SOCHI, Rusia (AP) — Orang-orang Amerika berkerumun, bersandar pada sapu mereka di samping alat pengeriting rambut dan memikirkan di mana letak kesalahannya.
Di antara mereka, mereka tidak dapat menemukan jawaban.
Lintasan Erika Brown di AS secara matematis tersingkir dari turnamen Olimpiade Wanita di Sochi Games setelah kalah telak 9-2 dari Denmark yang sebelumnya tidak pernah menang.
Hal ini membuat tim memiliki rekor menang-kalah 1-5, berada di peringkat terakhir klasemen dan masih banyak pencarian jiwa yang harus dilakukan.
“Kami tidak berangkat dari sini dengan berpikir bahwa kami tidak pantas berada di sini,” kata Brown, berbicara seolah-olah tim sudah berada di ruang keberangkatan di Bandara Internasional Sochi. “Kami baru saja datang ke sini dan sayangnya kami tidak tampil sesuai kemampuan kami.”
Dengan pemain-pemain bintang, segudang pengalaman dan performa bagus di belakang mereka, tahun ini seharusnya menjadi tahun dimana wanita Amerika memberikan pengaruh di Olimpiade.
Ternyata tidak seperti itu.
Amerika Serikat terhuyung-huyung dari satu kekecewaan ke kekecewaan lainnya di Ice Cube Curling Center.
Ada kekalahan pertama 7-4 melawan Swiss yang membuat tim mengambil langkah yang salah. Kemudian terjadi kekalahan memalukan 12-3 dari Inggris, sebuah pertandingan di mana Amerika kebobolan rekor Olimpiade tujuh poin dalam satu pertandingan. Dan kemudian kekalahan melawan Denmark, yang hingga saat itu merupakan satu-satunya tim yang menang.
“Ini sulit untuk diterima,” kata Derek Brown, pelatih wanita Amerika, “karena kami tahu kami mampu melakukan lebih banyak lagi. Terkadang dalam olahraga kami terjadi seperti ini.
“Anda melakukan segalanya dengan benar untuk bisa masuk, melakukan semua persiapan dengan benar, namun segala sesuatunya tidak berjalan dengan baik.”
Lintasan Brown membuahkan hasil bagus di Piala Kontinental di Las Vegas bulan lalu, termasuk kemenangan dan hasil imbang melawan juara dunia Skotlandia Eve Muirhead.
Pada tahun 2013, tim ini menempati posisi keempat pada kejuaraan dunia tahun lalu, kemudian mengalahkan jejak Allison Pottinger untuk mendapatkan hak mewakili Amerika Serikat di Sochi.
Ini adalah penampilan ketiga — dan kemungkinan terakhir — di Olimpiade untuk Brown (Oakville, Ontario/Madison, Wis.), sementara rekan satu timnya Debbie McCormick (Rio, Wis.), Jessica Schultz (Minneapolis, Minn.) dan pria berusia 45 tahun Ann Swisshelm (Chicago) juga berpartisipasi dalam pertandingan sebelumnya.
Ini bukanlah perpisahan yang diharapkan Erika Brown dari Olimpiade.
“Kami belum akan mulai menangis,” katanya. “Kami akan memikirkan semua hal yang kami lakukan untuk sampai ke sini.”
Bagi McCormick, perasaan terpuruk itu kembali terjadi. Dia adalah pelompat lompat di tim Amerika yang finis terakhir di Olimpiade Vancouver 2010.
Saat itu ada air mata. Kali ini dia sangat ingin fokus pada hal positif.
“Vancouver mengecewakan, jadi saya sangat bangga pada diri saya sendiri karena terus maju, melawan dan bermain dengan gadis-gadis ini,” kata McCormick, yang meninggalkan istananya untuk bergabung dengan Brown, teman lamanya. “Saya mengalami perjalanan yang luar biasa untuk sampai ke sini.”
Derek Brown, yang juga direktur kinerja tinggi USA Curling, juga tidak terlalu buruk.
Dia menekankan sisi positifnya, menyoroti pencapaian kuat tim AS di dua dunia terakhir – kelima dan keempat – dan fakta bahwa ada beberapa “tim muda yang lolos, beberapa anak baik yang sangat kami harapkan.”
Ada kedalamannya, katanya. “Pilihan yang sangat bagus untuk masa depan.”
Pembicaraan apa pun tentang masa depan bisa menunggu.
Untuk saat ini, Amerika ingin mengakhiri kampanye Olimpiade mereka dengan baik dengan memenangkan tiga pertandingan terakhir mereka.
“Kami hanya akan keluar,” kata Erika Brown, “dan bermain sepenuh hati.”
