INDIANAPOLIS (AP) – Simon Pagenaud dari Prancis memenangkan Grand Prix Indianapolis pada Minggu yang dimulai dengan kecelakaan yang menyebabkan James Hinchliffe dan walikota kota itu terluka akibat puing-puing yang beterbangan.
Dalam balapan IndyCar Series pertama di jalur jalan raya yang terkenal, bukan hanya oval, Pagenaud menang dengan menghabiskan bahan bakarnya selama 29 lap terakhir.
Pembalap Prancis itu memimpin ketika Oriol Servia harus berhenti untuk mengisi bahan bakar dengan empat lap tersisa. Pagenaud berhasil mencapai akhir untuk kemenangan seri ketiganya, meski harus memperhatikan kaca spion dan pengukur bahan bakarnya.
Ryan Hunter-Reay berada di urutan kedua dan Helio Castroneves ketiga pada ulang tahunnya yang ke-39.
“Penghematan bahan bakarnya luar biasa,” kata Pagenaud. “Itu sangat menegangkan. Saya khawatir RHR akan kembali, dan saya tidak tahu apa yang dilakukan Helio di sini. Aku tidak suka kehabisan bensin.”
Sebastien Bourdais dan Charlie Kimball melengkapi posisi lima besar.
Hinchcliffe dikeluarkan dari lintasan dengan tandu dan dibawa ke rumah sakit, di mana dia didiagnosis menderita gegar otak setelah kepalanya dipukul dengan puing-puing. Tayangan ulang menunjukkan puing-puing dari mobil di depannya terbang ke kokpitnya setelah restart.
IndyCar mengatakan dia perlu dievaluasi ulang sebelum diizinkan mengemudi lagi. Persiapan dimulai hari Minggu untuk Indianapolis 500, dengan kualifikasi akan dimulai Sabtu depan untuk balapan 25 Mei.
Kebijakan IndyCar di masa lalu adalah melarang pengemudi yang mengalami gegar otak setidaknya selama tujuh hari.
Andretti Autosport mengatakan EJ Viso akan menjadi pembalap cadangan Hinchcliffe.
“Saya agak kaku dan sakit dan saya ingin sekali bisa kembali ke mobil besok, tapi saya rasa saya mungkin harus membiarkan dokter mengambil keputusan itu,” kata Hinchcliffe dalam sebuah pernyataan.
Hunter-Reay mengatakan dia melewati mobil Hinchcliffe dan tidak dapat memahami apa yang terjadi.
“Saya sebenarnya berada di sampingnya di trek dan tiba-tiba puing-puing berserakan di mana-mana dan dia melambat,” kata Hunter-Reay tentang rekan setimnya. “Itu adalah sesuatu yang terjadi di depannya dan dia dipukul.”
Perlombaan dimulai dengan kecelakaan hebat ketika pole sitter Sebastian Saavedra terjebak di start berdiri. Dia ditabrak oleh beberapa mobil, dan puing-puing menghantam Walikota Indianapolis Greg Ballard saat dia mengibarkan bendera hijau.
Mobil Saavedra tidak berjalan ketika lampu padam dan setelah Hunter-Reay dengan panik menembak ke sekelilingnya, Saavedra dipotong oleh Carlos Munoz dan kemudian dipukul dengan keras dari belakang oleh Mikhail Aleshin.
“Kami hanya mengikuti protokol di awal,” kata Saavedra. “Begitu saya lepas kopling, putarannya berubah dari 11.000 rpm menjadi nol. Sayangnya, hal ini seharusnya tidak terjadi.”
Pukulan langsung Aleshin menyemprotkan puing-puing ke seluruh lapangan, membuat penonton dan pekerja pengadilan yang berdiri di sepanjang dinding berebut mencari perlindungan. Saavedra terlihat di kokpitnya dengan tangan terangkat ke udara mengantisipasi kemungkinan tabrakan saat mobil mencoba melewati mobil balap KV miliknya yang terhenti. Dia memenangkan pole pertama dalam karirnya – sebagian karena Hunter-Reay tidak mendapatkan dua lap tercepat karena menyebabkan kehati-hatian di kualifikasi hari Jumat – dan mencari penyelesaian yang kuat di arena pacuan kuda terkenal.
“Sobat, kami memiliki kesempatan untuk menjadi yang terdepan di tempat yang hebat ini. Kami ingin membawanya pulang di tempat yang sama,” ujarnya. “Bahkan tidak mendapat kesempatan karena masalah listrik…”
Hal ini membuat banyak pembalap mengeluhkan start berdiri, yang menjadi masalah sejak IndyCar mulai menggunakannya di beberapa trek musim lalu. Insiden tersebut merusak beberapa mobil sehari sebelum tim memulai latihan untuk Indianapolis 500 pada 25 Mei.
“IndyCar telah mengalami dua start yang bagus sejak kami memulainya tahun lalu,” kata pengemudi/pemilik Ed Carpenter, yang melihat Mike Conway membawa mobilnya ke garasi untuk diperbaiki setelah kecelakaan itu. “Bukan penggemar, tetap saja bukan penggemar.”
Pembalap juga mengeluh tentang cara kontrol balapan memulai kembali balapan, dengan pemimpin harus menggunakan zona restart yang terlambat. Graham Rahal mengaku menjadi korban saat Juan Pablo Montoya menabraknya dari belakang.
“Reboot ini sangat bodoh. Anda tidak dapat melihat ke belakang karena sayap belakangnya sangat besar, dan para ofisial, kami harus bekerja sama dengan mereka untuk mencoba mengubahnya karena akan ada banyak kecelakaan,” kata Rahal. “Sebelum saya mengatakan untuk memulai kembali, saya berkata kepada ayah saya, ‘Seseorang akan terluka di sini karena kamu tidak dapat melihat.’
“Mereka harus melepaskan pemimpinnya lebih awal. Saat ini, mereka mencoba menjadi seperti NASACAR dan ini bukan NASCAR. Kita tidak bisa saling bertabrakan satu sama lain.”
