BELFAST, Irlandia Utara (AP) – Svein Tuft dari Kanada membawa Orica Green-Edge meraih kemenangan di tahap pembukaan Giro d’Italia dalam uji waktu tim di Belfast pada hari Jumat, mengambil seragam merah muda pemimpin keseluruhan pada ulang tahunnya yang ke-37.
Orica, yang merupakan favorit panggung, mencatat waktu 24 menit, 42 detik di lintasan sepanjang 21,7 kilometer (13,5 mil), yang dihadiri oleh lebih dari 140.000 penggemar.
Tim Australia mendapat manfaat dari start kedua dan menghindari sebagian besar hujan yang turun kemudian.
“Sungguh hari yang luar biasa, seumur hidup saya tidak pernah membayangkan hal seperti ini,” kata Tuft. “Saya sangat bangga dengan tim saya dan saya tidak bisa cukup berterima kasih kepada mereka. Mereka memberiku hadiah, itu benar-benar hadiah ulang tahun. Tim ini benar-benar tidak mementingkan diri sendiri dalam hal itu. Saya merasa sangat terhormat diberi hadiah itu pada hari ulang tahun saya.”
Omega Pharma-QuickStep menempati posisi kedua, lima detik di belakang Orica, mengalahkan tempat ketiga BMC hanya dengan dua detik. Cadel Evans tampak kuat untuk BMC dan merupakan salah satu favorit setelah posisi ketiga tahun lalu.
Dengan tidak adanya juara bertahan Vincenzo Nibali, runner-up Tour de France Nairo Quintana menjadi favorit balapan lainnya dan tim Movistar-nya finis di urutan kedelapan, 55 detik di belakang Orica.
Salah satu rivalnya, Joaquim Rodriguez, memiliki awal yang buruk saat tim Katusha-nya berjuang keras dan hanya finis di urutan ke-19. Rodriguez tertinggal 1 menit 33 detik dari Tuft dan 38 detik di belakang Quintana.
Meski sudah menjadi tradisi pentas Giro pertama diadakan di luar Italia, namun ini merupakan kali pertama Grande Partenza – atau Great Start – digelar di luar benua Eropa.
Meskipun ada angin dan hujan, suasana meriah di kota Irlandia Utara, dengan banyak orang berbaris di sepanjang rute dan menyemangati para pengendara.
Namun, pembalap Irlandia Dan Martin jatuh setelah 15 menit, menyebabkan dia diduga patah tulang selangka.
Martin menyebabkan kecelakaan ketika rodanya tersangkut penutup saluran air dan mendarat dengan keras di lengan kanannya, menjatuhkan beberapa rekan satu tim Garmin-Sharpnya.
Keempat pebalap sepeda yang mampu melaju harus menunggu rekan setimnya Fabian Wegmann – yang terjatuh lebih awal – untuk menyalip mereka, karena peraturan menyatakan bahwa sebuah tim harus puas dengan setidaknya lima pebalap agar waktunya dihitung. Garmin akhirnya finis terakhir, 3:26 di belakang Orica. Ini berarti peluang Ryder Hesjedal untuk mengulangi kesuksesan Giro tahun 2012 sudah berakhir.
“Jelas terjadi tabrakan, dan hanya kami berempat yang bertahan di depan,” kata Hesjedal. “Itu terjadi tepat sebelum belokan dan Anda mendengar sesuatu terjadi, kami sudah berada di tikungan, melihat ke belakang dan tidak ada seorang pun di sana.
“Tentu saja itu cukup menakutkan karena Anda tidak tahu apa yang sedang terjadi. Saya tidak tahu apa yang terjadi, pada dasarnya itu adalah mimpi buruk.”
Belfast juga merupakan titik awal dan akhir untuk lintasan sepanjang 218 kilometer (135 mil) pada hari Sabtu, yang menampilkan formasi batuan indah, Giant’s Causeway di sepanjang rute pesisirnya.
Giro berakhir pada 1 Juni di Trieste.
