PREFEKTUR GANNAN, Tiongkok (AP) – Tak lama setelah Sangay Gyatso membakar dirinya dan mati terbakar di salah satu wilayah etnis Tibet di Tiongkok, polisi datang mengetuk pintu rumah keluarganya dengan pertanyaan – dan tampaknya jawabannya.

Apakah aksi bunuh diri yang dilakukan oleh petani berusia 27 tahun itu sudah direncanakan sebelumnya? Bukankah dia punya hubungan dengan kelompok separatis asing? Bukankah keluarga tersebut mendapat hadiah sebesar 3 juta yuan ($500.000) untuk protes bakar diri?

Sepupu Sangay Gyatso mengatakan keluarganya ditanyai pertanyaan-pertanyaan ini sebelum pemerintah menjebak ayah dua anak ini sebagai pencuri dan penggoda perempuan yang terdorong untuk membakar dirinya sendiri dalam rencana yang rumit dan brutal secara etnis untuk menghasut kebencian. Dia berbicara tanpa menyebut nama karena takut akan pembalasan.

“Itu semua tidak masuk akal,” kata sepupunya, seorang biksu Buddha Tibet, dalam sebuah wawancara yang dilakukan di kamarnya di sebuah komunitas di prefektur Gannan di perbukitan di sepanjang lereng dataran tinggi Tibet. Dia duduk di dekat kompor yang digunakan untuk memasak dan memanaskan. Potret Dalai Lama digantung pada cetakan dekat jendela.

Dalam sebuah wawancara yang jarang dilakukan di wilayah etnis Tibet ini, sepupu tersebut mengatakan kepada The Associated Press bahwa pria tersebut membakar dirinya sendiri hingga tewas di sebuah stupa putih dekat desanya di Gannan pada tanggal 6 Oktober 2012, sebagai protes pribadi atas kurangnya hak bagi warga Tibet. . Dia mengatakan Sangay Gyatso tidak memiliki hubungan dengan kelompok Tibet di luar negeri.

“Ada banyak kebohongan seputar Sangay Gyatso dan seputar orang-orang yang membakar diri mereka sendiri,” katanya.

Sejak awal tahun 2009, kelompok hak asasi manusia Tibet di luar negeri telah melaporkan bahwa lebih dari 120 warga Tibet – biksu dan umat awam, pria dan wanita, tua dan muda – telah melakukan pembakaran diri. Kebanyakan meninggal. Kelompok-kelompok tersebut mengatakan bahwa aksi bakar diri adalah protes yang muncul di dalam negeri atas pemerintahan keras Tiongkok di wilayah Himalaya.

Hal ini merupakan masalah citra bagi Beijing, yang pada awalnya berusaha menghapus berita bakar diri. Ketika laporan terus bermunculan, Beijing membalas dengan cerita tentang pelaku pembakaran sebagai orang buangan yang menjadi korban hasutan Dalai Lama dan para pendukungnya yang diduga ingin memisahkan Tibet dari Tiongkok. Media yang dikuasai Partai Komunis menggambarkan para pelaku pembakaran sebagai penjudi, pencuri, penggoda perempuan, atau menderita kemunduran hidup atau cacat fisik.

Dalai Lama, pemimpin Buddha Tibet yang melarikan diri ke India utara pada tahun 1959, membantah terlibat dalam aksi bunuh diri tersebut, menyesali hilangnya nyawa dan menuntut agar Beijing melancarkan penyelidikan di bawah pengawasan pemantau internasional. Ia juga mengatakan ia menginginkan pemerintahan otonom, bukan kemerdekaan, bagi Tibet.

Pelaporan independen di wilayah ini hampir tidak mungkin dilakukan karena kontrol ketat yang dilakukan Beijing. Meskipun jurnalis asing dapat melakukan perjalanan ke Prefektur Otonomi Tibet Gannan, polisi mengikuti dengan cermat sekelompok reporter Associated Press dalam perjalanan baru-baru ini, sehingga mencegah mereka mewawancarai sebagian besar warga lokal Tibet.

Kisah lengkap Sangay Gyatso masih sulit dipahami karena anggota keluarga dekatnya tetap bungkam. Sepupunya dan orang-orang yang tinggal di dekatnya menyarankan AP untuk tidak pergi ke desa Sangay Gyatso, dengan mengatakan bahwa informan pemerintah menghalangi keluarga tersebut untuk berbicara.

Gannan terletak di tepi timur Dataran Tinggi Tibet, tetapi di luar Daerah Otonomi Tibet. Ini termasuk situs tersuci agama Buddha Tibet di luar Tibet, Biara Labrang di kota Xiahe. Warga Tibet berjumlah lebih dari separuh populasi Gannan yang berjumlah hampir 700.000 jiwa, yang menggembalakan domba dan yak dengan latar belakang pegunungan.

Pada suatu pagi baru-baru ini di Xiahe, roda doa berputar dan jamaah melemparkan tubuh mereka ke tanah untuk berdoa. Para biksu berjubah merah marun dan para penggembala bermantel bulu berbaur di jalanan. Turis asing dan Tiongkok melihat-lihat syal warna-warni di toko-toko.

Di beberapa toko, potret Dalai Lama dipajang di sudut yang tidak mencolok. Seorang pemilik toko lanjut usia mengatakan bahwa pameran seperti itu dulunya dilarang keras, namun peraturan tersebut dilonggarkan tahun ini karena mengganggu etnis Tibet. Sebelum dia bisa berkata lebih banyak, seorang pegawai polisi sipil yang mengikuti tim AP menyuruhnya berhenti bicara. Warga lainnya tampak gugup saat didekati dan menolak berbicara.

Sepupu Sangay Gyatso menggambarkannya sebagai “seorang petani muda Tibet yang sangat normal dengan kehidupan yang sangat normal.”

Choe Gyamtso, seorang biksu dari desa Sangay Gyatso, membelanya dalam sebuah wawancara dengan lembaga penyiaran Voice of Tibet yang berbasis di India. Dia mengatakan Sangay Gyatso adalah pria yang baik dan bahwa pengakuannya sebagai pencuri dan penggoda perempuan adalah sebuah kebohongan.

Dia juga mengatakan pemerintah Tiongkok menawarkan hadiah 1 juta yuan kepada keluarga Sangay Gyatso sebagai imbalan karena mengatakan pria tersebut melakukan bakar diri karena perselisihan dengan istrinya. Dia mengatakan keluarga menolak uang tersebut.

Sepupunya tidak dapat mengkonfirmasi tawaran pemerintah tersebut, namun mengatakan pejabat setempat mengklaim bahwa keluarga tersebut telah menerima 3 juta yuan dari India untuk tindakan bakar diri yang dilakukan pria tersebut, namun ia membantahnya. Para pejabat tidak pernah membuat klaim seperti itu secara terbuka.

Tekanan juga terjadi pada para biksu di biara Dokar setempat, tempat Sangay Gyatson melakukan aksi bakar diri.

Polisi Gannan mengatakan akhir tahun lalu mereka telah menahan tujuh orang, termasuk tiga orang dari biara, karena peran mereka dalam kematian Sangay Gyasto, yang dikategorikan sebagai pembunuhan berencana. Polisi mengatakan para biksu tersebut mengetahui rencana bunuh diri tersebut sebelumnya, mengambil gambar aksi bakar diri tersebut dan mengirim mereka ke luar negeri untuk menghasut kebencian etnis. Tidak jelas apakah ada yang telah diadili.

Selama beberapa dekade, masyarakat Tibet mengeluhkan kurangnya pemerintahan otonom yang dijanjikan oleh Partai Komunis sejak pengambilalihan Tibet oleh Tiongkok pada tahun 1950an, dan aktivis hak asasi manusia mengatakan Tiongkok telah menginjak-injak kebebasan beragama dan budaya. Tiongkok mengatakan Tibet telah menjadi milik mereka sejak zaman kuno dan sejak mengambil kendali pada tahun 1950-an, Tibet telah mengakhiri perbudakan dan membawa pembangunan ke wilayah terbelakang.

Pada tahun 2008, ketidakpuasan dan kebencian etnis meletus menjadi kerusuhan yang disertai kekerasan di seluruh wilayah Tibet, termasuk Gannan.

Sepupu Sangay Gyatso mengatakan warga Tibet setempat kecewa dengan masuknya warga Han yang mayoritas di Tiongkok, yang seringkali mendapatkan pekerjaan di pemerintahan sementara pemuda Tibet tetap menganggur. “Kita sudah menjadi bangsa yang menyedihkan dan bukan siapa-siapa,” ujarnya.

Sepupunya mengenang bahwa Sangay Gyatso menjadi gelisah atas apa yang dilihatnya sebagai kurangnya hak bagi warga Tibet.

“Dia bilang dia tidak mampu melakukan hal-hal besar, namun dia mengatakan sebagai seorang individu dia bisa membakar dirinya sendiri,” kata sepupunya.

Sepupunya yang terkejut mencoba membujuknya untuk tidak melakukan hal tersebut, tetapi Sangay Gyatso meyakinkannya pada saat itu bahwa dia hanya bercanda.

Setelah Sangay Gyatso meninggal, sepupunya berkata: “Saya memikirkan kata-katanya. Oh, dia sedang bersiap untuk melakukannya. … Hatiku sakit, dan aku menangis.”