bulan Agustus.

Lapangan Zamperini, bandara umum di Torrance milik kota, juga dinamai untuk menghormatinya. Sebuah stadion di Sekolah Menengah Torrance dan ruang pertemuan di stadion atletik USC keduanya menggunakan namanya.

Istrinya, Cynthia Applewhite, yang dinikahinya pada tahun 1946, meninggal pada tahun 2001. Korban selamatnya termasuk putri Cynthia, putra Luke, dan cucu-cucunya.

__

Flaccus melaporkan dari Orange County, California. Penulis Associated Press Rod Hicks di Philadelphia dan Anthony McCartney, John Antczak dan Robert Jablon di Los Angeles berkontribusi pada laporan ini.