INDIANAPOLIS (AP) — Paul George putus asa untuk menyelamatkan musim Pacers.
Itu tidak cukup baik.
All-Star yang berusia 24 tahun itu mencetak 21 dari 37 poinnya pada kuarter keempat dan menginspirasi Indiana untuk menangkis tantangan Miami di akhir pertandingan saat Pacers menghentikan persaingan playoff dengan kemenangan 93-90 di Game 5 pada Rabu malam.
“Pesan saya kepada seluruh tim adalah lampu harus hijau bagi kita semua,” kata pelatih Frank Vogel. “Anda harus pergi, Anda harus menyerang, Anda harus agresif. Paul mengambilnya dan menjalankannya dan membawanya ke tingkat yang gila.”
Performa tembakan terpenting dalam karier George membuat Pacers unggul 3-2 di final Wilayah Timur dan menunda mahkota keempat berturut-turut Miami sebagai juara konferensi. Game 6 adalah hari Jumat di Miami.
Dibutuhkan segalanya dalam repertoar George untuk menyelesaikannya. Dia memasukkan 12 dari 19 tembakannya di lapangan pada babak kedua, menyelesaikannya dengan enam rebound, enam steal, lima lemparan tiga angka, dan hanya tiga turnover dalam 45 menit.
Namun Pacers juga membutuhkan segalanya agar berjalan baik.
MVP empat kali LeBron James dibatasi hingga 24½ menit karena pelanggaran besar. Dia menyelesaikan karirnya dengan tujuh poin terendah dalam playoff, dua rebound, dan empat assist. Heat melakukan 17 turnover, dibandingkan dengan Pacers yang biasanya hanya melakukan 13 turnover, dan Indiana juga unggul 45-38 dalam rebound.
Perbedaan terbesar adalah George, yang 21 poinnya pada kuarter keempat merupakan yang terbanyak melawan Miami di kuarter playoff mana pun. Rekor sebelumnya, 20, dibuat oleh Michael Jordan pada Mei 1997.
“Saya baru saja merasakannya. Saya merasakan ritmenya. Saya harus agresif,” kata George. “Saya mencoba untuk keluar dan menjadi agresif untuk memulai permainan ini dan saya mendapat perhatian. Aku jadi kepanasan.”
George gagal mencapai rekor tertinggi dalam karir playoffnya, yaitu 39 poin yang dia miliki di Game 4 melawan Washington di seri sebelumnya, dan hanya terpaut empat poin dari rekor franchise Reggie Miller dalam pertandingan playoff NBA.
Bagi Miami, ini adalah kemunduran yang jarang terjadi dalam pertandingan eliminasi di era Tiga Besar. Tiga kali lainnya Heat kalah di Game 1 tandang dan ketiga kali tersebut mereka memenangkan empat game berikutnya untuk menutup seri tersebut. Heat berada dalam posisi untuk melakukannya lagi pada hari Rabu, bahkan dengan keterbatasan James.
Chris Bosh mencetak 20 poin, Dwyane Wade dan Rashard Lewis masing-masing menyumbang 18 poin, dan Heat memasukkan 15 dari 31 lemparan tiga angka untuk menjaga jarak serangannya.
Setelah menahan Pacers dengan 11 poin di kuarter kedua, hanya 33 poin di babak pertama dan bertahan dalam dua babak pertama yang panjang tanpa James, Heat tidak bisa menahan Pacers ketika James kembali duduk di bangku cadangan dengan pelanggaran kelimanya di awal kuarter. kuartal ketiga. Meski begitu, Heat masih punya peluang untuk memimpin di sisa waktu 4,9 detik. Namun tembakan tiga angka Bosh melenceng dan Pacers melakukan rebound.
“Kami masih mempunyai cukup peluang untuk meraih kemenangan,” kata pelatih Erik Spoelstra. “Kami tidak bisa mengatasi masalah ini.”
Tetesan keras dan permainan keras menjadi tema sepanjang malam tim Pacers yang dikritik karena kurangnya usaha dalam kekalahan Senin malam. Lance Stephenson mengambil langkah lebih jauh. Pada satu titik dia mencoba mendengarkan salah satu tempat nongkrong Miami. Di saat lain dia meniup ke telinga James.
“Aku di sini hanya untuk bermain basket, kawan. Semua kegiatan ekstrakurikuler, saya tidak begitu mendalami,” kata James. “Saya hanya berusaha untuk menang. Kami membutuhkan satu kemenangan lagi untuk mencapai final. Itulah satu-satunya kekhawatiran saya. Semua hal tambahan, apa pun yang Lance ingin lakukan, saya tidak terlalu peduli tentang itu.”
Heat sepertinya bisa meraih gelar konferensi keempat berturut-turut pada hari Rabu, sesuatu yang terakhir dicapai Celtics pada 1984-87, ketika Pacers tertinggal 50-41 dengan waktu tersisa 6:56 pada kuarter ketiga.
Kemudian George mengambil alih.
Dia memulai laju 11-0 dengan layup dan menutupnya dengan steal yang kemudian diubahnya menjadi dunk untuk memberi Pacers keunggulan 52-50. Miami dengan cepat menyamakan kedudukan melalui layup Udonis Haslem, namun George membalasnya dengan tembakan tiga angka yang membuat Pacers unggul 12-5 untuk menjadikannya 64-57 setelah tiga angka.
Indiana memperbesar keunggulan menjadi 77-66 pada awal kuarter keempat melalui dunk George lainnya, namun ketika James masuk kembali, segalanya berubah.
Heat mencetak sembilan gol berturut-turut untuk menjadikannya 77-75, menyamakan kedudukan menjadi 81 melalui satu-satunya gol James pada malam itu dengan sisa waktu 3:51 dan dua kali berhasil menyamakan kedudukan menjadi satu dalam 76 detik terakhir. George kemudian mencetak angka 3 dan West membuat 1 dari 2 lemparan bebas di detik-detik terakhir untuk menutupnya.
Catatan: James mencetak satu digit untuk pertama kalinya sejak finis dengan delapan angka melawan Dallas pada 7 Juni 2011. Dia mencetak angka tunggal hanya 10 kali dalam karirnya. … Roy Hibbert, yang hanya melakukan lima rebound di Game 4, melakukan lima rebound dalam tujuh menit pertama pada hari Rabu dan menyelesaikan dengan 13. … Miami menembakkan 45,3 persen dari lapangan, pertama kalinya dalam kisaran di bawah 50 persen dulu . … Pacers memasukkan 13 dari 22 lemparan bebasnya sementara Miami memasukkan 7 dari 8 lemparannya.
