Orang Tiongkok mencari kebebasan dan keunggulan di sekolah menengah Amerika

BEIJING (AP) — Setelah melihat sekilas kesibukan yang tak ada habisnya dalam ujian masuk perguruan tinggi yang melelahkan di Tiongkok dari para senior di sekolah menengahnya, Zhang Kaisheng yang berusia 16 tahun memutuskan untuk mengambil jalan yang berbeda.

Seperti remaja Tiongkok lainnya yang jumlahnya semakin meningkat, Zhang berencana untuk mendaftar di sekolah menengah swasta Amerika pada musim gugur ini. Ia dan orang tuanya berharap ia akan mendapatkan pendidikan yang lebih lengkap – meski jauh lebih mahal –. Biaya sekolah, kamar, dan makan bisa mencapai $40,000 – tiga hingga empat kali lebih mahal dibandingkan sekolah swasta elit di Tiongkok.

“Saya merasa pendidikan di Amerika lebih cocok untuk saya dan memungkinkan saya melakukan hal-hal yang saya sukai,” kata Zhang, yang suka bermain bola basket.

Dengan lebih dari 333.000 mahasiswa yang bersekolah di perguruan tinggi dan pascasarjana Amerika, Tiongkok telah lama menjadi negara dengan jumlah mahasiswa internasional terbanyak di Amerika. Kini siswa sekolah menengah di Tiongkok mengikuti contoh mereka dengan cara yang menakjubkan: Tahun lalu, sekolah-sekolah di Amerika menerima siswa sebanyak 50 kali lebih banyak dibandingkan delapan tahun sebelumnya.

Para siswa sekolah menengah ingin menghindari kesibukan di rumah, dimana siswa sering belajar hingga larut malam dan sedikit kesempatan untuk melakukan kegiatan ekstrakurikuler. Mereka juga percaya bahwa belajar di AS akan membantu mereka mendapatkan tempat yang diinginkan di perguruan tinggi Amerika yang lebih bergengsi.

“Persaingan semakin ketat, dan ada tekanan untuk bersekolah di sekolah menengah di Amerika agar bisa mendapatkan keunggulan,” kata Xu Yi, yang menjalankan lembaga bimbingan belajar dan konsultasi untuk siswa Tiongkok bernama Focus Education.

Meskipun survei internasional menunjukkan bahwa siswa-siswa Tiongkok mempunyai prestasi yang jauh lebih baik daripada rekan-rekan mereka di Amerika dalam mata pelajaran seperti matematika dan membaca, sekolah-sekolah terkemuka di Amerika tetap mendapat peringkat tinggi di antara siswa-siswa Tiongkok yang berpendidikan dalam mengembangkan kemampuan berpikir kritis dan komunikasi.

“Tiongkok memiliki pendidikan dasar dan menengah yang solid, terutama dalam bidang matematika, namun kurang inovasi,” kata Wang Huiyao, presiden Pusat Tiongkok dan Globalisasi yang berbasis di Beijing. “Siswa Tiongkok mungkin bisa menghafal rumus, tapi mereka kurang memiliki ‘soft skill’ seperti keterampilan berkomunikasi dan kemampuan berkomunikasi dengan bahasa dan budaya global.”

Generasi muda Tiongkok yang memiliki gelar universitas Amerika biasanya dapat mengharapkan prospek karier yang lebih luas seiring dengan semakin globalnya Tiongkok, dengan semakin banyaknya peluang bagi generasi muda yang berpendidikan asing.

Musim gugur yang lalu, AS mengeluarkan 31.889 visa pelajar F-1 bagi pemuda Tiongkok yang berencana bersekolah di sekolah menengah atas AS, naik dari hanya 639 pada tahun 2005. Tiongkok juga melampaui Korea Selatan sebagai negara asal nomor satu bagi pelajar yang bersekolah di sekolah menengah atas Amerika, dengan keluarga elitnya memimpin anak-anak mereka bersaing untuk mendapatkan tempat di sekolah persiapan Amerika yang bergengsi.

Meningkatnya kekuatan finansial Tiongkok mendorong peningkatan ini.

“Di masa lalu, keluarga Tiongkok tidak punya pilihan, dan mereka tidak punya kemampuan finansial, namun dengan bangkitnya kelas menengah, keluarga Tiongkok kini bisa mencari sekolah di seluruh dunia,” kata Wang.

Orang tua di Tiongkok memandang besarnya biaya sekolah menengah swasta di Amerika sebagai investasi yang berharga. “Jika dia bisa mengembangkan banyak keterampilan dan menjadi orang yang berpengetahuan luas, maka uangnya akan dibelanjakan dengan baik,” kata ibu Zhang Kaisheng, Wang Lihong, presiden cabang bank milik negara di Beijing.

Bagi banyak pelajar, kesempatan belajar di Amerika menawarkan peluang baru. Riley Peng, putri seorang pengusaha sukses, tidak menyukai penekanan pada hafalan yang berlebihan di Tiongkok, dan kini disibukkan dengan berbagai kelas dan kegiatan ekstrakurikuler di Choate Rosemary Hall di Wallingford, Connecticut, termasuk berlari di tim lintas negara.

“Ada banyak hal yang bisa saya coba sekarang,” katanya.

Teman Peng, Lisa Li, yang bersekolah di Lawrence Academy di Groton, Massachusetts, mengatakan dia merasa gagal jika tidak mendapatkan nilai ujian terbaik di kelasnya di Beijing. Pekerjaan akademisnya di AS juga sangat ketat, namun ia mengatakan bahwa ia tidak merasakan tekanan yang sama, dan kini ia didorong untuk mengeksplorasi minat lain – seperti komposisi musik.

“Ini sangat berharga, meski sangat menantang,” kata Li. “Sekolah persiapan di Amerika menuntut secara intelektual, namun mereka juga menekankan kreativitas. Ini membantu saya menemukan arah – untuk mengubah hal yang mustahil menjadi kemungkinan.”

Ibunya, Jin Min, senang. “Sekarang dia punya kreativitas, bukan menjadi mesin peniru ilmu, atau ensiklopedia,” ujarnya.

Hal ini membantu bahwa remaja dari keluarga kaya Tiongkok sering kali fasih dalam budaya Inggris dan Amerika. Siswa Tiongkok biasanya diminta untuk menunjukkan kemahiran bahasa Inggris sebelum bersekolah di sekolah menengah Amerika, meskipun beberapa sekolah Amerika menawarkan kursus perbaikan.

Bagaimanapun, belajar jauh dari rumah merupakan penyesuaian besar. Para ahli memperingatkan orang tua untuk berpikir dua kali sebelum mengirim anak-anak mereka ke luar negeri dan mendorong mereka untuk mencari perwalian yang tepat atau memilih rumah kos yang dapat diandalkan.

Keith Hernandez, wakil presiden perusahaan konsultan Duewest Education, juga memperingatkan bahwa pendidikan sekolah menengah atas di Amerika mungkin tidak membantu siswa Tiongkok masuk ke universitas-universitas terkemuka di Amerika. Terkadang terlalu banyak pengalaman di Amerika dapat merugikan peluang pelamar karena petugas penerimaan mencari latar belakang yang lebih beragam, katanya.

“Mereka lebih siap, tapi ini tidak akan lebih mudah,” kata Hernandez.

Namun meningkatnya permintaan menciptakan peluang baru bagi sekolah-sekolah Amerika dan para pendidik yang giat.

Di Pennsylvania, investor Tiongkok Jiang Bairong membeli lokasi sebuah sekolah tua dan membuka Sekolah Matematika dan Sains Internasional Princeton yang baru – bermil-mil jauhnya dari Universitas Princeton – dalam kemitraan dengan Sekolah Menengah Atas yang berafiliasi dengan Universitas Renmin Tiongkok, sebuah sekolah elit. di Beijing.

Kepala Sekolah Max McGee mengatakan dia memiliki sekitar 30 siswa pada musim gugur lalu dan targetnya adalah memiliki 250 siswa dalam lima tahun. Separuhnya adalah pelajar internasional – sebagian besar berasal dari Tiongkok.

“Para siswa mendalami bahasa Inggris, dan mereka belajar cara menulis dengan lebih baik,” kata McGee. “Bahkan setelah satu tahun, mereka telah menjadi penulis yang terampil, dan mereka dapat menyajikan presentasi dengan kefasihan, kekuatan, dan kepercayaan diri.”

Sekolah negeri Amerika juga berjuang untuk mendapatkan bagiannya.

Di Michigan, Sekolah Menengah Umum Lake Shore di St. Louis, pinggiran kota Detroit. Clair menampung sekitar 90 siswa Tiongkok setiap tahun, semuanya dari Sekolah Internasional Haidian Beijing. Para siswa membayar uang sekolah dan biaya hidup untuk menghabiskan kelas 11 di Lake Shore High bersama siswa Amerika. Sebuah sekolah dasar yang dulunya ditinggalkan telah diubah untuk digunakan sebagai tempat tinggal.

Berbeda dengan sekolah swasta, distrik sekolah negeri di AS tidak dapat menerima siswa asing selama lebih dari satu tahun karena pembatasan federal, meskipun undang-undang bipartisan di Kongres berupaya mengubah hal tersebut.

Disponsori oleh dua anggota Kongres New York, Bill Owens dari Partai Demokrat dan Chris Gibson dari Partai Republik, RUU tersebut mengusulkan untuk menghapus batas satu tahun bagi siswa asing yang bersekolah di sekolah negeri K-12 AS, selama mereka membayar penuh biaya yang tidak disubsidi per orang untuk bersekolah. distrik sekolah.

Dalam pernyataan tertulisnya, Owens mengatakan perubahan tersebut akan membantu sekolah negeri meningkatkan keuntungan mereka pada saat pendaftarannya lesu.

Pengawas Sekolah Lake Shore Christopher Loria mengatakan program di distriknya bermanfaat bagi remaja Amerika, yang “memiliki pandangan lebih baik tentang dunia,” dan siswa Tiongkok, yang merasakan budaya Amerika.

“Mereka sangat senang berada di sini. Banyak yang mengatakan bahwa mereka lebih suka tinggal di sini kadang-kadang,” kata Loria. “Tentu saja tidak, tapi kebanyakan dari mereka akan kembali dan melanjutkan kuliah di Amerika”

Untuk memastikan bahwa siswa Tiongkok dapat lulus ujian kelulusan sekolah menengah atas di rumah, sekolah Haidian mengirimkan gurunya sendiri ke SMA Lake Shore untuk memberikan kelas bimbingan belajar matematika, fisika, dan kimia. Sekolah ini juga menyediakan pengajaran bahasa Inggris, kata Wang Yingkun, kepala sekolah Haidian.

Marcus Barnett, lulusan Lake Shore yang sekarang belajar teknik di Universitas Detroit-Mercy, mengatakan mahasiswa Tiongkok membantu meningkatkan standar akademis di sekolah lamanya.

“Mereka melangkah lebih jauh dalam hal belajar,” katanya. “Saya menyadari bahwa saya harus melakukan hal yang sama.”

Barnett mulai mengambil pelajaran bahasa Mandarin di kelas tujuh, melakukan perjalanan ke Tiongkok tiga kali dan mendapatkan beberapa “saudara” Tiongkok – siswa yang ditampung keluarganya. Pengalaman ini membantunya memahami pentingnya menjadi kompetitif di sekolah dan dalam kehidupan.

“Mereka datang ke sini untuk melanjutkan (kuliah) di sini. Mungkinkah ini tempatku jika aku berusaha lebih keras?” dia berkata. “Pada tingkat yang lebih tinggi, apa yang terjadi setelah Anda lulus kuliah? Orang-orang yang sama mungkin menginginkan hal yang sama dengan yang Anda inginkan.”