WASHINGTON (AP) — Seorang warga Amerika yang dipenjara di Kuba selama lebih dari empat tahun setelah secara ilegal mengatur akses Internet di pulau itu sedang melakukan mogok makan, menurut sebuah pernyataan yang dikeluarkan oleh pengacaranya pada Selasa.
Alan Gross, 64, mengatakan dia memprotes perlakuan pemerintah Kuba dan Amerika Serikat terhadapnya. Dia mengatakan kepada pengacaranya bahwa dia makan makanan padat terakhirnya pada malam tanggal 2 April.
Gross ditangkap di Kuba pada tahun 2009 ketika bekerja di negara komunis tersebut untuk mengatur akses Internet bagi komunitas kecil Yahudi di pulau itu, akses yang melewati pembatasan dan pengawasan lokal. Pada saat itu, Gross bekerja sebagai subkontraktor untuk Badan Pembangunan Internasional AS milik pemerintah AS, yang mempromosikan demokrasi di pulau tersebut. Kuba memandang program USAID sebagai upaya ilegal AS untuk melemahkan pemerintahannya, dan Gross diadili dan dijatuhi hukuman 15 tahun penjara.
Pejabat Kuba awalnya menuduh Gross melakukan spionase, meskipun pernyataan terbaru mengatakan dia mengatur “sistem komunikasi ilegal dan rahasia” dan dihukum karena melanggar hukum Kuba. Kasusnya menjadi titik krusial dalam meningkatkan hubungan kedua negara, yang belum memiliki hubungan diplomatik formal sejak tahun 1961.
“Saya dengan cepat menolak kebohongan, penipuan dan kurangnya tindakan yang dilakukan oleh kedua pemerintah, bukan hanya karena tanggung jawab bersama atas penahanan saya yang sewenang-wenang, namun juga karena kurangnya upaya yang masuk akal dan valid untuk menyelesaikan cobaan yang memalukan ini. Sekali lagi, saya menyerukan kepada Presiden Obama untuk terlibat secara pribadi dalam mengakhiri perjuangan ini sehingga saya dapat pulang ke rumah bersama istri dan anak perempuan saya,” demikian bunyi pernyataan Gross.
Pemerintah Kuba tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Aksi mogok makan yang dilakukan Gross terjadi ketika para pejabat AS dan Kuba mempertanyakan program USAID lainnya di pulau tersebut. Pekan lalu, investigasi Associated Press mengungkapkan bahwa USAID diam-diam menciptakan jaringan komunikasi “Twitter Kuba” untuk memicu kerusuhan di pulau tersebut. Jaringan media sosial, yang disebut ZunZuneo, diluncurkan ke publik tak lama setelah Gross ditangkap. Ini mencapai setidaknya 40.000 pelanggan sebelum ditutup pada tahun 2012 ketika hibah pemerintah berakhir.
Pengacara Gross, Scott Gilbert, mengatakan pada Selasa sore setelah berbicara dengan kliennya bahwa mengetahui kisah ZunZuneo adalah “keputusan terakhir” yang memicu aksi mogok makan Gross. Gilbert, yang mengkritik USAID karena meluncurkan program ZunZuneo setelah kliennya ditangkap, mengatakan Gross tidak makan tapi minum air. Sejauh ini berat badannya turun sekitar 10 pon, kata Gilbert, meskipun secara keseluruhan berat badannya turun lebih dari 100 pon saat di penjara.
Gilbert mengatakan pada Selasa sore bahwa dia bertanya kepada kliennya berapa lama dia berencana untuk terus tidak makan dan diberi tahu “selama diperlukan.”
Pejabat tinggi USAID, Rajiv Shah, memberikan kesaksian di depan subkomite Senat pada hari Selasa. Menanggapi pertanyaan dari Senator. Patrick Leahy, D-Vt., yang menyebut aplikasi ZunZuneo sebagai “ide cockamamie”, Shah mengatakan bahwa aplikasi tersebut “sama sekali tidak” bersifat rahasia. Shah mengatakan bahwa menciptakan platform untuk meningkatkan komunikasi di Kuba dan di tempat lain adalah “bagian inti” dari apa yang dilakukan USAID.
Shah menyebut penahanan Gross “salah” namun mengatakan “tanggung jawab atas penahanannya berada di tangan otoritas Kuba.”
Istri Gross, Judy Gross, menulis pada hari Selasa bahwa dia “sangat khawatir” tentang kesehatan suaminya dan dia tidak berpikir “dia dapat bertahan lebih lama dari ini”.
Gross tinggal di Maryland sebelum penangkapannya. Istrinya sekarang tinggal di Washington.
___
Penulis Associated Press Peter Orsi berkontribusi pada laporan dari Havana ini.
____
Ikuti Jessica Gresko di Twitter di http://twitter.com/jessicagresko
