LOS ANGELES (AP) — Quarterback Oregon Marcus Mariota merasa terhormat dianggap sebagai kandidat kuat untuk Heisman Trophy, dan dia ingin sekali memimpin Ducks ke kejuaraan nasional musim gugur ini.
Sebagai gelandang Pac-12, Mariota menyadari tujuan jangka pendeknya harus lebih kecil.
“Kami hanya mencoba untuk memenangkan Korea Utara terlebih dahulu,” kata Mariota, mengacu pada divisi Ducks dalam konferensi yang kuat tersebut.
Memang benar, Pac-12 sekali lagi penuh dengan talenta quarterback elit, pelatih pendatang baru, dan skema ofensif yang inventif. West Coast Power Conference dinobatkan sebagai liga top-to-bottom terbaik di negara ini tahun lalu, dan akan semakin bertambah pada musim gugur ini.
“Pac-12 lebih baik dari sebelumnya,” kata pelatih Arizona Rich Rodriguez. “Dan itu tidak akan mundur. Hal ini memaksa kita semua untuk terus memastikan bahwa kita berusaha sekuat tenaga agar program kita tetap berjalan.”
Baik itu kekuatan abadi Oregon, juara dua kali Stanford, UCLA yang sedang naik daun, atau pesaing yang mengejutkan, Pac-12 siap untuk menobatkan juara yang kuat. Mariota dan Brett Hundley dari UCLA memimpin sekelompok quarterback veteran yang kembali yang mungkin paling mengesankan dalam sejarah konferensi ini di posisi tersebut.
Pac-12 bahkan mungkin memiliki kesempatan untuk mematahkan cengkeraman Selatan atas gelar nasional dalam sistem playoff yang baru, tapi itu semua adalah tambahan dari apa yang pasti akan menjadi perjalanan yang menarik menuju perebutan gelar liga pada bulan Desember di Stadion Levi’s.
Berikut 10 hal yang harus diperhatikan saat Pac-12 bersiap untuk musim berikutnya:
QB CENTRAL: Pac-12 memiliki 10 quarterback yang kembali, dan setidaknya tujuh di antara yang terbaik di posisi ini, semuanya masuk dalam nominasi penghargaan dan menargetkan tembakan NFL: Connor Halliday dari Washington State, Kevin Hogan dari Stanford, Taylor Kelly dari Arizona State, Cody Kessler dari USC dan Sean Mannion dari Oregon State bergabung dengan Hundley dan Mariota, keduanya menunda impian NFL mereka untuk memimpin upaya sekolah mereka untuk meraih gelar nasional.
BRUSHING: Selama dua musim pertama pelatih Jim Mora, UCLA merebut supremasi Los Angeles dari USC. Sementara Trojans membangun kembali, Bruins bersiap untuk meraih gelar liga sebagai favorit pramusim Pac-12 Selatan. Kepemimpinan veteran Hundley yang stabil adalah alasan terbesarnya, tetapi Mora memiliki banyak talenta muda yang dipimpin oleh Myles Jack, yang berperan sebagai gelandang dan kembali sebagai mahasiswa baru.
PETERSEN TIBA: Ketika Steve Sarkisian kembali ke California Selatan, Washington memecat pelatih Chris Petersen dari pekerjaannya yang nyaman di pembangkit tenaga listrik Boise State. The Huskies sangat ingin melihat apakah sistem Petersen akan berhasil di level tertinggi olahraga ini.
SOROTAN: Setelah hampir tiga dekade di Eugene, Don Pellum mempunyai tugas berat untuk menggantikan Nick Aliotti yang sudah pensiun sebagai koordinator pertahanan Oregon. Mantan pelatih lini The Ducks tidak meninjau skema Aliotti, tetapi tugas terbesarnya mungkin memperlambat Stanford setelah dua kekalahan beruntun dari Cardinal yang perkasa.
TEROBOSAN LEACH?: Tahun lalu, Mike Leach ikut menulis buku tentang pemimpin Apache Geronimo, menangkap ikan sturgeon seberat 350 pon di Sungai Snake dan membawa Washington State ke dalam permainan bowling pertamanya dalam satu dekade. Pelatih veteran ini menunjukkan kemajuan dalam diri Pullman, tetapi dia tahu langkah selanjutnya lebih sulit karena Cougars mencoba bergabung dengan elite Pac-12.
STALWART STANFORD: Pelatih David Shaw tidak tersinggung dengan proyeksi pramusim yang menunjukkan Kardinalnya berada di belakang Oregon dalam balapan Pac-12 Utara. Setelah empat pertandingan bowling BCS berturut-turut dan dua gelar liga berturut-turut, Shaw yakin sistem Stanford akan memberikan kekuatan lain — terutama dengan Hogan kembali satu tahun lagi di belakang center.
PERTANDINGAN BESAR: Beberapa tanggal dalam kalender: USC mengunjungi Stanford pada 6 September; Oregon melakukan perjalanan ke UCLA pada 11 Oktober; Utah menghadapi Oregon State pada 16 Oktober dalam pertandingan ulang film thriller tahun 2013 mereka; Stanford mengunjungi Oregon pada 1 November; dan Stanford bermain di UCLA pada 28 November, sehari sebelum USC menjadi tuan rumah Notre Dame pada akhir pekan Thanksgiving yang besar di Los Angeles.
KESESUAIAN LEVI: Pac-12 akan memainkan pertandingan perebutan gelarnya di stadion baru San Francisco 49ers setelah diadakan di kampus tim berperingkat lebih tinggi pada tahun-tahun sebelumnya. Komisaris Pac-12 Larry Scott menyebutnya sebagai langkah untuk para penggemar, meskipun perjalanan di menit-menit terakhir ke Bay Area kedengarannya tidak terlalu ramah terhadap penggemar.
JARINGAN YANG LEBIH BURUK: Jaringan Pac-12 berada di tahun ketiganya, dan mereka masih belum memiliki kesepakatan distribusi dengan DirecTV, Verizon FiOS, Charter Communications, atau Cablevision, sehingga menghalangi jutaan penggemar untuk menonton setiap pertandingan. Scott kembali mengajarkan kesabaran dan mengklaim bahwa jaringan tersebut secara bertahap bergerak menuju kesuksesan.
ANAK-ANAK YANG KEMBALI: California dan Colorado finis di posisi terbawah divisi masing-masing musim lalu, dan mereka dipilih untuk finis terakhir lagi dalam jajak pendapat media pramusim. Kedua mantan pembangkit tenaga listrik ini masih memiliki optimisme menjelang musim kedua untuk pelatih Sonny Dykes dan Mike MacIntyre, tetapi membangun kembali dengan cepat di Pac-12 sangatlah sulit.
___
Perkiraan urutan penyelesaian:
UTARA – 1. Oregon; 2. Stanford; 3. Washington; 4. Negara Bagian Oregon; 5. Negara Bagian Washington; 6. Kalifornia
SELATAN – 1. UCLA; 2. USC; 3. Negara Bagian Arizona; 4. Arizona; 5. Utah; 6. Colorado
___
Pemenang permainan judul: Oregon
__
On line:
Situs Web Sepak Bola Universitas AP: http://collegefootball.ap.org
