Orang Afghanistan yang diamputasi akibat perang menemukan kehidupan baru dan kebanggaan dalam olahraga

KABUL, Afganistan (AP) — Maryam Samimi melompat ke udara dari kursi rodanya saat peluit wasit menandakan kemenangan tim bola basketnya di turnamen nasional Afghanistan, sebuah momen kegembiraan di negara yang seringkali tidak bersahabat dengan kehilangan anggota tubuh.

Banyak orang yang diamputasi di Afghanistan merana tanpa akses terhadap perawatan dan menjadi depresi serta terisolasi. Dan dengan ranjau dan persenjataan yang belum meledak masih tersebar di seluruh negeri yang dilanda perang yang tak henti-hentinya selama berpuluh-puluh tahun, akan lebih banyak lagi orang yang menjadi cacat atau kehilangan anggota tubuh akibat ledakan.

Namun, program Komite Internasional Palang Merah yang menawarkan olahraga kepada orang yang diamputasi telah menyaksikan ratusan orang mendaftar untuk bermain bola basket kursi roda.

“Dari pengalaman saya, saya tahu bahwa ketika Anda kehilangan sebagian tubuh Anda, besar atau kecil, pada bulan pertama, Anda tidak ingin hidup lagi. Anda tidak ingin melihat masa depan, hentikan semuanya,” kata Shukrullah Zeerak, seorang fisioterapis pengawas di sebuah pusat ICRC yang kehilangan kaki kanannya di bawah lutut akibat ledakan ranjau pada tahun 1995. “Tetapi perlahan-lahan Anda beradaptasi, Anda bertahan.”

Afghanistan sering digambarkan sebagai ladang ranjau yang besar, dan para ahli memperkirakan bahwa 10 juta ranjau – sebagian besar berasal dari bekas Uni Soviet, tetapi juga dari Amerika Serikat, Inggris, Belgia dan Italia – telah dijatuhkan atau diletakkan di seluruh negeri. Bahan peledak, termasuk yang ditanam oleh Taliban, terus membunuh dan melukai.

Sekitar 40.500 orang yang diamputasi telah terdaftar di Proyek Ortopedi ICRC di Afghanistan sejak tahun 1988. Dari angka tersebut, 67 persen adalah korban ranjau dan 76 persen adalah warga sipil, statistik dari perang yang telah berlangsung lebih dari 30 tahun dan, bahkan ketika sebagian besar pasukan tempur asing pimpinan AS menarik diri, tidak menunjukkan tanda-tanda akan berakhir. Jumlah sebenarnya orang yang diamputasi yang tinggal di Afghanistan mungkin lebih tinggi lagi.

Empat tahun lalu, ICRC memutuskan untuk merekrut orang-orang yang diamputasi ke dalam tim olahraga sebagai cara untuk membantu mereka secara fisik dan mental. Kini ratusan orang yang diamputasi bermain bola basket kursi roda dalam tim di enam dari 34 provinsi di negara tersebut, dan yang terbaik dari mereka bermain di liga nasional.

“Mereka menjadi bintang yang tidak akan mereka capai jika mereka tidak dinonaktifkan,” kata Zeerak.

Jess Markt, dari Boulder, Colorado, menjabat sebagai wasit di turnamen nasional. Dia telah melakukan perjalanan ke Afghanistan sejak 2009 untuk melatih pemain bola basket kursi roda dan sekarang menghabiskan hingga empat bulan dalam setahun di negara tersebut. Di rumah, dia berperan sebagai point guard untuk Denver Rolling Nuggets di National Wheelchair Basketball Association dan melatih tim wanita.

Markt membandingkan Afghanistan dengan Amerika Serikat setelah Perang Dunia II, ketika penyandang disabilitas yang terpinggirkan dari masyarakat mulai menyelenggarakan kegiatan yang kini, seperti Paralimpiade, menjadi bagian dari olahraga arus utama.

“Ini mengubah masyarakat,” katanya.

Dan bagi Samimi, yang kehilangan kedua kakinya di atas mata kaki setelah menginjak ranjau darat ketika ia berusia 6 tahun, kegembiraan saat Mazar-if-Sharif mengalahkan Herat 33-9 bukan hanya karena skor akhir.

“Saya sangat senang kami menang, tapi saya juga ikut senang untuk mereka,” katanya.