SARATOGA SPRINGS, N.Y. (AP) – Berpacu dengan waktu, para anggota sebuah organisasi Jepang menyisir catatan Perang Dunia II di museum militer New York untuk mendapatkan informasi yang mereka harap akan mengarah pada kuburan prajurit AS yang masih hilang dalam aksi.
Alasan mendesaknya: Seorang pengembang berencana untuk memulai pembangunan pada musim gugur di sebuah apartemen dekat pantai di mana sejumlah orang Amerika terbunuh pada tanggal 7 Juli 1944, dalam serangan bunuh diri massal terbesar di Jepang dalam perang tersebut.
Kuentai-Japan, sebuah kelompok nirlaba yang mencari korban tewas perang di kepulauan Pasifik, menemukan sisa-sisa setidaknya dua prajurit Amerika di dekat lokasi pembangunan pada tahun 2011 dan 2013, dan yakin sebanyak 16 orang lainnya terkubur di dekatnya. Pada bulan April ini, Kuentai-Jepang mendirikan organisasi kembar, Kuentai-USA.
“Ini mendesak,” kata pendiri Kuentai Usan Kurata, seorang jurnalis berusia 58 tahun yang mengunjungi Museum Militer Negara Bagian New York minggu ini bersama pemimpin kelompok lainnya, keduanya dari Kyoto. Dia mengatakan organisasi Jepang percaya bahwa mengembalikan jenazah warga Amerika ke keluarga mereka adalah hal yang benar untuk dilakukan.
Badan Pentagon yang bertanggung jawab mencari korban tewas di medan perang asing mengatakan sekitar 20 prajurit Amerika belum ditemukan di Saipan, bagian dari Kepulauan Mariana Utara, negara persemakmuran AS, 1.400 mil (2.250 kilometer) dari Jepang.
Mayor. Jamie Dobson, juru bicara Komando Akuntansi Gabungan POW-MIA AS yang berbasis di Hawaii, mengatakan bahwa pengembang harus mengikuti undang-undang pelestarian sejarah Saipan yang ketat dan jika kemungkinan lokasi pemakaman ditemukan dalam bahaya, maka tim AS akan melakukan hal tersebut.
Kuentai mengatakan pihaknya memiliki perjanjian dengan pengembang proyek kondominium Rusia untuk menggali properti tersebut untuk mencari sisa-sisa bangunan tersebut, namun kelompok tersebut masih menunggu persetujuan akhir dari otoritas setempat.
Kunjungan para peneliti ke AS terjadi 70 tahun setelah lebih dari 3.000 tentara Jepang melancarkan serangan yang menewaskan atau melukai lebih dari 900 tentara di Resimen ke-105 Angkatan Darat, bagian dari Divisi Infanteri ke-27, bekas unit Garda Nasional New York.
Banyak orang Amerika yang tewas dalam serangan “banzai” berasal dari negara bagian New York. Museum ini menyimpan banyak catatan Divisi 27, termasuk kartu pendaftaran, daftar nama, buku tahunan resimen, foto, dan dokumen lainnya.
Dengan menggunakan foto-foto medan perang yang diterbitkan di majalah Life pada bulan Agustus 1944 dan peta militer di Arsip Nasional di Washington, Kuentai menemukan kuburan massal yang berisi sisa-sisa kerangka hampir 800 tentara Jepang. Tulang-tulangnya dikremasi dan abunya dibawa kembali ke Jepang untuk dimakamkan.
Selama penggaliannya, kelompok tersebut juga menemukan sisa-sisa lima kemungkinan tentara Amerika. JPAC mengatakan dua orang sejauh ini telah diidentifikasi sebagai MIA dari Resimen ke-105, dan mereka telah dikembalikan untuk dimakamkan di negara bagian asal mereka, Kentucky dan Pennsylvania.
JPAC dan badan penghitungan korban Departemen Pertahanan lainnya, Kantor POW-MIA Pertahanan, menjadi subjek penyelidikan inspektur jenderal Pentagon atas kemungkinan penipuan dan pemborosan.
Pada bulan Maret, setelah The Associated Press melaporkan kegagalan upaya akuntansi MIA militer, Menteri Pertahanan Chuck Hagel mengumumkan perombakan yang mencakup penggabungan fungsi kedua entitas tersebut menjadi sebuah badan baru.
