LONDON (AP) – Oxford memenangkan perlombaan perahu kelima dalam tujuh tahun di Sungai Thames pada Minggu setelah benturan dayung di awal merusak harapan kemenangan saingannya di universitas, Cambridge.
Oxford finis 11 jarak jauh di depan, margin kemenangan terbesar sejak 1973, dan menyelesaikan lintasan 6.800 meter (empat mil) dalam 18 menit, 36 detik.
Mencari kemenangan pertamanya di ajang tahunan sejak 2012, tim Cambridge memulai dengan agresif. Namun, balapan ke-160 secara efektif berakhir setelah hanya lima menit ketika pembalap dua tempat duduk Light Blues Luke Juckett dari Amerika Serikat tergelincir keluar dari posisinya, memungkinkan Oxford untuk mundur setelah perahu tampak terlalu dekat.
“Itu terjadi dalam sepersekian detik,” kata Juckett. “Tentu saja itu tidak membantu.”
Juckett hampir berlebihan sebelum mendapatkan kembali keseimbangannya, tetapi timnya kehilangan waktu yang berharga dan tidak pernah pulih. Cambridge segera mengajukan protes setelah mencapai garis finis di Mortlake, namun wasit Richard Phelps menolak banding mereka.
“Saya pikir daya tarik Cambridge adalah, ketika kontak itu terjadi, Oxford tidak berada pada posisi yang semestinya dan oleh karena itu Cambridge menjadi korban pelanggaran ilegal dari Oxford,” kata Phelps. “Dari sudut pandang saya, Oxford jelas-jelas berada di stasiun yang tepat, jadi jika terjadi kontak, Oxford hanya bisa berada di perairan netral atau, paling buruk, Cambridge yang berada di luar stasiun mereka.”
Cambridge masih memimpin seri 81-78, dengan satu seri. Perlombaan antar universitas pertama kali terjadi pada tahun 1829 dan merupakan salah satu acara olahraga tertua di dunia.
Pemain Oxford Laurence Harvey dilempar ke sungai oleh rekan satu timnya setelah finis saat tim Cambridge mencoba berkumpul kembali di tepi sungai.
“Setelah tabrakan, saya melihat pedang Luke mengenai pandangan saya,” kata Presiden Cambridge Steve Dudek. “Ini adalah kekalahan yang sangat membuat frustrasi, namun sebagai sekelompok pemain, saya sangat bahagia dengan cara mereka menanganinya hari ini. Ini adalah sekelompok pemain yang fenomenal dan satu-satunya hal yang ingin saya ubah adalah hasilnya.”
The Dark Blues memenangkan undian dan memutuskan untuk memulai dari Stasiun Surrey, tepi selatan Sungai Thames. Cambridge memiliki keunggulan berat badan sebesar 5 kilogram per orang dibandingkan rival mereka, tapi ini tidak menentukan.
Perlombaan dimulai dalam cuaca sejuk namun mendung dan kedua tim segera bertabrakan, berebut air tercepat dan mengatur kecepatan. Meskipun Oxford menjadi favorit sebelum perlombaan, acara tersebut tampaknya akan menjadi pertarungan sengit hingga benturan pedang menghilangkan rasa ketegangan.
Tendangan Oxford Constantine Louloudis menyelesaikan hat-trick kemenangan setelah menang pada tahun 2011 dan 2013, mengambil istirahat pada tahun 2012 untuk fokus pada Olimpiade.
“Kami punya rencana dan kami menaatinya. Saya pikir kami menunjukkan bahwa kami mengendalikan balapan dengan jarak,” kata Louloudis.
Selama bertahun-tahun balapan telah diganggu oleh banyak insiden. Pada tahun 2012, acara tersebut dihentikan setelah seorang pria berenang di depan perahu saat kedua tim berada bersebelahan.
