PARIS (AP) – Ketika dia meninggalkan Paris pada usia 18 tahun, rencananya adalah pergi ke New York selama setahun dan mempelajari perdagangan mesin jahit ayahnya. Enam tahun kemudian, Bernard Dargols menemukan dirinya menyeberangi Selat Inggris dengan mengenakan seragam Angkatan Darat AS, mendarat di Pantai Omaha menuju tanah air yang menganiaya keluarga Yahudinya.

Perjalanan Dargol dari Paris ke New York dan kembali berakhir ketika dia mengendarai jip Angkatan Daratnya ke halaman di ibu kota Prancis yang baru saja dibebaskan, berjalan ke atas menuju apartemen yang gelap dan ke pelukan ibunya yang menangis. Sampai saat itu, dia tidak tahu apakah dia selamat dari pendudukan Nazi.

“Dia tidak bertemu saya selama enam tahun dan saya melihat dia masih hidup,” kata Dargols dalam sebuah wawancara menjelang peringatan 70 tahun invasi D-Day yang membantu mengalahkan Nazi.

Ketika dia kembali, dia mengetahui tentang sepupunya yang telah dibawa ke kamp konsentrasi, dan tentang kakeknya, yang berhasil melarikan diri dari kamp transit Prancis di Drancy. Dia mengetahui bahwa toko mesin jahit ayahnya telah disita. Dia melihat sebuah kota kosong dari lalu lintas non-militer karena tidak ada lagi bahan bakar.

“Saya sangat membenci tentara Jerman,” katanya.

Emosi menguasainya bahkan sekarang, pada usia 94 tahun, ketika dia mengingat surat-surat yang semakin putus asa dari keluarganya, menggambarkan penggerebekan Gestapo dan undang-undang ras yang merampas toko ayahnya. Ayah dan saudara laki-lakinya melarikan diri. Ibu mereka ditinggalkan untuk merawat kedua pasangan kakek-nenek, terlalu rapuh untuk melarikan diri.

Saat ini, Dargols menghindari pergaulan dengan orang Jerman seusianya.

___

Dargol tidak mabuk laut. Dia memiliki ingatan yang luar biasa tentang topografi, angka, dan nama. Dia memiliki selera humor yang masam dan multibahasa, berkat ibunya yang lahir di Inggris dan bahasa Yiddish dari keluarga ayahnya. Semua kualitas ini akan bermanfaat bagi Sekutu dengan baik.

Di New York, setelah pemerintahan Vichy Prancis memihak Jerman, Konsulat Prancis di New York mengirimkan rancangan panggilan kepada Dargols. Dia mengabaikannya.

Dargol bertekad untuk berperang – tapi yang pasti tidak melawan Nazi.

Dia mempertimbangkan untuk bergabung dengan pasukan perlawanan Prancis, tetapi mendengar bahwa pemimpin Charles de Gaulle tidak cocok dengan Amerika dan Inggris. Dia mempertimbangkan Inggris, tapi mereka hanya menginginkan pelaut, dan dia tidak tertarik. Kemudian teman-temannya mengatakan mereka yakin Amerika Serikat akan segera terjun ke dalam perang – jadi dia mendapatkan kewarganegaraan Amerika dan mendaftar di Angkatan Darat AS.

Seruan tersebut datang segera, tak lama setelah Jepang mengebom Pearl Harbor. Dargols mendapati dirinya mengikuti pelatihan dasar Camp Croft di Carolina Selatan, dengan peta kosong Prancis di depannya di atas meja.

“Peta netral, seperti yang mereka katakan, hanya kota-kota yang bertanda 1234 dan sungai-sungai yang bertanda ABCD,” kata Dargols. Keberhasilannya dalam memberikan nama pada suatu tempat mengirimnya ke pelatihan intelijen militer, di mana dia secara singkat mengajar bahasa Prancis kepada GI lain dan belajar membedakan suara berbagai pesawat Jerman. Dia takut bahwa dia akan berakhir sebagai seorang penerjemah yang akan menulis dan menerjemahkan makalah.

“Itulah yang sebenarnya tidak saya inginkan. Saya ingin bertarung,” katanya. Meski masih masam dan masih agresif tujuh dekade kemudian, ia menambahkan: “Ketika saya melihat diri saya di cermin, saya tidak mengerti betapa saya begitu ingin bertarung. Tapi saya pikir jika saya berusia 24 tahun lagi, saya akan bertarung lagi.”

Dia dikirim ke Inggris, di mana dia diperintahkan untuk tidak mengatakan apa pun tentang pekerjaannya kepada tentara.

Ayah dan dua adik laki-lakinya berhasil melarikan diri dari Prancis dalam perjalanan selama 18 bulan yang membawa mereka melewati Kuba dan akhirnya ke New York. Mereka pindah ke apartemen Dargol tepat saat dia berangkat untuk pelatihan dasar. Ketika ia pertama kali memulai pekerjaan intelijen, komunikasinya dengan mereka bersifat rahasia.

“Jangan khawatir kalau alamatku berubah lagi, tidak ada artinya,” tulisnya kepada ayahnya yang berasal dari Inggris pada 22 Mei 1944. “Saya punya banyak alasan, tanpa bisa menjelaskannya, untuk bahagia.”

___

Dan pada tanggal 5 Juni 1944, Dargols mendapati dirinya berada di kapal sebagai sersan staf Angkatan Darat AS, bagian dari unit intelijen kecil yang juga termasuk Hans Namuth, seorang fotografer kelahiran Jerman yang menantang ayahnya oleh Nazi dan beremigrasi ke Amerika Serikat. Mereka mendarat di Normandia pada 8 Juni — D-Day Plus 2.

Perintah kolonelnya adalah pergi ke desa Formigny dan mengetahui tentang pasukan Jerman di daerah tersebut: “Anda tahu pertanyaan apa yang harus diajukan… Jika Anda tidak berada di sini setelah dua jam, kami akan melupakan Anda.” Setelah misi sukses itu, ritual tersebut sering diulangi – dengan aturan dua jam yang sama.

Penduduk setempat tidak tahu apa pendapat mereka tentang jip Angkatan Darat Dargol, dengan tulisan “La Bastille” yang dengan bangga dilukis di sisinya untuk menghormati sersan Galianya.

“Dalam beberapa menit… Saya dikelilingi oleh para lelaki tua yang ingin mencium saya sebagai penyelamat. Itu sangat mengharukan,” katanya. Dia tidak mempunyai masalah dalam membujuk orang-orang untuk berbagi apa yang mereka ketahui tentang pasukan Jerman di dekatnya, dan selalu kembali ke pangkalan tepat waktu.

Jalan yang diambilnya dari Pantai Omaha dinamai menurut namanya sejak tahun 2008.

Dargols berhasil sampai ke Paris pada bulan September, dan pada musim gugur itu ia dipindahkan ke korps kontra intelijen AS. Pada saat itu, adik laki-lakinya, Simon, mendarat bersama pasukan Amerika di Marseilles dan kembali ke kota pelabuhan yang sama tempat dia melarikan diri tiga tahun sebelumnya.

Unit Simon berakhir di luar Landsberg, Jerman, dan menemukan bagian dari kamp konsentrasi Dachau, di mana para tahanan memeluknya ketika mereka mengetahui bahwa dia berbicara bahasa Yiddish dan berada di sana untuk membebaskan mereka.

Namuth, orang Jerman yang melakukan perjalanan melintasi Channel bersama Bernard Dargols, kembali ke Amerika Serikat setelah dinasnya dan mengubah pengalaman militernya sebagai fotografer menjadi karier memotret dan membuat film, mendokumentasikan percikan cat Jackson Pollack yang terkenal.

Bernard Dargols kembali ke New York dan menikahi tunangannya yang berkebangsaan Prancis. Pasangan itu akhirnya kembali dan menetap di negara kelahiran mereka. Ayahnya juga kembali ke Prancis – di mana dia bertemu kembali dengan istrinya dan membuka kembali tokonya.

Dargol tidak membunuh satu pun orang Jerman selama menjadi tentara; tugasnya adalah mengumpulkan informasi.

“Saya ingin membunuh begitu banyak orang Jerman. Saya tidak mendapat kesempatan untuk membunuh satu pun,” katanya. Saat ini, di usia senjanya, dia tidak menyesalinya, namun dia juga tidak melupakan apa yang terjadi pada negaranya – dan keluarganya.

“Saya tidak ingin generasi muda menghadapi tragedi yang sama seperti yang saya alami, dan tidak bersedia menjadi tentara.”

___

Jeffrey Schaeffer di Paris berkontribusi pada laporan ini.

___

Ikuti Lori Hinnant di Twitter: https://twitter.com/lhinnant