SARASOTA, Fla. (AP) – Wei-Yin Chen telah menjadi pemenang terbesar di Baltimore.
Baru 12 bulan yang lalu, Chen tidak dikenal oleh Orioles.
Penduduk asli Taiwan berusia 27 tahun ini tiba di Baltimore melalui Jepang, di mana ia menghabiskan empat musim. Hal yang tidak diketahui menjadi tawaran besar bagi Baltimore, yang mengontraknya dengan kontrak tiga tahun senilai $11 juta sebelum musim 2012.
Pemain kidal Jepang Tsuyoshi Wada dan Chen adalah akuisisi besar di luar musim di Baltimore. Wada lebih banyak dipublikasikan, namun karena ia absen musim lalu setelah operasi Tommy John, Chen menjadi rekrutan terbaik sejauh ini.
Setelah rekor 12-11 dengan ERA 4,02 tahun lalu, pemain kidal ini memiliki ide bagus tentang apa yang dia cari di tahun 2013.
“Tidak ada lagi. Pendekatan yang sama. Di jalan yang sama. Tujuan yang sama. Tahun ini saya ingin lebih kompetitif,” kata Chen melalui penerjemahnya.
Meski masih membutuhkan Tim Lin sebagai penerjemah, Chen dengan mudah beradaptasi di AS. Dia mempelajari banyak bahasa gaul Amerika.
“Saya belajar banyak dari musim lalu. Saya punya banyak sekali pengalaman dari tahun lalu, dan tahun ini saya ingin bersiap sepenuhnya dan siap sebelum musim dimulai,” kata Chen.
Dia tidak tahu banyak tentang liga besar sebelum bergabung dengan Orioles. Setelah menghadapi Minnesota Twins di salah satu pertandingan pertamanya pada Maret lalu, Chen mengatakan dia tidak tahu siapa Joe Mauer. Sekarang dia lebih akrab dengan para pemain.
“Saya belajar banyak dari ini, persaingan dan daya saing. Pukulan tersebut merupakan kejutan bagi saya,” kata Chen. “Kekuatan mereka, sekali Anda melakukan satu kesalahan, Anda harus membayar harganya. Di Jepang, Anda bisa melakukan banyak lemparan dan membuat kesalahan lalu kembali lagi. Di sini, sekali Anda melakukan kesalahan, Anda harus membayar harganya. Ini adalah hal (utama) yang saya pelajari tahun ini.”
Selama musim dingin, Chen tinggal di California untuk berlatih bersama mantan pemain luar Orioles dan sekarang eksekutif tim Brady Anderson. Dia menjadi ayah dari seorang putra, Karsten, dan bahkan melakukan perjalanan ke Las Vegas bersama beberapa rekan satu timnya.
Chen menghargai apa yang dia pelajari.
“Pelatihan di California membantu saya mempersiapkan diri untuk pelatihan musim semi penuh,” kata Chen. “Di Jepang kami banyak berlari. Kami tidak melakukan angkat beban. Di sini kami masih melakukan tolak peluru sepanjang musim. Kami tidak banyak berlari di sini. Itulah perbedaan besar antara bisbol Asia dan bisbol di sini. Ini banyak membantu saya, dan saya belajar banyak dari Brady.”
November lalu, putranya, Karsten, tiba dan perubahan yang luar biasa bagi Chen.
“Itu sangat mengejutkan saya. Saat aku pulang ke rumah, aku memikirkan apa yang kulakukan hari ini, memikirkan semua hal tentang bisbol, hal-hal di lapangan. Saat ini saya dapat melihat anak saya dan menikmati lingkungan ini. Saya lebih menikmati bisbol karena saya harus mengurus anak-anak.”
Karena dia beradaptasi dengan baik di Amerika Serikat pada musim pertamanya, tampak jelas jika Chen ingin menjadikan Amerika sebagai rumahnya.
“Saya tidak yakin apakah saya ingin tinggal secara permanen, tapi saya dapat memberitahu Anda bahwa saya mencintai Amerika. Saya menyukai kehidupan di sini,” katanya.
CATATAN: Wada melempar 25 lemparan pada Rabu pagi di sesi bullpen keduanya sejak operasi Tommy John. “Siku dan tubuh saya secara keseluruhan, dari segi pengondisian, saya merasa lebih kuat. Seiring berjalannya waktu, saya merasa bisa mengayunkan tangan saya lebih cepat juga,” kata Wada. … RHP Luis Ayala melakukan lemparan terlalu banyak selama musim dingin di Meksiko sehingga Orioles kemungkinan besar tidak akan menjadwalkannya untuk melakukan lemparan hingga bulan Maret.
