BERLIN (AP) — Sebagai seorang letnan tentara Jerman berusia 22 tahun, Ewald-Heinrich von Kleist secara sukarela mengenakan rompi bunuh diri setelah bertemu dengan Adolf Hitler dan meledakkan dirinya bersama diktator Nazi.

Pembunuhan tersebut tidak terjadi, namun kemudian pada tahun yang sama von Kleist memainkan peran kunci dalam serangan paling terkenal terhadap Hitler, dan merupakan anggota terakhir dari kelompok perwira Jerman yang mencoba dan gagal membunuh Führer pada tanggal 20 Juli. 1944.

Von Kleist meninggal pada hari Jumat pada usia 90 tahun di rumahnya di Munich, kata istrinya Gundula von Kleist kepada The Associated Press.

Von Kleist lahir pada 10 Juli 1922, di tanah milik keluarganya Schmenzin di Pomerania di wilayah timur laut Jerman yang sekarang menjadi Polandia.

Keluarga von Kleist adalah garis keturunan panjang pemilik tanah Prusia, yang mengabdi pada negara dalam posisi militer dan administratif tingkat tinggi selama berabad-abad.

Ayah Von Kleist, Ewald von Kleist, adalah penentang awal Hitler bahkan sebelum dia berkuasa, dan ditangkap berkali-kali setelah diktator Nazi mengambil alih kekuasaan pada tahun 1933. Von Kleist yang lebih tua meninggal pada tahun 1938, setahun sebelum Dunia, melakukan perjalanan ke Inggris. Perang Kedua pecah untuk mencoba menentukan apakah negara-negara Barat lainnya akan mendukung upaya kudeta terhadap Hitler, namun gagal membuat pemerintah Inggris mengubah kebijakan peredaannya.

Meskipun keluarganya menentang Nazi, von Kleist yang lebih muda bergabung dengan tentara Jerman pada tahun 1940 dan terluka dalam aksi di Front Timur pada tahun 1943.

Selama masa pemulihannya ia diutus pada bulan Januari 1944 oleh Kolonel. Claus von Stauffenberg, perwira lain dari keluarga bangsawan, mendekati dan menyampaikan rencana untuk membunuh Hitler. Von Kleist dipilih sebagai petugas yang membuat model seragam baru Hitler, dan von Stauffenberg menyarankan agar dia mengenakan rompi bunuh diri di bawahnya, meledakkannya saat berdiri di samping diktator.

Bertahun-tahun kemudian, von Kleist teringat saat menjelaskan rencana bunuh diri tersebut kepada ayahnya, yang hanya berhenti sejenak sebelum memberi tahu putranya yang berusia 22 tahun, “Ya, kamu harus melakukannya.”

“Para ayah menyayangi putra-putranya, begitu pula putra saya, dan saya cukup yakin dia akan mengatakan tidak,” kenang von Kleist. Tapi, seperti biasa, aku meremehkannya.

Rencana serangan bunuh diri tidak pernah membuahkan hasil.

Namun, beberapa bulan kemudian, von Kleist kembali didekati oleh von Stauffenberg untuk mengambil bagian dalam apa yang kemudian dikenal sebagai Plot 20 Juli – pada hari percobaan pembunuhan pada tahun 1944 – yang dibawa ke layar lebar pada tahun 2008 dalam ” Valkyrie “. ,” dibintangi oleh Tom Cruise sebagai von Stauffenberg.

Von Kleist seharusnya memainkan peran kunci sebagai orang yang harus membawa tas kerja berisi bahan peledak ke pertemuan dengan Hitler. Namun, karena perubahan rencana, von Stauffenberg memutuskan untuk menanam bom itu sendiri.

Von Stauffenberg menanam bom di ruang konferensi tempat Hitler bertemu dengan para pembantunya dan penasihat militer di markas besarnya di Prusia Timur. Hitler lolos dari kekuatan penuh ledakan ketika seseorang memindahkan tasnya di sepanjang kaki meja dan membelokkan sebagian besar ledakan.

Von Kleist tetap berada di Berlin, bertugas mengawasi penangkapan perwira dan pejabat yang setia kepada Hitler di kota tersebut.

Namun ketika tersiar kabar bahwa Hitler selamat, rencana tersebut runtuh dan von Stauffenberg, ayah von Kleist, serta sejumlah orang lainnya ditangkap dan dieksekusi dalam pesta pembunuhan balas dendam. Ada pula yang digantung di bagian leher dengan kawat piano. Von Stauffenberg ditembak oleh regu tembak.

Von Kleist sendiri ditangkap, diinterogasi secara ekstensif oleh Gestapo dan dikirim ke kamp konsentrasi, tapi kemudian dilepaskan dan kembali ke tugas tempur.

Setelah perang, von Kleist mendirikan penerbit Ewald von Kleist dan terlibat dalam pendidikan publik tentang masalah keamanan dan hubungan transatlantik. Pada tahun 1952 ia mendirikan asosiasi bisnis pertahanan independen yang dikenal sebagai Association for Military Studies, dan majalah European Military Studies pada tahun 1954.

Pada tahun 1963 ia mendirikan apa yang kemudian menjadi Konferensi Keamanan Munich tahunan – sebuah forum yang saat ini masih mempertemukan para diplomat dan pejabat pertahanan terkemuka dunia dalam suasana informal untuk berdiskusi mengenai kebijakan keamanan global, dan telah lama dianggap sebagai konferensi terkemuka mengenai isu-isu NATO.

Von Kleist menjabat sebagai moderator konferensi tersebut hingga tahun 1998, sebelum menyerahkannya kepada penasihat kebijakan luar negeri lama Kanselir Helmut Kohl, Horst Teltschik, yang juga telah mengundurkan diri.

Atas usahanya memimpin Konferensi Keamanan Munich, von Kleist dianugerahi Medali Layanan Publik Terhormat Departemen Pertahanan AS pada tahun 1991, penghargaan tertinggi untuk warga sipil.

Penghargaan lainnya termasuk Federal Order of Merit Jerman dan Officier de la Legion d’Honneur dari Prancis.

Istrinya mengatakan layanan pemakaman akan dilakukan secara pribadi.

“Suami saya tidak menginginkan sesuatu yang besar,” katanya.