MIAMI (AP) – Setahun yang lalu ketika Miami dan Indiana berhadapan di postseason, terjadi pengambilan darah, pelanggaran mencolok, pelanggaran teknis, tanda choke yang diarahkan ke LeBron James dan lebih dari beberapa komentar berlidah tajam.
Di sini mereka mungkin pergi lagi, setidaknya di depan komentar.
Final Wilayah Timur antara Heat dan Pacers tidak akan dimulai hingga Rabu malam, tetapi sudah ada tanda-tanda bahwa permusuhan di seri putaran kedua Miami-Indiana musim lalu kemungkinan besar akan kembali kali ini. Gejolak pertama tampaknya terjadi pada Sabtu malam ketika pelatih Pacers Frank Vogel menyebut juara bertahan Heat sebagai “tim berikutnya yang menghalangi jalan kita”.
Bisa ditebak, Heat sepertinya tidak menganggapnya sebagai sanjungan.
“Kami adalah tim yang hebat,” kata James, penyerang Heat yang memenangkan penghargaan MVP NBA untuk keempat kalinya musim ini. “Kami sangat percaya diri. Kami akan siap untuk mereka. Jika kami hanya tim lain, Anda tidak mempersiapkan diri, Anda benar-benar tidak mempersiapkan tim lain. Kami bukan hanya tim lain. Anda harus mempersiapkan diri untuk kami.”
Dan mereka pergi.
Dorong, dorong, beberapa kata tambahan, itu semua kegiatan ekstrakurikuler yang khas di bola basket playoff. Dengan Heat-Pacers musim lalu, sepertinya masih ada lagi. Dwyane Wade dan Udonis Haslem terkadang berlumuran darah. Haslem menargetkan Tyler Hansbrough dari Indiana sebagai pembalasan atas pelanggaran terhadap Wade. Dan Lance Stephenson – yang membuat tanda “tersedak” setelah James melewatkan lemparan bebas dalam kekalahan Game 3 – diikat oleh mantan pemain cadangan Miami Dexter Pittman di akhir yang sangat berkesan untuk ledakan -Kemenangan panas di Game 5.
“Kami tidak membutuhkan bahan papan buletin,” kata James.
Heat mengambil langkah langka dengan berlatih di lapangan mereka alih-alih di dalam gym lantai atas mereka pada hari Minggu, dan pelatih Erik Spoelstra menyebutnya sebagai latihan “kamp pelatihan”. Dan stat ini – Pacers 2, Heat 1 – akan memastikan Miami tidak percaya perjalanan Final ketiga berturut-turut tidak dapat dihindari, karena tidak hanya memimpin Indiana di seri playoff musim lalu, itu juga mewakili total kemenangan dari tiga tahun ini. pertandingan antar klub.
“Jika kami adalah tim yang sama seperti tahun lalu, itu tidak akan cukup bagus,” kata Spoelstra. “Periode. Fakta. Inilah sebabnya kami menghabiskan begitu banyak waktu tahun ini mencoba mengembangkan kebiasaan untuk menjadi lebih baik. Kami tidak merasa seperti tim yang sama yang bermain melawan Indiana Pacers tahun lalu.”
Tentu Pacers juga merasakan hal yang sama.
Indiana lepas landas pada hari Minggu, setelah enam pertandingan seri putaran kedua melawan New York Knicks berakhir, dan diharapkan untuk memulai latihan yang berfokus pada panas pada hari Senin di Indianapolis sebelum terbang ke Miami pada hari Selasa.
“Kami unggul 2-1 tahun lalu,” kata penyerang Pacers David West. “Kami menjatuhkan bola.”
Saat Indiana mengalahkan Knicks untuk menyelesaikan seri pada Sabtu malam, Vogel dan para pemainnya berdiri di tengah ruang ganti mereka beberapa saat setelah bel terakhir, banyak dari mereka bersorak dan bersorak.
“Saya yakin kita baru saja melakukan pemanasan,” kata Vogel kepada mereka.
Beberapa menit kemudian, diapit oleh kedua putrinya dalam wawancara pascapertandingan, Vogel berbicara tentang Pacers melangkah lebih jauh — setidaknya — di babak playoff tahun ini daripada tahun lalu.
“Setiap tim yang sedang dalam perjalanan kejuaraan mengambil langkah setiap tahun, mengambil langkah lebih jauh dari tahun sebelumnya,” kata Vogel. “Dua tahun lalu kami adalah tim eliminasi putaran pertama melawan Bulls. Berhasil ke babak kedua tahun lalu, tersingkir oleh Miami. Bangga dengan upaya bertahun-tahun untuk mengambil langkah berikutnya.”
Tidak lama kemudian, dia diminta untuk bermain melawan Heat lagi.
“Ini bukan tentang kembali ke Miami,” kata Vogel. “Ketika Anda berada di empat besar, Anda bersaing untuk menjadi juara. Anda bersaing untuk kejuaraan. Dan mereka hanya tim berikutnya yang menghalangi jalan kita.”
Baris terakhirnya sepatutnya dicatat oleh Heat, yang terburu-buru musim lalu atas klaimnya bahwa Miami memiliki koleksi floppers tanda panggilan terbesar di NBA, yang membuat Vogel didenda oleh liga.
“Itu selalu baik untuk mendapatkan sedikit motivasi dari pihak lain,” kata penyerang Heat Chris Bosh.
Wade mengatakan dia berharap melihat Indiana menemukan jalannya ke final Timur.
“Kami tahu ini adalah tim yang bagus,” kata Wade. “Tim ini di sini, mereka berada di Final Wilayah Timur karena suatu alasan. Saya berharap untuk melihat mereka di sini. Dan saya pikir tepat jika kita melihat mereka di Final Wilayah Timur, setelah pukulan beruntun yang kita alami tahun lalu.
