Orang Latin terinspirasi oleh demonstrasi hak asasi tahun 1963

ALBUQUERQUE, N.M. (AP) — Ketika ribuan pengunjuk rasa menuju ibu kota negara pada bulan Agustus 1963 untuk menghadiri apa yang secara resmi disebut sebagai Pawai di Washington untuk Pekerjaan dan Kebebasan, Maria Varela tetap berada di Ujung Selatan dan tidak berencana untuk berpartisipasi .

Banyak rekan aktivisnya di Komite Koordinasi Non-Kekerasan Mahasiswa merasa bahwa pawai tersebut hanya bersifat simbolis dan tidak akan banyak mengubah keadaan, kata Varela. Dia melanjutkan pekerjaannya di Alabama dan akhirnya pindah ke Mississippi.

“Banyak dari kami di SNCC tidak mendukung aksi tersebut pada saat itu,” kata Varela, 73 tahun, yang kini tinggal di Albuquerque. “Jadi kita akan mengadakan pertemuan besar dengan banyak orang. Lalu apa?”

Orang Latin jarang ditemukan di antara 250.000 orang yang muncul di Washington pada tanggal 28 Agustus 1963, terutama karena mereka sibuk dengan urusan mereka sendiri. Beberapa organisasi hak-hak sipil Spanyol yang lebih besar bahkan secara terbuka mempertimbangkan untuk mengecam protes massal tersebut. Namun setelah melihat kerumunan orang kulit hitam di sekitar Lincoln Memorial, mereka mendapat beberapa pelajaran dari pertunjukan kekuatan politik tersebut, kata para sejarawan.

“Mereka merasa tidak nyaman dengan unjuk rasa. Tapi hal itu akan berubah,” kata profesor sejarah Iowa State University Brian Behnken, penulis buku tentang perjuangan hak-hak sipil orang kulit hitam dan orang Amerika keturunan Meksiko di Texas. Faktor besar yang menyebabkan kurangnya partisipasi warga Hispanik dalam skala besar, kata Behnken, adalah bahwa kelompok-kelompok seperti Liga Warga Amerika Latin Bersatu belum cukup berkembang menjadi protes nasional sebesar itu.

“Pada akhirnya, sebuah gerakan baru akan muncul,” kata Behnken. “Dan koalisi baru akan terbentuk.”

Pawai nasional ini tidak luput dari perhatian warga Hispanik. Koalisi warga kulit hitam dan Amerika Meksiko mengadakan pawai pendamping pada hari yang sama di Austin, Texas, yang dihadiri sekitar 900 orang, menurut Texas State Historical Association. Para pengunjuk rasa, termasuk warga Hispanik, berkulit hitam dan putih, memprotes penolakan Gubernur John Connally terhadap undang-undang hak-hak sipil yang menunggu keputusan di Kongres.

Warga Hispanik yang menghadiri Pawai di Washington melakukannya “karena pilihan pribadi,” kata Lauren Araiza, profesor sejarah di Universitas Denison di Granville, Ohio.

Setidaknya dua foto di Perpustakaan Seni Bridgeman di New York menggambarkan kehadiran orang Latin pada pawai tahun 1963. Dalam salah satu foto, fotografer Nat Herz menangkap gambar para pengunjuk rasa yang mengibarkan bendera Puerto Rico saat mereka berjalan di Constitution Avenue. Foto kedua menunjukkan seorang pria memegang papan karton tulisan tangan bertuliskan “Meksiko setuju”.

Penyanyi Joan Baez, yang ayahnya berasal dari Meksiko, tampil bersama Bob Dylan dan Len Chandler pada pawai tahun 1963.

Raul Yzaguirre, mantan presiden Dewan Nasional La Raza, adalah seorang mahasiswa sukarelawan di pusat pertolongan pertama di National Mall. Dalam wawancara tahun 2003 dengan NPR pada peringatan 40 tahun pawai tersebut, Yzaguirre mengatakan kefasihan Martin Luther King Jr. Pidatonya yang berjudul “I Have a Dream” menggerakkan dia untuk melakukan advokasi hak-hak sipil di luar tujuan Latino.

“Meskipun fokusnya adalah pada komunitas Afrika-Amerika pada saat itu, saya pikir pemikirannya, rasa keadilannya selaras dengan kita yang mungkin memiliki rasa inklusi yang lebih luas, yang menginginkan orang-orang Latin, penduduk asli Amerika, dan kelompok minoritas lainnya menjadi bagian yang integral. bagian dari gerakan hak-hak sipil,” kata Yzaguirre.

Tentu saja, kaum Hispanik di Amerika pernah mengalami diskriminasi. Seperti orang kulit hitam, orang Amerika Meksiko dikenakan pajak pemungutan suara untuk memilih, dan di Texas beberapa restoran memasang tanda bertuliskan, “Dilarang Anjing, Negro, atau Orang Meksiko.”

Pekerja pertanian keturunan Latin di California bekerja keras di ladang dengan upah rendah, dan penduduk Puerto Rico di New York menderita karena perumahan di bawah standar, terkadang tanpa layanan dasar.

Salinan manual pengorganisasian asli untuk Pawai di Washington, dengan judul “Mengapa Kita Berbaris”, menunjukkan bahwa penyelenggara memang mencoba memasukkan penderitaan warga Latin dalam pernyataan tujuan mereka mengadakan demonstrasi besar-besaran.

“Diskriminasi dalam pendidikan dan pelatihan pemagangan membuat orang-orang Negro, Puerto Rico, Meksiko dan kelompok minoritas lainnya tidak berdaya dalam masyarakat industri yang serba mekanis,” demikian tertulis dalam manual tersebut. “Kurangnya pelatihan khusus, mereka adalah korban pertama dari otomatisasi.”

Varela, salah satu dari sedikit aktivis Latin yang berpartisipasi dalam gerakan hak-hak sipil kulit hitam dan gerakan Chicano, mengatakan arah gerakan setelah pawai selesai adalah hal yang sangat penting. Gerakan Chicano adalah periode aktivisme orang Meksiko-Amerika pada akhir tahun 1960an dan awal tahun 1970an yang berfokus pada pemberdayaan kelompok tersebut.

“Kami tidak bertujuan untuk mengembangkan satu pemimpin karismatik untuk mengambil alih kepemimpinan, namun lebih kepada mendorong banyak pemimpin yang akan tetap ada lama setelah pemimpin karismatik itu tiada,” kata Varela. “Saya berada di Alabama pada saat itu dan mengetahui bahwa setiap wilayah di Selatan memiliki cara yang berbeda dalam menciptakan gerakannya.”

Warga kulit hitam dan warga Amerika keturunan Meksiko telah lama bekerja sama dalam isu hak-hak sipil. NAACP bergabung dengan Liga Warga Amerika Latin Bersatu pada tahun 1947 Mendez v. Kasus Westminster di California, yang membantu meletakkan dasar bagi Brown v. Dewan Pendidikan, keputusan penting Mahkamah Agung tahun 1954 yang mengakhiri segregasi di sekolah umum.

Mike Herrera, putra mendiang pengacara hak-hak sipil Houston John J. Herrera, mengatakan ayahnya ingin melihat orang-orang Latin diorganisir secara nasional untuk mendorong perubahan, dan dia sangat antusias dengan demonstrasi di Washington.

“Kami belum mengetahui jumlahnya dan kami berada jauh di Texas, di mana tidak ada orang yang terlalu memperhatikan,” kata Herrera muda.

Yang lain, seperti pekerja pertanian keturunan Latin di Kalifornia, mendapat inspirasi lebih besar dari protes seperti demonstrasi hak pilih di Selma, Ala., kata Araiza, karena “hal ini lebih berorientasi pada akar rumput dan merupakan sesuatu yang dapat mereka kaitkan.”

Cesar Chavez dan Dolores Huerta, salah satu pendiri United Farm Workers of America, akan meluncurkan demonstrasi mereka sendiri di California dan mengadopsi strategi tanpa kekerasan seperti boikot dan protes.

King mengirimi Chavez telegram pada tahun 1966, sementara Chavez sedang berpuasa untuk mendapatkan hak tawar kolektif bagi para pekerja pertanian. Dalam telegram tersebut, King mengatakan kepada Chavez bahwa dia tersentuh.

“Penderitaan Anda dan kami begitu parah,” kata King, “sehingga kita semua sangat membutuhkan teladan inspiratif dan kepemimpinan efektif yang Anda berikan.”