TELUK HIJAU, Wis. (AP) – Ted Thompson senang Julius Peppers bergabung.
Namun manajer umum Packers bersikeras pada hari Kamis bahwa mendapatkan delapan kali pertahanan Pro Bowl dari saingannya Chicago Bears tidak akan mempengaruhi apa yang dilakukan Green Bay dengan sembilan pilihannya dalam draft NFL minggu depan.
Dalam komentar publik pertamanya sejak penandatanganan kejutan Peppers pada 15 Maret, Thompson mengatakan dia yakin gelandang berusia 34 tahun itu masih punya banyak pemain tersisa dan dia berharap dia bisa memberikan pengaruh pada pertahanan naik-turun Packers. . .
“Menurut pendapat kami, tidak ada bukti adanya penurunan permainannya,” kata Thompson, Kamis. “Dia masih memiliki kualitas atletik yang sama seperti yang dia miliki (sejak kuliah). Dia memiliki sejarah yang luar biasa di NFL dalam hal daya tahan. Kami menantikannya. Menurutku dia juga begitu.”
Peppers setinggi 6 kaki 7 kaki dan berat 287 pon tentu saja tahan lama, bermain dalam 186 dari kemungkinan 192 pertandingan. Dia juga produktif, mencatatkan karung terbanyak kedua (118,5) di NFL dan melakukan kesalahan terbanyak kelima (39) sejak memasuki liga. Dia memimpin semua gelandang bertahan NFL dengan sembilan intersepsi selama rentang itu.
Tetapi dengan 855 tembakan untuk Bears musim lalu, Peppers hanya berhasil melakukan 7,5 karung, total terendah ketiga dalam 12 tahun karir NFL-nya. Packers membayangkannya sebagai gelandang bertahan hybrid/gelandang luar dalam pertahanan 3-4 mereka, dan harapan mereka adalah bahwa mereka tidak hanya akan meningkatkan produksinya, tetapi juga memberikan ancaman lain kepada lawan untuk menghilangkan kekhawatiran. gelandang luar Pro Bowl empat kali Clay Matthews.
Matthews, yang melewatkan enam pertandingan musim lalu karena ibu jarinya patah dua kali, diperkirakan sehat sepenuhnya untuk kamp pelatihan.
“Ketika saya melihatnya sebagai pemain sepak bola, dia adalah individu yang Anda sukai untuk menciptakan masalah sasaran,” kata pelatih Packers Mike McCarthy tentang Peppers pada bulan Maret. “Dia punya kemampuan bermain dari posisi dua poin, punya kemampuan bermain sambil bergerak.”
Dalam 10 pertandingan karir melawan Packers dengan Carolina dan Chicago, Peppers mencatatkan 9,5 karung, total tertinggi keempat melawan lawan tertentu. Packers finis di urutan kedelapan dalam 32 tim NFL dalam karung musim lalu dengan 44 tim meskipun Matthews absen.
Harapan mereka adalah Peppers, yang melaporkan hari pertama program offseason minggu lalu, akan memberikan pengaruh di lebih dari satu kategori tersebut.
Musim lalu, Packers finis di urutan ke-24 dalam mencetak pertahanan (26,8 poin per game), ke-25 dalam yard yang diperbolehkan (372,3), ke-25 dalam lari yang diperbolehkan (125,0), ke-24 dalam yard passing yang diperbolehkan (247,3) dan imbang di urutan ke-20. kesimpulan (22).
“Senang bertemu Julius. Dia adalah monster. Dia tampak hebat,” kata quarterback Packers Aaron Rodgers pekan lalu. “Akan menyenangkan untuk benar-benar memasukkannya ke dalam skuad dan membuatnya merasa menjadi bagian dari tim, mendorongnya untuk menjadi pemimpin bagi kami. Saya pikir dia membawa banyak hal — di lapangan dan di ruang ganti. Saya hanya senang karena saya tidak perlu lari darinya lagi.”
Meskipun Packers memiliki harapan tentang kontribusi Peppers, Thompson bersikeras bahwa dia tidak akan mendekati pilihan keseluruhan No. 21 – atau pilihan lainnya – secara berbeda dengan Peppers.
“Kami sudah membicarakan hal ini sebelumnya. Saya mungkin terdengar seperti rekor rusak, tapi kami merasa rancangan tersebut adalah investasi jangka panjang,” kata Thompson, yang kebutuhan timnya yang paling mendesak adalah keselamatan, gelandang, pemain bertahan, lini ofensif, dan cornerback. “Kami tidak terlalu terbawa oleh apa yang kami anggap sebagai kebutuhan saat ini. Kami pikir ini bisnis yang bagus. Jika Anda bisa menggabungkan semuanya, itu bagus, tapi jika Anda mencoba untuk mengisi penawaran di suatu tempat, maka Anda akhirnya mengacaukan beberapa tempat, jadi kami mencoba untuk tetap menggunakan pemain terbaik yang ada.”
