LOS ANGELES (AP) — Nieves Garcia datang dari Meksiko pada usia 6 tahun dan menghabiskan sebagian besar masa sekolah dasarnya di California dengan diklasifikasikan sebagai “pelajar bahasa Inggris”, bahkan setelah mempelajari bahasa tersebut. Kini, seorang ibu berusia 32 tahun, dia tidak ingin putrinya dicap dengan cara yang sama dan menjalani tes tambahan.

Jadi dia berbohong.

Ketika Garcia mendaftarkan putrinya ke taman kanak-kanak, dia menjawab empat pertanyaan standar dengan mengatakan bahwa keluarganya hanya berbicara bahasa Inggris di rumah, meskipun suaminya tidak berbicara bahasa tersebut.

“Saya baru saja mengatakan kami berbicara bahasa Inggris, Inggris, Inggris, dan Inggris,” kata Garcia.

Pejabat pendidikan California mengatakan sulit untuk mengetahui berapa banyak orang tua yang berbohong dalam survei bahasa rumah yang harus mereka isi sebelum anak-anak mereka mulai bersekolah di negeri. Para pendidik mengatakan kegagalan mengidentifikasi siswa yang membutuhkan bantuan bahasa dapat membuat anak-anak mundur dan melanggar undang-undang federal yang menjamin akses terhadap pendidikan.

Orang tua seperti Garcia takut jika mengakui kebenaran, anak-anak mereka akan mendapat stigma atau stigma dari penutur asli, dan mungkin kehilangan kesempatan belajar.

Rosaisela Rodriguez sengaja tidak menyatakan bahwa putra dan putri kembarnya tahu bahasa Spanyol ketika dia mendaftarkan mereka di sekolah tersebut, dan menambahkan bahwa sebagian besar anak berusia 5 tahun adalah pembelajar bahasa terlepas dari apakah mereka bilingual atau tidak.

“Jika mereka ditempatkan dalam kelompok bahasa Inggris, suatu saat mereka akan dikeluarkan atau dimasukkan ke dalam kurikulum yang berbeda,” kata Rodriguez, 51, dari Pleasant Hill. “Itu adalah langkah yang sangat diperhitungkan oleh saya.”

Dalam masyarakat yang semakin multibahasa, banyak negara yang mengevaluasi kembali cara mereka mendefinisikan dan mengidentifikasi pembelajar bahasa Inggris dengan harapan dapat bergerak menuju sistem yang lebih terpadu, kata para pakar pendidikan.

California berencana untuk meluncurkan tes kemahiran bahasa Inggris baru pada tahun 2016, dan sedang mempertimbangkan untuk mengubah survei bahasa asalnya, kata Elena Fajardo, administrator Kantor Kebijakan dan Kepemimpinan Bahasa Departemen Pendidikan negara bagian. Survei ini dikembangkan pada tahun 1980 dan pola populasi serta imigrasi negara bagian tersebut telah berubah sejak saat itu.

Data sensus menunjukkan bahwa hampir 44 persen penduduk California berusia 5 tahun ke atas berbicara dalam bahasa selain bahasa Inggris. Bahasa yang paling umum digunakan adalah bahasa Spanyol, dan 57 persen penutur bahasa Spanyol di negara bagian tersebut mengatakan bahwa mereka juga berbicara bahasa Inggris dengan sangat baik.

Hal ini merupakan perubahan besar dibandingkan tahun 1990, ketika kurang dari sepertiga penduduk negara bagian tersebut yang berusia 5 tahun ke atas dapat berbicara dalam bahasa lain, dan kurang dari separuh penduduk California yang berbahasa Spanyol mengaku juga berbicara bahasa Inggris dengan baik.

Sebagian besar negara bagian, termasuk California – di mana hampir seperempat siswa sekolah negeri dianggap sebagai pembelajar bahasa Inggris – pada awalnya menyaring anak-anak melalui survei bahasa rumah dan memberikan tes kecakapan bahasa Inggris kepada mereka yang keluarganya berbicara bahasa lain.

Di California, lebih dari 200.000 siswa taman kanak-kanak diberikan tes tersebut pada tahun 2012 dan hanya 9 persen yang dianggap mahir berbahasa Inggris, menurut data negara bagian. Hasil tersebut menyebabkan beberapa orang tua menolak penggunaan tes prasekolah satu hari – dan ujian yang menurut beberapa orang terlalu sulit – untuk menentukan jalur pendidikan anak.

Alison Bailey, seorang profesor di Universitas California, Los Angeles yang meneliti bilingualisme, mengatakan bahwa banyak survei negara bagian, termasuk California, tidak terlalu mempertimbangkan kemungkinan seorang anak menjadi bilingual.

“Ada anak-anak bilingual yang cakap dan mampu belajar dengan baik di lingkungan berbahasa Inggris,” katanya. “Jumlah anak-anak yang akan dinilai pada tahap awal mungkin tidak perlu terlalu tinggi.”

Beberapa orang tua tidak ingin anaknya diklasifikasikan sebagai pembelajar bahasa Inggris karena mereka takut tidak dapat melanjutkan ke kursus yang lebih tinggi di sekolah menengah pertama dan atas karena adanya persyaratan bahasa tambahan. Alasan lainnya adalah data negara bagian menunjukkan bahwa pelajar bahasa Inggris tidak berprestasi dengan baik pada Ujian Keluar Sekolah Menengah California — meskipun siswa yang awalnya adalah pembelajar bahasa Inggris dan diklasifikasi ulang, kinerjanya mengungguli rekan-rekan bahasa Inggris mereka dalam ujian tersebut.

Cheryl Ortega, direktur pendidikan bilingual untuk United Teachers Los Angeles, mengatakan dia telah melihat orang tua berbahasa Spanyol menulis pada survei bahasa rumah bahwa bahasa Inggris digunakan di rumah menggunakan kata Spanyol “ingles.” Dia mengatakan para pendidik harus bertemu dengan orang tua sebelum mengisi formulir dan menjelaskan prosesnya untuk menghilangkan kekhawatiran.

Awal tahun ini, Tesha Sengupta-Irving, seorang profesor pendidikan di Orange County, mendaftarkan putranya ke taman kanak-kanak. Pada saat itu, orang tuanya sedang berkunjung dan dia berbicara kepada mereka dalam bahasa ibu mereka, Bengali, jadi dia menulis di rekamannya bahwa bahasa tersebut digunakan di rumah.

Putranya, yang hanya mengetahui beberapa kata dalam bahasa Bengali, diuji dan diklasifikasikan sebagai pembelajar bahasa Inggris. Dia mengatakan hasilnya sungguh ironis karena dia telah berusaha tanpa kenal lelah untuk menyampaikan bahasa tersebut kepadanya dan dia tetap hanya berbicara bahasa Inggris.

“Survei tersebut adalah hal yang paling ramah yang pernah ada,” kata perempuan berusia 38 tahun itu, seraya menambahkan bahwa survei tersebut merupakan satu dari sekian banyak formulir yang diperlukan untuk mendaftarkan putranya ke sekolah tersebut. “Itu menangkap terlalu banyak anak-anak.”