WASHINGTON (AP) – Sudah lama diketahui bahwa prestasi anak-anak sekolah di Amerika tidak sebaik anak-anak sekolah internasional. Sekarang ada perubahan baru: Orang dewasa juga tidak demikian.
Dalam bidang matematika, membaca dan pemecahan masalah dengan menggunakan teknologi – semua keterampilan yang dianggap penting bagi daya saing global dan kekuatan ekonomi – orang dewasa Amerika mendapat nilai di bawah rata-rata internasional pada tes global, menurut hasil yang dirilis Selasa.
Orang dewasa di Jepang, Kanada, Australia, Finlandia, dan beberapa negara lain mendapat nilai jauh lebih tinggi dibandingkan Amerika Serikat di ketiga wilayah tes tersebut. Selain membaca dan berhitung dasar, responden diuji pada aktivitas seperti menghitung penggantian jarak tempuh yang harus dibayar seorang penjual, menyortir email, dan membandingkan tanggal kedaluwarsa makanan pada label toko kelontong.
Bukan saja orang Amerika mendapat nilai yang buruk dibandingkan dengan banyak pesaing internasional, temuan ini juga memperkuat betapa besarnya kesenjangan antara pekerja berketerampilan tinggi dan rendah di negara tersebut dan betapa sulitnya untuk maju jika orang tua Anda tidak memiliki mereka.
Misalnya, dalam bidang membaca dan matematika, anak-anak yang orangtuanya berpendidikan perguruan tinggi memiliki kinerja lebih baik dibandingkan anak-anak yang orangtuanya tidak tamat SMA.
Penelitian yang diberi nama Program Penilaian Internasional Kompetensi Orang Dewasa (Program for the International Assessment of Adult Competencies) ini menemukan bahwa, rata-rata, lebih mudah untuk mengatasi hambatan-hambatan ini dan hambatan-hambatan lain dalam melek huruf di luar negeri dibandingkan di Amerika Serikat.
Para peneliti menguji sekitar 166.000 orang berusia 16 hingga 65 tahun di lebih dari 20 negara dan wilayah subnasional. Tes ini dikembangkan dan dirilis oleh Organisasi untuk Kerja Sama dan Pembangunan Ekonomi, yang sebagian besar terdiri dari negara-negara industri maju. Pusat Statistik Pendidikan Departemen Pendidikan berpartisipasi.
Temuan ini sama suramnya dengan banyak negara Eropa – Italia dan Spanyol, yang merupakan negara-negara yang paling terpukul oleh resesi dan krisis utang, dan berada dalam posisi terbawah selama beberapa generasi. Pengangguran mencapai lebih dari 25 persen di Spanyol dan lebih dari 12 persen di Italia. Spanyol telah memotong belanja pendidikan secara drastis, sehingga memicu protes jalanan oleh para pelajar.
Namun di negara-negara Eropa utara yang bernasib lebih baik, gambarannya lebih cerah – dan penelitian ini memberi penghargaan pada pendidikan berkelanjutan. Di Finlandia, Denmark dan Belanda, lebih dari 60 persen orang dewasa berpartisipasi dalam pelatihan kerja atau pendidikan berkelanjutan. Sebaliknya di Italia, angkanya hanya separuhnya.
Meskipun perekonomian AS sedang melonjak dan banyak orang hidup dari gaji ke gaji, para ekonom mengatakan bahwa tenaga kerja yang sangat terampil adalah kunci pemulihan ekonomi. Upah rata-rata per jam pekerja yang mendapat nilai tingkat melek huruf tertinggi pada tes tersebut 60 persen lebih tinggi dibandingkan pekerja yang mendapat nilai tingkat terendah, dan mereka yang memiliki kemampuan baca tulis rendah dua kali lebih besar kemungkinannya menjadi pengangguran. .
“Bukan hanya anak-anak saja yang memerlukan lebih banyak persiapan untuk memasuki perekonomian, namun semakin banyak pula orang dewasa yang tidak memiliki keterampilan untuk bertahan di dalamnya,” kata Anthony Carnevale, direktur Pusat Pendidikan dan Tenaga Kerja Universitas Georgetown. .
Menteri Pendidikan Arne Duncan mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa negara tersebut perlu menemukan cara untuk menjangkau lebih banyak orang dewasa guna meningkatkan keterampilan mereka. Jika tidak, katanya, “tidak peduli seberapa keras mereka bekerja, orang-orang dewasa ini akan terjebak, tidak mampu menghidupi keluarga mereka dan memberikan kontribusi penuh bagi negara kita.”
Temuan lainnya antara lain:
– Masyarakat Amerika mendapat nilai terbawah dalam kategori penyelesaian masalah di lingkungan yang kaya teknologi. Lima skor teratas di wilayah tersebut berasal dari Jepang, Finlandia, Australia, Swedia dan Norwegia, sedangkan skor Amerika Serikat sama dengan Inggris, Estonia, Irlandia dan Polandia. Di hampir semua negara, setidaknya 10 persen orang dewasa tidak memiliki keterampilan dasar komputer, seperti menggunakan mouse.
– Orang dewasa Jepang dan Belanda berusia antara 25 dan 34 tahun yang baru saja menyelesaikan sekolah menengah atas dengan mudah mengungguli lulusan universitas Italia atau Spanyol pada usia yang sama.
—Di Inggris, Jerman, Italia, Polandia, dan Amerika Serikat, latar belakang sosial mempunyai dampak besar terhadap kemampuan literasi, yang berarti bahwa anak-anak dari orang tua dengan tingkat pendidikan rendah mempunyai kemampuan membaca yang lebih rendah.
Anak-anak sekolah di Amerika secara historis mendapat nilai rendah dalam tes penilaian internasional dibandingkan dengan negara-negara lain, dan sering kali disalahkan karena keragaman populasi dan tingginya jumlah imigran. Tes prestasi juga telah lama menunjukkan bahwa sebagian besar populasi siswa Amerika tidak memiliki kemampuan dasar membaca dan matematika – yang paling menonjol terjadi di kalangan siswa berpenghasilan rendah dan minoritas.
Tes ini mungkin menunjukkan bahwa siswa yang meninggalkan sekolah menengah tanpa keterampilan dasar tertentu tidak memperolehnya di kemudian hari di tempat kerja atau dalam program pendidikan.
Amerika Serikat akan kesulitan mengejar ketertinggalannya karena dana di tingkat negara bagian dan lokal, yang merupakan sumber utama pendanaan pendidikan, telah dipotong dalam beberapa tahun terakhir, kata Jacob Kirkegaard, ekonom di Peterson Institute for International Economics.
“Ini adalah perlombaan antara manusia dan mesin. Pertanyaannya selalu: Apakah Anda seorang pekerja yang teknologinya memungkinkan untuk melakukan pekerjaan dengan lebih baik atau apakah Anda seorang pekerja yang bisa menggantikan teknologi?” dia berkata. Bagi mereka yang tidak memiliki keterampilan paling dasar, katanya, respons yang diberikan akan sangat kejam dan berpotensi meluas ke generasi mendatang. Pembelajaran sangat berkorelasi dengan tingkat pendidikan orang tua.
“Jika Anda ingin menghindari adanya kelas bawah – sekelompok besar orang yang pada dasarnya tidak memiliki pekerjaan – sistem pendidikan ini adalah kuncinya,” kata Kirkegaard.
Dolores Perin, profesor psikologi dan pendidikan di Teachers College, Universitas Columbia, mengatakan laporan tersebut memberikan “dasar yang baik untuk argumen bahwa harus ada lebih banyak sumber daya untuk mendukung orang dewasa dengan tingkat melek huruf yang rendah.”
Orang dewasa dapat mempelajari keterampilan baru pada usia berapa pun dan terdapat program yang berorientasi pada orang dewasa di seluruh negeri, kata Perin. Namun, katanya, tantangannya adalah memastikan bahwa program tersebut memiliki pengajaran yang berkualitas dan orang dewasa menghadiri kelas secara teratur.
“Jika Anda merasa sulit membaca dan menulis, Anda telah bekerja keras sepanjang hari di dua pekerjaan, Anda memiliki anak yang masih kecil, apakah Anda benar-benar akan masuk kelas? Ini menantang,” kata Perin.
Beberapa ekonom mengatakan bahwa kesenjangan keterampilan yang besar di Amerika mungkin akan menjadi lebih penting di masa depan. Saingan ekonomi Amerika seperti Tiongkok dan India jauh lebih besar dibandingkan pesaing di masa lalu seperti Jepang, kata Carnevale. Bahkan jika 10 persen siswa terbaik Amerika bisa bersaing secara global, kata Carnevale, hal itu tidak cukup. Tiongkok dan India tidak berpartisipasi dalam penilaian ini.
“Keterampilan di lini tengah diperlukan dan kami tidak memproduksinya,” kata Carnevale.
Responden dipilih sebagai bagian dari sampel yang mewakili secara nasional. Tes ini sebagian besar dilaksanakan di rumah dengan menggunakan komputer, namun beberapa responden menggunakan buku tes yang dicetak.
Temuan lainnya antara lain:
—Jepang, Finlandia, Kanada, Belanda, Australia, Swedia, Norwegia, Flanders-Belgia, Republik Ceko, Republik Slovakia, dan Korea semuanya mendapat nilai jauh lebih tinggi daripada Amerika Serikat di ketiga wilayah tes tersebut.
—Skor melek huruf rata-rata berkisar antara 250 di Italia hingga 296 di Jepang. Skor rata-rata di AS adalah 270. (500 adalah skor tertinggi di ketiga bidang tersebut.) Skor rata-rata di 12 negara lebih tinggi daripada skor rata-rata di AS.
—Nilai rata-rata dalam matematika berkisar dari 246 di Spanyol hingga 288 di Jepang. Skor rata-rata AS adalah 253, di bawah 18 negara lainnya.
—Nilai rata-rata untuk penyelesaian masalah di lingkungan yang kaya teknologi berkisar antara 275 di Polandia hingga 294 di Jepang. Skor rata-rata AS adalah 277, di bawah 14 negara lainnya.
_____
Daring: http://www.oecd.org/site/piaac/publications.htm
_____
Ikuti Kimberly Hefling di http://www.twitter.com/khefling
_____
Lori Hinnant berkontribusi pada laporan ini dari Paris.
