Pada hari Natal, Obama menandai berakhirnya perang Afghanistan

KANEOHE BAY, Hawaii (AP) – Presiden Barack Obama menandai berakhirnya lebih dari satu dekade pertempuran di Afghanistan dengan memberikan penghormatan kepada militer Amerika dan mengatakan kepada pasukan pada Hari Natal bahwa pengorbanan mereka memungkinkan terciptanya dunia yang lebih damai dan sejahtera. abu 9/11.

Di pangkalan Korps Marinir di pinggir laut di Hawaii, Obama mengatakan kepada pasukannya bahwa meskipun tantangan berat masih dihadapi militer AS di wilayah-wilayah rawan seperti Irak dan Afrika Barat, dunia secara keseluruhan lebih baik karena pasukan AS mengutamakan negara dan melayani dengan baik. Dia mengatakan warga Amerika dan presidennya sangat bersyukur.

“Karena pengabdian yang luar biasa dari para pria dan wanita di angkatan bersenjata AS, Afghanistan mempunyai peluang untuk membangun kembali negaranya sendiri,” kata Obama yang disambut sorak sorai dari Marinir dan keluarga mereka. “Kami lebih aman. Ini tidak akan menjadi sumber serangan teroris lagi.”

Tiga belas tahun dan $1 triliun kemudian, AS sedang bersiap untuk menarik sebagian besar pasukan tempurnya dari Afghanistan pada akhir tahun ini, ketika AS dan mitra-mitranya mencoba membalik halaman dari babak berdarah yang dimulai pada hari al-Afganistan. Militan -Qaeda menyerang wilayah Amerika pada 11 September 2011. Dari puncak 140.000 tentara pada tahun 2010, AS dan NATO berencana meninggalkan hanya 13.500 tentara untuk pelatihan dan dukungan medan perang.

Meskipun terdapat alasan untuk bersikap optimis, termasuk adanya presiden baru Afghanistan yang keseriusannya dalam upayanya telah menginspirasi kepercayaan Amerika, gambaran yang lebih besar masih tampak samar-samar.

AS beralih ke peran pendukung setelah tahun paling berdarah di Afghanistan sejak invasi pimpinan AS tahun 2001. Korban sipil tahun ini diperkirakan akan mencapai 10.000 orang, dan sekitar 5.000 tentara Afghanistan juga terbunuh pada tahun 2014, angka yang meningkat seiring dengan semakin besarnya peran negara tersebut dalam menjaga keamanan negaranya. Para pemberontak telah merebut wilayah di seluruh negeri, meningkatkan kekhawatiran bahwa para militan Islam akan berhasil mengeksploitasi kekosongan keamanan yang tercipta ketika AS menarik diri dari negara tersebut.

Sekitar 2.200 tentara AS tewas di Afghanistan selama 13 tahun terakhir dalam perang yang menelan biaya $1 triliun AS, ditambah $100 miliar lagi untuk rekonstruksi. Sorakan perayaan “hooah” terdengar dari ratusan tentara di sini ketika Obama mengkonfirmasi bahwa misi tempur akhirnya berakhir.

“Kami masih menghadapi beberapa misi yang sangat sulit di seluruh dunia – termasuk di Irak,” kata Obama. Namun, tambahnya, “dunia ini lebih baik, lebih aman, lebih damai, lebih sejahtera dan tanah air kami dilindungi oleh Anda.”

Di benua Amerika dan di seluruh dunia, para pemimpin terkemuka lainnya telah menyebarkan dan menggemakan pesan presiden melalui kunjungan Natal dan panggilan telepon mereka ke pasukan Amerika.

Wakil Presiden Joe Biden dan istrinya, Jill, mengunjungi Pusat Medis Militer Nasional Walter Reed di Bethesda, Maryland, untuk menghabiskan waktu bersama tentara yang terluka dan keluarga mereka serta mengucapkan terima kasih atas layanan mereka. Menteri Pertahanan Chuck Hagel memanggil anggota militer untuk dikerahkan, kata Pentagon, termasuk mereka yang berada di Afghanistan dan lainnya yang ditugaskan di Komando Pusat AS, yang menjalankan misi AS untuk mengalahkan kelompok ISIS di Irak dan Suriah.

Sen. John McCain, R-Ariz., menghabiskan Natal di Kabul, Afghanistan, di mana mantan pilot Angkatan Laut itu bertemu pada hari Kamis dengan Presiden Afghanistan Ashraf Ghani dan CEO-nya, Abdullah Abdullah. McCain, seorang kritikus utama kebijakan luar negeri Obama, akan memimpin Komite Angkatan Bersenjata Senat tahun depan.

Kunjungan Obama ke pangkalan Korps Marinir – tempat tentara dan keluarga mereka baru saja menyelesaikan makan malam Natal yang terdiri dari kalkun, lobster, dan manisan ubi – terjadi di tengah-tengah liburan tahunan keluarga di Hawaii, di mana presiden menghabiskan liburan bersantai di tahun yang penuh gejolak di Washington. .

Setelah bangun tidur di rumah liburan sewaan mereka di Kailua, Obama, istri dan dua putrinya membuka hadiah dan menyanyikan lagu-lagu Natal sebelum berangkat pada sore hari iring-iringan mobil ke Stasiun Angkatan Udara Bellows, sebuah pos terdepan tepi laut dengan pemandangan pegunungan hijau subur di Hawaii. Dengan angin sepoi-sepoi yang bertiup di atas lautan, keluarga Obama menghabiskan sekitar dua jam bersama teman-teman di pantai, memandangi perairan biru laut yang tajam di Samudra Pasifik.