NEW YORK (AP) – Seorang pemeriksa medis pada Jumat memutuskan bahwa pencekikan seorang petugas polisi menyebabkan kematian seorang pria yang videonya ditangkap dan permohonan terakhirnya “Saya tidak bisa bernapas!” memicu kemarahan dan menyebabkan peninjauan kembali penggunaan pelatihan kekuatan untuk departemen kepolisian terbesar di negara itu.
Eric Garner, seorang pria kulit hitam yang konfrontasinya dengan seorang petugas polisi kulit putih memicu seruan Pendeta Al Sharpton untuk penuntutan federal, dibunuh dengan kompresi leher akibat cengkeraman dan “kompresi dada dan posisi tengkurap selama pengekangan fisik oleh polisi, ”, kata Julie Bolcer, juru bicara pemeriksa medis kota tersebut.
Asma, penyakit jantung, dan obesitas merupakan faktor penyebab kematian Garner, 43 tahun, ayah enam anak dengan tinggi badan 6 kaki 3 dan berat 350 pon, katanya.
Temuan ini meningkatkan kemungkinan bahwa kasus tersebut akan diajukan ke dewan juri untuk menentukan apakah Petugas Daniel Pantaleo, yang menempatkan Garner dalam tahanan, atau petugas lain yang terlibat dalam konfrontasi tersebut akan menghadapi tuntutan pidana. Pengacara Pantaleo, Stuart London, menolak berkomentar.
Istri Garner, Esaw Garner, mengatakan kepada Daily News, “Syukurlah kebenaran akhirnya terungkap.”
Dalam pernyataannya, Walikota Bill de Blasio menyatakan simpatinya kepada keluarga Garner dan berjanji untuk terus memperbaiki hubungan antara komunitas minoritas dan Departemen Kepolisian New York.
“Saya katakan kami akan melakukan perubahan, dan kami akan melakukannya,” katanya.
Tersedak dilarang oleh NYPD, tetapi sebagian video dari konfrontasi tanggal 17 Juli menunjukkan seorang petugas mencekik Garner, yang ditangkap atas tuduhan menjual rokok lepas tanpa pajak. Garner kemudian dikabarkan kehilangan kesadaran.
Berita tentang keputusan pemeriksa medis menyebar pada hari Jumat di antara orang-orang yang lewat di jalan Staten Island tempat polisi menghadapi Garner dan tempat lilin berkelap-kelip dari tugu peringatan darurat. Tetangga Garner, Charlene Thomas, mengatakan petugas yang terlibat harus dihukum.
“Mereka membunuh seseorang,” kata Thomas. “Kenapa, karena mereka polisi, mereka harus lolos begitu saja?”
Juru bicara Jaksa Wilayah Staten Island Daniel Donovan mengatakan jaksa masih menyelidiki kematian tersebut dan menunggu laporan otopsi lengkap dan surat kematian dari pemeriksa medis. Donovan harus menentukan apakah akan mendakwa dewan juri dan petugas atas kematian Garner.
Pejabat federal sedang memantau penyelidikan tersebut, kata juru bicara Departemen Kehakiman, seraya menambahkan bahwa departemen tersebut belum memulai penyelidikannya sendiri.
Komisaris Polisi Bill Bratton mengatakan para pejabat mengetahui temuan pemeriksa medis dan departemen bekerja sama dengan jaksa. Dia mengatakan pelatihan penggunaan kekuatan di NYPD masih kurang dan berjanji akan melatih kembali 35.000 petugasnya.
Senjata dan lencana Pantaleo dicabut sambil menunggu penyelidikan, dan petugas lainnya ditempatkan di meja kerja. Dua paramedis dan dua teknisi medis darurat diskors tanpa bayaran.
Presiden Asosiasi Kebajikan Petugas Patroli yang berkuasa, Patrick Lynch, menyatakan simpatinya terhadap keluarga Garner, tetapi mencatat bahwa Garner “adalah seorang pria dengan masalah kesehatan yang serius.”
Namun, kami yakin jika dia tidak melawan perintah sah dari petugas polisi yang menangkapnya, tragedi ini tidak akan terjadi, katanya.
Keluarga Garner akan bergabung dengan Sharpton pada hari Sabtu untuk membahas keputusan pemeriksa medis, kata seorang juru bicara.
Ramsey Orta, teman Garner yang merekam perjuangannya melawan polisi, mengatakan keputusan pemeriksa medis itu tidak mengejutkan.
“Saya tahu itu penyebabnya karena saya melihatnya,” katanya. “Sekarang seseorang harus dituntut.”
___
Penulis Associated Press Eric Tucker di Washington dan Jonathan Lemire serta Vanessa A. Alvarez di New York berkontribusi pada laporan ini.
