INDIANAPOLIS (AP) — Indiana mengambil setiap pukulan yang bisa dilakukan Miami pada Rabu malam.

Kemudian Pacers melontarkan beberapa pukulannya sendiri — dan menempatkan juara bertahan dua kali itu di atas matras.

Paul George mencetak 23 poin, Roy Hibbert menambah 21 poin dan Indiana bangkit dari defisit tujuh poin pada kuarter keempat untuk mengalahkan Heat 84-83 dan memimpin tiga pertandingan atas Miami dalam perburuan unggulan teratas Wilayah Timur.

“Mereka adalah juaranya, mereka akan mengeluarkan yang terbaik dari diri kita,” kata David West, yang membuat tembakan tiga angka pada waktu tersisa 50,2 detik. “Mereka mengeluarkan yang terbaik dari diri siapa pun. Saya pikir kita sudah cukup bertengkar.”

Itu adalah salah satu dendam langka yang benar-benar sesuai dengan tuntutannya.

Sebelum pertandingan, kedua tim saling menegur dengan komentar duel. Setelah itu, tidak ada yang siap berbaikan. Dan di sela-sela aksinya menjadi sangat buruk.

LeBron James membutuhkan kapas di hidungnya untuk terus bermain di kuarter keempat setelah mendapat pukulan di wajahnya. Dwyane Wade menghabiskan menit terakhir pertandingan karena cedera hamstring kanannya.

Center Pacers Roy Hibbert menyelesaikan permainan meskipun terkena sikut di wajahnya yang membuatnya sangat lelah sehingga dia bahkan tidak ingat pernah dipukul.

James dan George sama-sama melakukan touchdown dalam layup keranjang, dan Lance Stephenson dikeluarkan pada pertengahan kuarter keempat setelah melakukan pelanggaran teknis keduanya karena merayakan keranjang. Stephenson yang marah melambaikan tangannya ke arah wasit dan setelah meninggalkan lapangan melemparkan handuk dan menendang pintu. Pelatih Frank Vogel tidak senang dan mengatakan dia berbicara tegas dengan pemain bintangnya yang sedang berkembang sebelum pulang.

Tapi itu menandai malam yang sulit bagi Miami (48-22).

“Itulah yang terjadi, mereka menjadi wasit pertandingan, kami memainkannya,” kata James.

Tim tuan rumah terbaik NBA mengakhiri dua kekalahan beruntun, memimpin 2-1 dalam seri musim ini dan kini memiliki keunggulan dalam lapangan dibandingkan tuan rumah dengan hanya 10 pertandingan tersisa.

Dan (52-20) Indiana masih berhasil melakukan semuanya pada malam James tampil terbaiknya.

MVP empat kali itu menyelesaikan dengan 38 poin, delapan rebound, lima assist, menghasilkan 9 dari 15 tembakan di lapangan dan 14 dari 15 tembakan bebas.

Masalahnya: James juga melakukan enam turnover, Wade melakukan enam turnover lagi dan Miami hanya berhasil memasukkan satu keranjang dalam 3 menit, 23 detik terakhir. James dan Bosh sama-sama gagal melakukan jumper di akhir pertandingan yang akan membuat Miami memimpin, yang terakhir merupakan bola udara dari Bosh dari kanan atas kunci seiring waktu berlalu.

“Sayangnya, itulah yang saya diagram,” kata pelatih Erik Spoelstra. “Itu mungkin bukan keputusan terbaik. Itu mungkin terlalu berlebihan bagi saya. Saya hanya ingin tembakan terbuka.”

Mereka sangat sulit didapat pada Rabu malam sehingga James bahkan dinyatakan melakukan pelanggaran mencolok ketika ia melaju ke keranjang dan mengirim Hibbert setinggi 7 kaki 2 dan 290 pon itu jatuh ke tanah. Ketika Hibbert berdiri, dia tersandung. Akhirnya dia harus meninggalkan lapangan untuk mengganti jerseynya yang berlumuran darah, tapi dia menolak untuk duduk melawan Heat.

Hibbert kembali mendominasi babak pertama dengan mencetak 17 poin.

Namun ketika Heat memutuskan untuk menyulitkan Hibbert di babak kedua, George dan rekan satu timnya mengambil keuntungan.

George memicu laju pertama di kuarter keempat dengan dua dunk monster – satu di atas tangan James yang tertinggal – untuk membuat Pacers kembali bermain.

Kemudian, akuisisi batas waktu perdagangan Evan Turner-lah yang menghasilkan dua keranjang terbesar Indiana malam itu. Yang pertama terjadi setelah turnover terakhir James, melalui layup yang memisahkan diri. Yang kedua datang berkat turnover Mario Chalmers di luar batas. Ketika bagian tengah lapangan terbuka, Turner melesat melalui jalur yang jelas untuk memimpin 81-80 dengan waktu tersisa 90 detik.

“Saya tahu cara mendapatkan ruang saya, saya sudah melakukannya selamanya, Anda tahu maksud saya?” kata Turner, kemungkinan akan menambah percikan persaingan yang tidak diperlukan lagi. “Beberapa gerakanku telah aku lakukan sejak aku masih kecil, jadi aku bisa melakukan hal yang cukup bagus dalam hal itu.”

Setelah Hibbert melakukan 1 dari 2 lemparan bebas, Turner mencetak gol melalui layup, West melakukan KO 3 dan yang didapat Miami hanyalah angka 3 dari Bosh dengan sisa waktu 2,9 detik.

“Mereka adalah tim yang tangguh, secara psikologis mereka memiliki keunggulan melawan sebagian besar tim,” kata West. “Mereka memiliki pemain terbaik dalam permainan ini. Silsilah mereka, keseluruhan organisasi mereka, Anda memahami apa yang akan Anda dapatkan.”

CATATAN: Indiana memenangkan gelar divisi berturut-turut pertamanya sejak 1998-99 dan 1999-2000. … Panasnya sekarang 7-8 di bulan Maret. … Pacers dan Heat bertemu lagi 11 April di Miami.