INDIANAPOLIS (AP) — Indiana menyelamatkan musimnya pada hari Sabtu dengan kembali ke performa terbaiknya: paruh pertama.

Paul George mencetak 30 poin, yang merupakan angka tertinggi dalam kariernya, Lance Stephenson menambahkan 19 poin, dan Roy Hibbert akhirnya tampil hebat melawan Atlanta Hawks yang lebih lincah saat Pacers selamat dari ketakutan pada putaran pertama dengan skor 92-80 pada game ketujuh yang menentukan.

Dua hari setelah menghindari eliminasi di Atlanta, Pacers yang menjadi unggulan teratas kembali melakukannya, melaju ke seri putaran kedua melawan Washington yang dimulai Senin di Indiana.

“Kami tahu ke mana kami ingin pergi dan kami tahu apa perjalanan kami,” kata George.

Meski mengalami perubahan haluan yang cepat, Pacers setidaknya mendapat kelonggaran singkat dari masalah dan gangguan yang terus berlanjut selama pukulan beruntun tersebut.

Indiana, tim tuan rumah terbaik NBA selama musim reguler, dua kali kehilangan keunggulan sebagai tuan rumah dengan kalah di Game 1 dan 5. Kekalahan tersebut memicu perdebatan publik tentang apa yang perlu diubah di offseason dan apakah pelatih Frank Vogel akan kembali jika Pacers menduduki peringkat keenam. 1 unggulan yang kalah di babak pertama sejak liga beralih ke format playoff 16 tim saat ini.

Serangan Atlanta yang meluas dan tembakan tiga angka membuat pertahanan Indiana yang biasanya kokoh berebut jawaban setelah Falcons memimpin 3-2 pada Senin malam.

Hibbert, seorang center All-Star, adalah non-faktor dengan hanya mengumpulkan 20 poin dalam enam game pertama.

George menghabiskan seminggu menangani perampokan di rumahnya dan kemungkinan skorsing Game 7.

Semua itu tidak penting pada hari Sabtu.

George memicu dua laju terbesar dalam pertandingan tersebut, menyelesaikan 11 dari 23 tembakannya dan mencetak 11 rebound untuk menghasilkan double-double keenam yang memimpin liga di babak playoff.

Stephenson menambahkan sembilan rebound dan lima assist, menggoyangkan pinggulnya setelah melakukan dunk yang menentukan pertandingan dengan sisa waktu 80 detik. Hibbert bangun dari tidurnya baru-baru ini dengan 13 poin, tujuh rebound, dan lima blok.

Para starter reguler Indiana memenangkan pertandingan berturut-turut untuk pertama kalinya sejak pertengahan Maret, bangkit dari defisit 3-2 untuk memenangkan seri untuk pertama kalinya dalam sejarah franchise.

“Kami tahu ketika dia mengunci serangan, pertahanannya tidak masuk akal. Saat itulah dia menjadi istimewa,” kata George tentang Hibbert. “Saya pikir dia sangat spesial bagi kami.”

Pacers menggunakan keunggulan ukuran mereka lagi, mengungguli Atlanta 55-38, tetapi masih menemukan cara untuk membatasi Falcons menjadi 11 dari 44 dari jarak 3 poin. 44 percobaan tersebut memecahkan rekor playoff permainan tunggal NBA (42) yang dibuat oleh Dallas dalam permainan perpanjangan waktu ganda pada Mei 2003.

George pun berhasil memperlambat Jeff Teague yang nakal.

Kyle Korver memimpin Falcons dengan 19 poin dan Teague menyumbang 16 poin. Paul Millsap menambahkan 15 poin dan 17 rebound – tidak cukup bagi Atlanta untuk menjadi tim dengan kemenangan musim reguler paling sedikit (38) untuk mencapai putaran kedua sejak kemenangan 36 pertandingan Detroit pada tahun 1976.

“Kami memiliki banyak penampilan bagus, peluang bagus, dan itu adalah bagian besar dari permainan ini,” kata pelatih Falcons Mike Budenholzer. “Anda harus melakukan beberapa tembakan, dan malam ini kami tidak dapat melakukan itu sesuai kebutuhan.”

Untuk pertama kalinya dalam seri ini, Indiana membuatnya terlihat mudah.

Kedua tim saling bertukar keunggulan tujuh kali di awal kuarter kedua, dan kemudian pertahanan Pacers semakin pelit. Itu tidak memungkinkan Atlanta untuk mencetak gol pada waktu 6:12 terakhir babak pertama, melaju 14-2 untuk mengambil kendali dengan keunggulan 47-36 pada babak pertama yang berakhir dengan blok bersih Ian Mahinmi saat Teague masuk untuk mengejar ketinggalan. dunk di bel.

Pacers membuka babak kedua dengan laju 10-4 dan memimpin 57-40 dengan waktu tersisa 8:10 ketika George Hill menyelesaikan permainan tiga angka. Atlanta tidak pernah pulih dari laju 24-6.

“Kami tidak bisa mencetak gol dalam jangka waktu yang lama,” kata Korver. “Di babak kedua kami mempunyai pola pikir bahwa kami akan keluar dengan senjata api. Saya pikir kami menjadi terlalu senang dan mungkin mengambil terlalu banyak tembakan. Jika Anda tidak berhasil, hal itu akan menciptakan kemunduran yang panjang dan mereka mengambilnya lalu keluar dan lari.”

Falcons memangkas defisit menjadi delapan dua kali di akhir kuarter ketiga, namun George membuka kuarter keempat dengan enam poin berturut-turut dalam laju 9-1. Atlanta tidak pernah mendekati angka 10 lagi.

“Kami senang bisa mengatasi kesulitan ini,” kata George, “dan bersiap untuk tugas berikutnya.”

Catatan: Indiana memainkan Game 7 di kandang untuk pertama kalinya dalam sejarah NBA. … Atlanta mencatatkan rekor 2-3 sepanjang masa di Game 7 sejak franchise tersebut mengalahkan St. Louis pindah. … Margin 14 poin adalah margin kemenangan terbesar kedua Indiana di Game 7, hanya tertinggal dari kemenangan 27 poin melawan Boston pada tahun 2005. … Indiana mencetak rekor playoff waralaba dengan 13 blok.